傲慢與偏見(28)_簡·奧斯丁

二八

　　▼第十九章

　　第二天，朗博恩演了場新戲。柯林斯先生正式發出宣告。他的假期只到星期六，所以下了決心得趕快把那件事辦成，不能再拖延，而且直到此刻他仍然沒有因缺乏自信而感到煩惱，因此他就有條不紊地行動起來，按照他所認為這種事情應當遵循的一切正常規矩去辦。剛剛吃罷早飯，他見到本內特太太、伊麗莎白和另一個小妹妹在一起，於是便對那做母親的這樣說：

　　「今天上午，我希望令愛伊麗莎白小姐賞光，同我單獨會會面，不知可否得到你惠予幫助？」

　　伊麗莎白一聽，驚訝得滿臉通紅，還來不及有任何表示，本內特太太就立即回答說：

　　「啊！親愛的！——好哇——當然嘍。——我相信。麗琪會非常高興的——我相信，她不會反對的。——來吧，基蒂，我要你上樓去。」然後她收拾起針線，急匆匆就要離開，這時伊麗莎白大聲說道：

　　「親愛的媽媽，別走。——請你別走。——柯林斯先生一定會原諒我。他不會有什麼只能對我說可又是別人不能聽的話。我自己這就走了。」

　　「別價，別價，胡說什麼呀，麗琪。——我要你就待在這兒，別走。」只見伊麗莎白真像是又氣惱又為難，恨不得馬上就要逃脫似的，於是她又加了一句，「麗琪，我一定要你待在這兒，聽柯林斯先生說話。」

　　伊麗莎白不好違抗這樣的命令——再想了一下，自己也覺得，儘快讓這件事悄悄過去才是最聰明的辦法，於是又坐了下來，不停地做著手上的活計，掩飾自己那種哭笑不得的心情，本內特太太和基蒂躲開了。她們一走，柯林斯先生就開口了：

　　「相信我吧，我親愛的伊麗莎白小姐，你的忸怩謙讓，非但遠未對你有絲毫損害，反而讓你更添幾重完美無缺。如果你沒有這點小小的推託不前，在我眼裡倒顯不出這般可親可愛了。不過，請允許我向你保證，我這次向你求愛，是得到令堂大人恩准的。也許你自然生就的嬌羞會使你掩飾自己的真情，可是我說話的用心，你是不大可能會懷疑的。我的仰慕之情明顯可見，不會讓人誤會。我幾乎在我一踏足府上，就把你選中當做我未來生活的伴侶。不過，在這個問題上，我最好還是在我還未完全受到感情驅使的時候，先談談我結婚的理由。——而且是像我確實在做的那樣，來到哈福德郡打算選擇一個妻子的理由。」

　　柯林斯先生那麼一副一本正經、從容不迫的樣子，他的這一意圖居然會是受到感情驅使，伊麗莎白一想到這點幾乎不禁失笑，所以她還沒來得及利用他這暫時停歇的工夫把他的話頂回去，他就又接著講起來了：

　　「我結婚的理由是：第一，我認為，在安適的環境中（就像我現在這樣），每個教士在自己的教區建立婚姻的榜樣是一種正當的事情；第二，我深信，這將大大增進我個人的幸福；還有第三——這一點我也許應當儘先提出來——這是那位我有幸稱為恩主的高貴夫人特別建議和叮囑的。承蒙她兩次垂顧，惠賜她對這個問題的意見（而且未經請求！）。就在我離開亨斯福德之前的那個星期六晚上，在玩四十張下賭注的空隙時間，詹金森太太正在給德伯格小姐放踏腳凳，夫人對我說：『柯林斯先生，你一定得結婚。像你這樣一個教士，一定得結婚。——好好挑選吧，為了我的緣故，挑選一個淑女，當然也為了你自己。要是個活潑能幹的人，出身不必高貴，但是要會精打細算地過好日子。這是我的忠告。儘快找一個這樣的女人，把她帶到亨斯福德來，我會去看望她的。』請讓我順便說一句，我的好表妹，在我所能提供的優厚條件中，我認為凱瑟琳夫人的垂顧厚愛不能不歸於至關重要之列。你自己將來會看到的，她的禮節規度我根本無法形容。你的伶俐活潑，我相信，一定會博得她的歡心，特別是等你訓練得沉靜恭順之後，而她那種地位不可避免會使你的這種態度油然而生。以上這些就是我贊成結婚的一般意圖。下面還要說說，為什麼我的考慮要轉向朗博恩，而不在我附近的地區。我告訴你，那裡也有許多年輕可愛的女人，但是事實是，在令尊大人謝世之後（不過他還能活許多年），像我這種情況，我得繼承這份產業，我如果不打定主意從他的千金小姐中挑選一位作為配偶，好在這種令人悲傷的事情一旦發生的時候——不過，正像我剛才說過的，幾年之內都不會發生的——盡可能減少她們的損失，那麼我是於心不安的。這就是我的動機，我的好表妹。我為自己感到慶倖，相信這不會讓你對我的評價一落千丈。現在我沒有什麼要說的了，只不過要用我最激動的語言向你傾訴我強烈熾熱的感情。對於財產，我是完全不以為意的，決不會向令尊提出這種問題，因為我完全明白，決不會那麼辦的；你將來應當得到的款項有一千鎊，利息四厘^①，但是這筆錢要在令堂過世之後才能落在你的名下。因此對這筆錢我將始終如一地矢口不提。而且你可以相信，我們結了婚，從我的口中永遠不會說斤斤計較的小氣話。」

　　﹛① 此處指投資於政府的證券，年息四厘。﹜

　　現在非得立即阻止他再說下去了。

　　「你太著急了，先生，」她大聲說道，「你忘了我並沒有答覆你呢。讓我告訴你，別再浪費時間了。你剛才對我說了許多恭維話，請接受我的謝意。你提出求婚，我深感榮幸，可是除了拒絕以外，我別無它法。」

　　「我並不是現在才知道，」柯林斯先生說，還鄭重其事地揮了揮手，「年輕小姐們在男人第一次求婚的時候，雖然內心深處想要接受，可是通常總還是表示拒絕，有時第二次甚至第三次都要拒絕，因此你剛才說的話決不會叫我灰心喪氣，我還是希望不久就能領你到聖壇之前。」

　　「千真萬確，先生，」伊麗莎白嚷道，「我正式表示了意見以後，你還這麼希望，這可真是太離奇了。我老實告訴你，如果有那樣一些年輕小姐敢於那麼冒險，把自己的幸福還寄託在等男方第二次求婚上，那麼我也絕不是那號人。我的拒絕是完全嚴肅認真的。——你不可能讓我幸福，而且我也完全相信，我也決不可能讓你幸福。——而且，如果你的朋友凱瑟琳夫人認識我，我相信，她會認為我在任何方面的條件都不適合。」

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