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一〇

▼六 便衣警察菲克斯急於執法 　　有關菲利斯·福格先生的那封電報，是在這樣一種情況下發出的。 　　十月九日星期三上午十一點，「蒙古」號郵輪應該到達蘇伊士港。「蒙古」號郵輪屬於東方半島公司，是一條使用螺旋槳推進器和輕甲板的鋼鐵汽船，噸位為兩千八百噸，額定動力為五百馬力。「蒙古」號定期來往于布林迪西和孟買之間，途經蘇伊士運河。這是東方半島公司一條最快的船；規定的速度，布林迪西到蘇伊士之間為每小時十海裡，蘇伊士到孟買之間為每小時九點五三海裡，但規定的速度總是被超過。 　　碼頭上有兩個人走來走去，他們是在等船；周圍是成群的本地人和近年來蜂擁而至的外國人，這座不久之前還只是個小鎮的城市，因萊塞普先生主持蘇伊士運河這一偉大工程而變得前程似錦。 　　兩個人之中，一個是聯合王國駐蘇伊士的領事；儘管英國政府對運河航行持保留態度，工程師史蒂文森還作了兇險的預言，領事還是每天都來看英國船隻從這條運河裡通過的情況。運河的開鑿，把原來英國經好望角去印度的路程縮短了一半。 　　另一位是個消瘦的小個子，從外表看，機靈，神經質，總是不停地皺眉頭。長長的眼睫毛下，閃動著敏銳的目光，但他有意地使目光內斂。這一刻，他顯得焦急，總在走來走去，停不下來。 　　這個人叫菲克斯，是英國警察局在英格蘭銀行被盜事件發生以後派往各港口的便衣警察之一。他的任務是監視取道蘇伊士的旅客，如果遇到可疑之人，就跟蹤他，同時等著開逮捕證。 　　恰恰在兩天之前，菲克斯收到了首都警察局局長髮來的電報，上面列舉了作案嫌疑人，即有人在銀行營業廳裡看到的那個人的體貌特徵；此人儀錶堂堂、衣冠楚楚。 　　很明顯，菲克斯被高額獎金誘惑住了，正在焦急地等著「蒙古」號郵船進港。他的心情很容易理解。 　　「領事先生，您說，這班船會不會晚點？」菲克斯又一次問領事，他已經問了不下十次。 　　「不會，菲克斯先生，」領事再次回答，「這條船昨天就已經到了塞得港，運河的一百六十公里路程對這樣的快船來說，根本算不了什麼。我再跟您說一遍，在規定的時間內，輪船每提前二十四小時，政府就要發給二十五鎊獎金，而『蒙古』號總能得到這項獎金。」 　　「這艘郵船是從布林迪西開來的嗎？」菲克斯問。 　　「正是。這條船在布林迪西裝上送往印度的郵件，就在星期六下午五點離開了那裡。所以，您不用著急，船不會遲到。不過，我真不明白，光憑您瞭解的體貌特徵，即使那個人在『蒙古』號郵船上，您又怎麼能夠認得出來呢？」 　　「領事先生，」菲克斯答道，「這些人，與其說是我們認出來的，倒不如說是我們感覺出來的。感覺是必不可少的，這是一種特殊功能，像聽覺、視覺和味覺一樣。我過去抓到過不少這類紳士，所以，只要那個竊賊在船上，他就別想從我手裡溜過去，這一點我可以向您保證。」 　　「但願如此，菲克斯先生，因為這是個大案。」 　　「是個了不得的大案，」興奮不已的菲克斯接著說道，「五萬五千鎊！這樣的大手筆可不多見！盜賊也變得鼠目寸光了！謝潑德①的後代，越來越不成氣候！如今，他們為幾個先令就肯掉腦袋！」 　　﹛① 謝潑德（1702—1724），英國神偷。﹜

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