八十天環遊地球(51)_儒勒·凡爾納

五一

　　十二點半，旅客們曾一度瞥見哈利克要塞，那是這一帶的制高點。再過幾個小時，火車就穿過落基山了。因此，完全可以希望，在火車通過這段難走的地段時，不發生任何事故。雪停了。天乾冷乾冷的。被火車頭嚇得飛起來的大鳥，向遠方飛去。平原上沒有猛獸，既沒有熊，也沒有狼；放眼望去，一片荒涼。

　　在車廂裡舒舒服服地吃了一頓午飯之後，福格先生和他的兩個牌友接著又打起了還沒打完的惠斯特牌；就在這時，汽笛聲驟然響起，火車停了下來。

　　讓萬能把頭探到車廂門外，看不出來為什麼要停車。附近沒有車站。

　　阿烏達夫人和菲克斯不禁擔心起來，怕福格先生想下車。可是，福格先生只是對僕人說了句：

　　「去看看是怎麼回事。」

　　讓萬能飛快地下了車。大約有四十名旅客離開了自己的位子，這其中就有斯坦普·W.普羅克特上校。

　　火車停在了一個信號燈前面，信號燈已經變成了禁止通行的紅色。車長和司機都已經從車上下來，正在和一個巡道工激烈地爭論著什麼；那巡道工是下一站梅迪辛博站的站長派來迎火車的。有幾個旅客走近他們，也參加了討論——這幾個人中間，有上面提到過的那個普羅克特上校；他說話聲音很大，而且還蠻橫地指手畫腳。

　　讓萬能走近那一群人，聽到巡道工在說：

　　「不行！沒辦法，過不去！梅迪辛博橋搖晃了，已經承受不住火車的重量。」

　　所說的橋是一座吊橋，橫跨在距離火車一英里遠的一條激流上。據那個巡道工說，橋快塌了，好幾條鐵索都斷了，根本不可能試著通過，太危險。巡道工說不能過，一點都沒有誇張。另外，就美國人大大咧咧的習慣而言，可以說，他們要是一謹慎起來，就到了不謹慎就等於發瘋的地步了。

　　讓萬能不敢去通知主人，就在那裡聽著，咬緊牙關，一動不動，像一尊石像。

　　「可是，不管怎麼說，」普羅克特上校大聲說道，「我想，我們總不能就這樣站在雪地裡等著生根吧！」

　　「上校，」車長說，「我們已經打電報給奧馬哈車站，讓他們調一列車過來，不過，那車不可能在六點鐘之前到達梅迪辛博。」

　　「六點！」讓萬能叫了起來。

　　「大概得六點，」車長回答，「而且，我們徒步走到車站，也需要時間。」

　　「徒步走！」所有的旅客都叫了起來。

　　「可是，車站離這兒有多遠啊？」有人問車長。

　　「十二英里，在河對岸。」

　　「在雪地裡走十二英里！」斯坦普·W.普羅克特大聲說道。

　　上校接著就是一通罵，罵鐵路公司，罵列車長；讓萬能氣得要命，差點就跟著他一塊兒罵起來。這裡遇到的是有形的障礙，這一次，主人的鈔票不管用了。

　　旅客們普遍感到失望，晚點不說，還不得不在滿是雪的平原上走十幾英里。因此，吵嚷聲，喊叫聲，咒駡聲，響成一片，如果菲利斯·福格沒被惠斯特牌吸引住，他的注意力肯定早被吸引過來了。

　　然而，讓萬能覺得必須把情況告訴主人。於是，他垂著頭朝車廂走去。就在這時，火車司機，一個地道的美國佬——名字叫福雷斯特——提高了聲音說道：

　　「先生們，也許有辦法過去。」

　　「從橋上？」一個旅客問。

　　「從橋上。」

　　「坐在火車裡？」上校問。

　　「坐在火車裡。」

　　讓萬能止住了腳步，貪婪地聽著司機說的話。

　　「可是，橋要塌了呀！」列車長說。

　　「不要緊，」福雷斯特說，「我相信，把車速提高到最大限度，就有可能沖過去。」

　　「真見鬼！」讓萬能說。

　　可是，有相當多的旅客立即被這個想法吸引住了。這項建議尤其讓普羅克特上校感到高興，這個人愛頭腦發熱，覺得這件事可行。他甚至提到，工程師們曾經想像過，讓火車以最快的速度跨越「沒有橋樑」的河流，以及諸如此類的事情。到了最後，跟這個問題有關的人都站到了火車司機一邊。

　　「我們有百分之五十的機會能夠過去。」一個人說。

　　「百分之六十。」另一個人說。

　　「百分之八十！……百分之八十！」

　　讓萬能愣了，雖然他已經做好了一切準備，只要能夠過得了梅迪辛博河，什麼辦法都想試試，但司機的這個建議還是讓他覺得太「美國式」了。

　　「而且，」他想，「有一件做起來很簡單的事，這些人怎麼就沒想到呢！……」

　　「先生，」他對一位旅客說，「司機建議的辦法，我覺得有點冒險，可是……」

　　「成功的機會是百分之八十！」那人答道，說完就背過臉去。

　　「我知道，」讓萬能又對另一個旅客說，「可是只要想一想……」

　　「用不著想，沒這個必要！」那美國人聳了聳肩說，「司機說了，能夠過去！」

　　「那當然，」讓萬能附和著，「能夠過去，不過，更為謹慎的辦法也許是……」

　　「什麼？謹慎！」普羅克特上校大喊大叫地說，偶然聽到的謹慎這個字眼讓他跳了起來，「高速前進，聽明白了！高速前進，懂不懂？」

　　「我知道……我懂……」讓萬能一再地說，誰也不想讓他把話說完，「不過，有個辦法，即便不說是更謹慎——既然你們覺得這個字眼刺耳——至少也可以說是更合乎情理……」

　　「誰在說話？」「說什麼呢？」「有什麼可說的？」「那個說『更合乎情理』的人要幹什麼啊？」你一言，他一語，嘁嘁喳喳，叫個不停。

　　可憐的小夥子不知道跟誰說話是好了。

　　「你是不是害怕了呀？」普羅克特上校問他。

　　「我？害怕？」讓萬能叫了起來，「那好，我倒要讓這些人見識見識，法國人不比美國人膽小！」

　　「上車了！上車了！」列車長喊道。

　　「好！上車，」讓萬能重複了一句，「上車啦！立刻上車！但你不能不讓我這麼想：人先徒步過橋，然後火車再過，這更合乎情理！……」

　　可是沒人聽他的，也沒人想知道他的想法有沒有道理。

　　旅客們又都回到車廂裡，讓萬能也重新坐下，對剛才發生的事，他一聲沒吭。打惠斯特牌的人還在全神貫注地打牌。

　　機車用力地拉了一聲汽笛。司機把車往後倒了倒，倒了大約一英里，就像跳高的人往後退退準備起跳似的。

　　然後，隨著汽笛第二次鳴叫，火車開始前進，前進的速度在加快，一會兒就快得嚇人了；耳邊聽到的只有機車的轟鳴，活塞速度達到了每秒進退二十次，輪軸冒起了青煙。可以說，以時速一百英里前進的火車，給人的感覺是：整個火車對鐵軌已經沒有了重量。速度把重量抵消了。

　　過去了！快似閃電。橋上的東西什麼也沒看見。可以說，火車是從此岸跳到彼岸的。火車在狂奔，司機在沖過車站五英里之後才把火車停住。

　　可是，火車剛剛通過，早已糟朽了的橋就轟然倒塌，掉進了梅迪辛博河。

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