八十天環遊地球(58)_儒勒·凡爾納

五八

　　▼三十一便衣警察真為菲利斯·福格著想了

　　菲利斯·福格晚了二十個小時。無意之中造成這二十個小時損失的讓萬能絕望了，他算是把主人給毀了！

　　這時，便衣警察菲克斯走近福格先生，面對面地看著他：

　　「先生，您真著急嗎？」他問。

　　「我真著急。」菲利斯·福格回答。

　　「恕我多問一句，」菲克斯接著說，「您真急著要在十一日晚上九點之前趕到紐約，去搭開往利物浦的郵船嗎？」

　　「這是一件利害攸關的大事。」

　　「就是說，如果您的旅行沒被印第安人的襲擊中斷，您十一日一大早就到紐約了，是嗎？」

　　「是的，提前十二個小時就上了郵船。」

　　「好了。現在您耽誤了二十個小時；把提前的十二個小時算在一起，滿打滿算，還差八個小時。要趕出八個小時來才行。您想不想把這八個小時趕出來呢？」

　　「徒步趕？」福格先生問。

　　「不，坐雪橇，」菲克斯答，「坐張著帆的雪橇。有一個人向我推薦過這種交通工具。」

　　就是夜裡和菲克斯說過話，讓他打發走了的那個人。

　　菲利斯·福格沒有回答菲克斯的話；但菲克斯已經把那個人指給他看了，那人正在站上來回溜達。菲利斯·福格朝那個人走了過去。過了一會兒，菲利斯·福格和那個叫馬奇的美國人就進了建在基尼要塞下面的一間小屋。

　　在小屋裡，福格先生仔細地看了看一輛相當奇特的車，樣子像車底盤，固定在兩根長長的板子上，板子前邊像雪橇似的微微翹起；車上能坐五六個人。在底座前面三分之一的地方，豎著一根長長的桅杆，桅杆上掛著一張大方帆。桅杆用金屬鏈子固定著，十分牢固；桅杆上有一根鐵支架，是支撐大三角帆用的。後面有個像櫓又像舵的東西，是控制行駛方向的。

　　我們看到了，這是一種裝備著單桅帆的雪橇。冬天雪大得火車不得不停駛的時候，在積雪的平原上，這種車就在火車的站與站之間飛快地來往穿梭。而且，這種車都配備了很好的帆——比單桅賽艇的帆還大，單桅賽艇掛這麼大的帆會有翻船的危險——風從後面吹來，車在草原上飛馳，速度非常之快，就算不比特快列車快，也和特快列車相當。

　　頃刻之間，福格先生就和這條旱船的船主達成了協議。勁風從西面吹來，是順風，雪凍得更結實了；馬奇誇下海口，說能在幾個小時之內就把福格先生送到奧馬哈車站。奧馬哈站車次多，有好幾條鐵路，去芝加哥和去紐約的都有。把耽誤的時間找回來，並非不可能。因此，用不著猶豫了，應該試試。

　　福格先生不想讓阿烏達夫人受這份罪，乘坐沒有遮攔的雪橇本來就冷，再加上快速行駛，就會冷上加冷，讓人無法忍受。他勸阿烏達夫人留在基尼車站，由讓萬能陪著，並由他負責安排火車、在過得去的條件下，把她護送到歐洲。

　　阿烏達夫人拒絕和福格先生分開，讓萬能為她下的這個決心感到高興。事實上，他無論如何都不想離開主人，因為菲克斯可能要陪著主人走。

　　便衣警察此時此刻在想什麼，就不是一句話說得清楚的了。是菲利斯·福格沒跑動搖了他的信念，還是他把菲利斯·福格當成了一個過於精明、以為環球旅行結束之後就能在英國絕對安全地待下去的壞蛋呢？也許，菲克斯對菲利斯·福格的看法確實有了改變。不過，他並沒有因此就放鬆了自己的責任，而是比任何人都急切，使出渾身解數，要盡一切可能趕回英國。

　　八點，雪橇已經準備好，可以出發了。旅客們——還是稱他們為「趕路的」好——坐了上去，把旅行毯子裹得緊緊的。兩張大帆已經升起，在風的推動下，雪橇在凍得堅硬的冰上以每小時四十英里的速度疾馳而去。

　　從基尼要塞到奧馬哈的直線距離——用美國人的話說就是「蜜蜂飛行的距離」——不到二百英里。如果風不停，這段路五個小時就能跑完。如果不發生任何意外，午後一時雪橇就能到達奧馬哈。

　　這趟旅行實在艱巨！坐在雪橇上的人互相緊挨著，根本無法張口說話。話一出口，就會被由於速度而加劇了的寒冷打斷。雪橇在平原上滑行，輕得就像船在水面上航行一樣，而且還沒有浪。風從地面上刮過的時候，雪橇就好像被兩個大翅膀似的帆從地面上帶了起來一樣。馬奇掌舵，一直保持著直線行駛；稍有偏離，他一下子就能糾正過來。所有的帆都張起來了。早已掛了起來的前角帆，不再被後角帆遮擋，已經張滿。頂桅上的帆也已掛起，被風吹得鼓鼓的，增加了雪橇的推動力。雖然不能很精確地進行計算，但雪橇的速度肯定不少於每小時四十英里。

　　「如果不出事，」馬奇說，「我們一定能夠準時到達！」

　　馬奇希望準時到達，這對他有好處，因為福格先生按照自己的老辦法，已經懸重賞把他的胃口吊了起來。

　　雪橇在像海洋一樣平坦的草地上留下一條直線。這片草地就像一個被冰封了起來的大池塘。連接這片土地的鐵路，從西南向西北蜿蜒而行，是上坡，途中經過格蘭德艾蘭、內布拉斯加州的大城市哥倫布斯、斯凱勒、弗裡蒙特，最後到奧馬哈。鐵路一直順著普拉特河右岸延伸。鐵路畫出的是一條弓形曲線，雪橇抄了近道，走的是這條曲線的弓弦。普拉特河在到達弗裡蒙特之前形成了一個臂肘形的小彎，馬奇毫不擔心普拉特河會阻擋他前進，因為河水早已經結成冰。這樣一來，整條路線上就沒有了任何障礙，菲利斯·福格需要擔心的就只有兩件事了：雪橇出故障，風停下來或改變方向。

　　但風勢一直沒有減弱。相反，風越刮越大，把用鐵索牢牢固定住的桅杆都吹彎了。這些金屬的纜繩好像樂器的弦一樣響個不停，猶如有一張弓在拉動一般。雪橇就在這種哀怨的和聲與特別強的響聲中疾馳。

　　「這些鐵索奏出的是第五和第八奏鳴曲。」福格先生說。

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