基度山伯爵(367)_大仲馬

三六七

　　▼第一〇一章　赤練蛇

　　凡蘭蒂只剩獨自一個了。兩隻比聖羅爾教堂略慢的鐘在遠處敲出了午夜的鐘聲；然後，除了偶爾一輛馬車的滾動聲外，一切都歸寂靜。凡蘭蒂的注意力集中到她房間裡的那只時鐘上。那只鐘是有秒針的，她開始計算秒針的走動，發覺它比自己的心跳要慢得多。可是她依舊懷疑；不傷害人的凡蘭蒂不能想像竟有人會希望她死。為什麼會有人那樣希望呢？為了什麼目的呢？她做了什麼事情以致惹起了一個敵人的毒心呢？她當然不會睡著。一個可怕的念頭緊迫著她的腦子，——就是，世界上有一個人曾企圖來謀殺她，而且那個人又快要來那樣做了。假如這個人因毒藥幾次無效而灰心，竟像基度山所說的那樣借力於鋼刀，那可怎麼辦呢！假如伯爵來不及來救她，那可怎麼辦呢？假如她臨終的時刻已漸漸接近，假如她永遠不能再見到摩萊爾，那怎麼得了呢！想到這個念頭，凡蘭蒂臉色蒼白，周身冷汗，幾乎要拉鈴求援了。

　　但她好像在門背後看到了伯爵發亮的眼光，——那種眼光活在她的記憶裡，一想到它，她便感到那樣的羞愧，不禁默默地自問，究竟怎樣的感謝才能報償他的自我犧牲和熱情。二十分鐘，也就是極長的二十個分鐘，便這樣過去了，然後又過去了十分鐘，時鐘終於敲打半點了。

　　正當那時，書房門上輕微的指甲敲打聲通知凡蘭蒂，告訴她伯爵仍在注意，並警告她也同樣注意。的確，在對面，就是在愛德華的房間那面，凡蘭蒂好像聽到了地板的震動聲。她留心傾聽，屏住自己的呼吸，直到幾乎要窒息；門柄轉動了，門慢慢地拉了開來。凡蘭蒂本來是用手肘撐著身子的，這時急忙倒到床上，用手臂遮住她的眼睛；然後她戰慄地、焦急地等待著，她的心帶著難以形容的恐怖跳躍著。

　　有一個人走到床前，拉開蚊帳。凡蘭蒂竭力鎮定，裝出均勻的呼吸，表示她是寧靜地睡著。「凡蘭蒂！」一個聲音輕輕地說。那青年女郎在心底裡打了一個寒顫，但並不回答。「凡蘭蒂！」那個聲音又說。依舊沒有回答；凡蘭蒂是約定絕不醒來的。於是一切歸於寂靜，只是凡蘭蒂聽到一種極其輕微的聲音，像是有一種液體倒入她剛才喝空的那只杯子。於是她冒險張開眼皮，從她的手臂底下望出去。她看見一個穿白衣服的女人把一隻瓶子裡的液體倒入杯子裡。在這短暫的時間內，凡蘭蒂一定曾停止呼吸或輕微地動了一動，因為那個女人忽然停止傾倒，走到床邊來俯視，要確定凡蘭蒂究竟是否睡著。那是維爾福夫人！

　　一看出是她的繼母，凡蘭蒂禁不住打了一個寒顫，以致她的床震動了一下。維爾福夫人頓時退到牆邊，那兒，隔著蚊帳，她靜靜地留心觀察凡蘭蒂最輕微的動作。後者想起基度山那可怕的警告；她幻想那只不握瓶子的手裡握著一把又長又尖的小刀。然後，她聚集起全部殘剩的力量，強迫自己合上眼睛；但這個簡單的動作在平時固然非常容易完成，這時卻幾乎成了不可能的事情，強烈的好奇心拼命要撐開眼睛來知道事實。維爾福夫人聽到只有凡蘭蒂那均勻的呼吸聲打擾了夜的寂靜，便放心地重新從蚊帳後面伸出她的手，繼續把瓶子裡的東西傾倒到杯子裡。然後她非常輕巧地退了出去，以致凡蘭蒂並不知道她已離開房間。她只看見那只手臂縮了回去，——那只潔白渾圓，屬於一個二十五歲的年輕美貌的女人的手臂，而那只手臂卻傾出了死亡。

　　維爾福夫人只在房間裡逗留了一分半鐘，在那期間，凡蘭蒂所體驗到的感觸是無法描寫的。書房門上的敲打聲把那青年女郎從癡呆狀態中喚醒了過來。她努力抬起頭。那扇門又無聲地打開，基度山伯爵又出現了。

　　「嗯，」他說，「你還懷疑嗎？」

　　「噢，我的上帝！」那青年女郎輕輕地說。

　　「你看見了嗎？」

　　「唉！」

　　「你認清了嗎？」

　　凡蘭蒂呻吟了一聲。「噢，是的！」她說，「我看見了，但我不能相信！」

　　「那末，你情願死，情願致瑪西米蘭於絕境嗎？」

　　「我的上帝！我的上帝！」青年女郎重複地歎道，她幾乎要神經錯亂了，「我不能離開這座房子，我不能逃走嗎？」

　　「凡蘭蒂，那只現在威脅你的手將追逐你到天涯海角，你的僕人將受金錢的籠絡，死神將化裝成各種形式出現在你的面前。即使你喝清泉裡的水，吃樹上摘下來的果子，你也會中毒。」

　　「你不是說，我那慈愛的祖父的預防措施已中和了毒藥的藥性嗎？」

　　「是的，但卻不能應付一帖重量的毒藥，毒藥是可以改換的，或是增加分量。」他拿起那只杯子，舉到唇邊嘗了一下。「已經這樣做了，」他說，「不再用木鱉精而用那可汀了！我可以從溶解它的酒精味上辨出它的存在。假如你喝了維爾福夫人倒在你杯子裡的東西，那末，凡蘭蒂！凡蘭蒂呀！你已經完啦！」

　　「但是，」青年女郎喊道，「為什麼要這樣迫害我呢？」

　　「為什麼？難道你竟這樣仁慈，這樣善良，這樣不懷疑旁人的惡意，到現在還不懂嗎，凡蘭蒂？」

　　「不，我從來不曾傷害過她。」

　　「但是你有錢呀，凡蘭蒂。你每年有二十萬法郎的收入，而你妨礙了她的兒子享受那二十萬。」

　　「怎麼會呢？我的財產又不是她的，那是我自己的親屬遺贈給我的呀。」

　　「當然囉，正是為了這個原因，聖米蘭先生夫婦才會去世，正是為了這個原因，諾梯埃先生才會在立你做他的繼承人的那一天就被決定為謀害的對象，正是為了這個原因，現在才要輪到你死，——因為你的父親會繼承你的財產，而你的弟弟，就是他的獨子，將再從他的手裡繼承到那筆財產。」

　　「愛德華！可憐的孩子！這種種罪都是為了他而犯的嗎？」

　　「啊！那末你終於懂了？」

　　「願上天不要在他的身上顯報應！」

　　「凡蘭蒂，你是一個天使！」

　　「但為什麼還允許我的祖父活著呢？」

　　「因為你死以後，除非剝奪你弟弟的繼承權，否則那筆財產自然會轉移到他的手上，所以那個罪是不必犯的，犯了就傻了。」

　　「這個可怕的犯罪計劃竟可能是一個女人發明的嗎？」

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