海底兩萬里(21)_儒勒·凡爾納

二一

　　「我以為，出於偶然，我們瞭解到一樁重大機密。如果保守這項機密是這艘潛水艇上的人利益之所在，而他們的利益又比三個人的性命重要，我想，我們就前途堪憂。假如情況相反，一有機會，這個把我們吞下來的怪物，就可能把我們送回由我們的同類居住的世界。」

　　「要不然就把我們編為船員，」孔塞伊說，「用這樣的辦法把我們扣住……」

　　「一直到有一天，一艘比『亞伯拉罕·林肯』號更快、更靈活的驅逐艦佔領這個匪巢，把上面的船員和我們都趕到主桁上去呼出最後一口氣為止。」內德·蘭德反駁道。

　　「說得好，蘭德師傅。可是，就我所知，人家還沒就這件事向我們提出過什麼建議呢。」我反駁他，「因此，在什麼情況採取什麼對策，現在就來研究，沒用。我跟您再說一遍，我們先等著，到時候再作決定，現在什麼也別幹，因為沒什麼可幹的。」

　　「剛好相反！阿羅納克斯先生，」捕鯨手答道，他不想改變看法，「必須幹點什麼。」

　　「那麼，幹點什麼呢？蘭德師傅。」

　　「逃出去。」

　　「從『地上』的監獄裡逃出去，往往就已經很難，而從一所海底監獄中逃走，我覺得是絕對行不通的。」

　　「內德老兄，怎麼樣？」孔塞伊問他，「先生的意見您如何反駁？我無法相信，一個美洲人也會有理屈詞窮的時候！」

　　看得出來，捕鯨手有些尷尬，不說話了。命運把我們弄到這一步，逃走是絕對不可能的。不過，加拿大人是半個法國人，從內德·蘭德師傅的回答裡，這一點可以看得清清楚楚。

　　考慮了一會兒以後，他接著說道：「阿羅納克斯先生，這麼說，不能從監獄裡逃出去的人該怎麼辦，您就沒想過？」

　　「沒想過，老弟。」

　　「這太簡單了，那就得想個主意讓自己留在監獄裡。」

　　「那當然嘍！」孔塞伊說，「留在裡邊比待在上面或者下面好！」

　　「可是，得先把獄卒、看守和衛兵，統統都扔出去。」內德·蘭德補充了一句。

　　「什麼？內德，您真想奪這條船？」

　　「一點不假！」那加拿大人回答。

　　「這不可能。」

　　「為什麼不可能，先生？說不定能碰上好機會，我看不出會有什麼東西妨礙我們去利用這樣的機會。如果這條船上只有二十個人，他們就抵擋不了兩個法國人和一個加拿大人，我料想如此！」

　　捕鯨手的建議，接受比爭論好。因此，我只好回答說：

　　「蘭德師傅，讓我們等機會吧，看看再說。不過，在機會到來之前，我還是請您耐心點。我們只能智取，發火是不可能製造出好機會來的。所以，請您答應我，接受現實，不要發火。」

　　「我答應您，教授先生。」內德·蘭德答道，語調不怎麼讓人放心，「哪怕飯食供應不像希望的那樣準時，我也不會說一句粗話，也不會有什麼粗暴的舉動讓自己暴露。」

　　「一言為定，內德。」我對那加拿大人說。

　　談話到此為止，接著就各人想各人的心事去了。我承認，就我而言，雖然捕鯨手做了保證，我還是不抱任何幻想。我不認為會有內德·蘭德所說的那種好機會。潛艇上這麼井井有條，得有一大批水手才行，一旦交起手來，我們將面對過於強大的對手。另外，我們必須自由了才能行事，而我們現在並不自由。我甚至看不出怎麼才能逃出這間密封的、關得死死的牢房。只要這艘潛艇上那位奇怪的艇長有一點點需要保守的秘密——看起來可能有——他就不會讓我們在他的艇上行動自由。現在，不得而知的是，他是用暴力擺脫我們呢，還是哪一天把我們扔到一個荒無人煙的地方？我覺得這些假設都說得過去，只有捕鯨手那樣的人才會希望重新獲得自由。

　　但我也明白，內德·蘭德在不停地思考，他頭腦裡的那些念頭會變得越來越激烈。我聽到他又嘟嘟囔囔地罵起人來，看到他的舉止又重新變得咄咄逼人。他坐立不安，像一頭被關在籠子裡的猛獸，來回轉悠，要麼就是對著牆拳打腳踢。時間一點點過去，肚子餓得越來越難受，可是，那個侍者就是不出現。如果他們對我們真懷著好意，這一次可是把我們這些遇難之人的處境忘得時間太長了點。

　　內德·蘭德被胃痙攣折磨得夠戧，越來越惱火，雖然他有言在先，我還是怕他見到艇上的人就鬧起來。

　　又過了兩個小時，內德·蘭德的怒火爆發了。他大喊大叫，但是白搭。鋼板做的牆是隔音的。我甚至聽不到艇裡有一點點響聲，就像艇上的人都死了似的。潛艇一動不動，因為動的時候我能明顯感覺到艇身在螺旋槳驅動下產生的顫動。潛艇可能潛到了海底深處，和陸地斷絕了聯繫。死一樣的寂靜令人恐怖。

　　要把我們扔在這間牢房裡多久呢，我不敢想。見到艇長以後產生的希望，變得越來越渺茫；那個人溫和的目光，慈祥的表情，高雅的舉止，都已經從我記憶裡消失。在眼前晃動的又是那個謎一樣的人物；他應當而且必然是無情的，殘忍的。我覺得他沒有人性，不懂得什麼是憐憫，是他同類的冷酷敵人，對他的同類抱有刻骨仇恨！

　　可是，這個人，難道他就這樣把我們關在這間狹窄的牢房裡，讓我們在饑餓中胡思亂想，直到活活餓死？我滿腦子都是這種可怕的想法，想像力又火上澆油，讓我覺得自己已經失去理智，完全被恐懼控制住。孔塞伊還是那麼冷靜。內德·蘭德暴跳如雷。

　　就在這時，外面有了響動。金屬地板傳來腳步聲。有人在開鎖，門開處，侍者出現。

　　那加拿大人立即朝可憐的侍者猛撲過去，我根本來不及阻止；他把侍者打翻在地，掐著他的脖子。侍者被他有力的大手掐著，已經透不過氣來。

　　孔塞伊正從捕鯨手的手裡往外拽憋得半死的侍者，我剛要過去幫忙的時候，突然聽到幾句法語，把我驚得呆在那裡，動彈不得：

　　「冷靜點，蘭德師傅；還有您，教授先生，請聽我說！」

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