海底兩萬里(52)_儒勒·凡爾納

五二

　　我們沒有白找，快到中午的時候，我們已經摘到很多香蕉。這種熱帶地區的美味產品，一年四季都有，馬來人把香蕉叫做「皮桑」，他們就那樣生著吃，不煮也不烤。採摘香蕉的時候，我們還摘了些氣味很沖的雅克果，美味可口的芒果，大得不可思議的菠蘿。只是，採摘占去我們的大部分時間，但這也沒什麼可遺憾的。

　　孔塞伊總在觀察內德。捕鯨手走在前面，他識貨，穿過樹林子的時候，很有把握地摘了不少好水果，品類齊全。

　　「怎麼樣？」孔塞伊問，「您什麼都不缺了吧？」

　　那加拿大人只是「哼！」了一聲。

　　「怎麼！您還不滿意？」

　　「光是這些植物湊不成一頓飯。」內德答道，「這些東西都是飯後吃的，是尾食。可是，湯在哪兒？燒烤的東西在哪兒？」

　　「確實，」我說，「內德跟我們許過願，說要讓我們吃上牛排，我看，這很成問題了。」

　　「先生，」那加拿大人接過話茬，「打獵活動不僅沒結束，甚至還沒開始呢。耐心點！我們最後總會碰上一隻飛禽或走獸的，在這裡碰不上，到別處也能碰上……」

　　「今天碰不上，明天也能碰上。」孔塞伊補充了一句，「因為我們不宜走得太遠。我甚至建議馬上回到小艇上去。」

　　「什麼，現在就回去？」內德大聲問道。

　　「我們應該在天黑以前回去。」我說。

　　「可是，現在才幾點啊？」那加拿大人問。

　　「兩點，至少有兩點了。」孔塞伊回答。

　　「在穩穩當當的陸地上，時間怎麼過得這麼快啊！」內德·蘭德師傅大喊大叫地說著，遺憾地歎了口氣。

　　「走吧！」孔塞伊接著說道。

　　於是，我們穿過樹林往回走，一邊補充著我們的儲備。我們還爬上檳榔樹採摘了一些頂芽；也采了些四季豆，我認出來了，就是馬來人叫做「阿布魯」的東西。此外，還采了些質量上乘的薯蕷。

　　走到小艇那裡的時候，採摘的東西我們都拿不動了。可是，內德·蘭德仍然覺得採集的東西不夠。不過，命運也還真眷顧他。就在上船的時候，他又發現幾棵樹，有二十五到三十英尺高，屬於棕櫚科植物。這些樹和麵包樹一樣珍貴，正是被馬來亞列為最有用的植物裡的一種。

　　這是些西穀椰子，一種野生植物，像桑樹似的，靠自己的蘖根和籽繁殖。

　　內德·蘭德知道該怎麼對付這些樹。他掄起斧子，運斧如風，三五下就撂倒兩三棵。根據散落在樹葉子上的白色粉末就可以斷定，這幾棵西穀椰子樹已經成熟。

　　我看著內德幹活，雖然饑腸轆轆，仍然忘不了博物學家的積習，總是從博物學家的角度著眼。他開始從每根樹幹上剝下一塊塊樹皮，約有一寸厚，樹皮裡是長長的纖維網似的東西，形成一些解不開的結，結上全是膠狀的粉。這種粉就是可以食用的西谷米，美拉尼西亞人主要以這種東西為食。

　　內德·蘭德此刻只把這些樹幹砍成一段一段的，就像燒火用的木柴。剩下的事以後再做：把一段段樹幹裡面的粉弄出來，用布過濾，把粉和纖維分開，放在太陽底下曬，讓水分蒸發，最後再把這些粉放在模子裡壓成塊。

　　下午五點，我們終於背著這些財富離開那個島，半個小時之後，便停靠在「鸚鵡螺」號旁邊。我們回來的時候沒見到一個人，像鋼板做成的圓桶似的潛艇上就跟沒有人一樣。把採集到的東西搬上潛艇，我就回到房間。晚飯已經擺在那裡。我吃完飯就躺下睡了。

　　第二天，一月六日，艇上沒有任何動靜，沒有一點聲音，死氣沉沉。那條小艇還靠在大船旁邊，和我們昨天停在那裡的時候一樣。我們決定重返格波羅阿爾島。從獵人的角度說，內德·蘭德希望比昨天運氣好些，還想到森林裡的其他地方走走。

　　日出時分，我們已經上路。小艇被海浪帶著朝陸地駛去，轉眼之間就到了島上。

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