海底兩萬里(65)_儒勒·凡爾納

六五

　　▼二內莫艇長的新建議

　　一月二十八日，「鸚鵡螺」號於中午在北緯9度4分處重新回到海面，這時可以望見西面八海裡以外的陸地。我首先看到的是群山，大約有兩千英尺高，山形頗有點奇形怪狀。位置測定完畢，我走進客廳；我們的位置在地圖上標出之後，我即刻認出，出現在我們面前的是錫蘭島，掛在印度半島上的一顆明珠。

　　我到圖書室去找有關這個島的書籍。錫蘭島是地球上最富庶的島嶼。我恰巧找到了H.C.西爾寫的一本書，書名是《錫蘭和僧伽羅人》。古代人給這個島取了很多不同的名字。回到客廳，我先把錫蘭的方位記下來。它的位置在北緯5度55分到9度49分、東經79度42分到82度4分之間；長度二百七十五英里，最寬的地方為一百五十英里，周長九百英里，面積兩萬四千四百四十八平方英里，也就是說，比愛爾蘭稍微小些。

　　就在這時，內莫艇長和大副走進來。

　　艇長朝航海圖望一眼。然後轉向我：

　　「錫蘭島，」他說，「一個靠采珠出名的地方。阿羅納克斯先生，去參觀一個采珠場，您會有興趣吧？」

　　「那是毫無疑問的，艇長。」

　　「那好，這是件很容易的事。只是，我們能夠看到采珠場，卻看不到采珠人。采珠的季節還沒到。不過這沒什麼關係。那我就下令朝馬納爾灣開去，夜裡就能到。」

　　艇長跟大副說了幾句話，大副隨後就出去了。過了一會兒，「鸚鵡螺」號潛入海裡，氣壓計顯示，潛艇一直在三十英尺深的水中行駛。

　　於是，我攤開航海圖，尋找馬納爾海灣。我在錫蘭西北海岸、北緯第九道線那裡找到了這個海灣。海灣是由馬納爾小島延伸而形成的，要到那裡去，必須沿著錫蘭島的整個西海岸行駛。

　　「教授先生，」內莫艇長這時對我說，「好多地方都有人采珠，孟加拉灣、印度海、中國海、日本海、美洲南部的海、巴拿馬灣和加利福尼亞灣，到處都有人采珠，但是，哪兒都沒錫蘭這裡好。我們來得可能早了一點。采珠人要到三月份才雲集馬納爾灣；到那個時候，三十天中，有三百條船來這裡，採集海裡的珠寶，幹這種獲利頗豐的營生。每條船上有十個划船的，十個采珠的。采珠人又分為兩組，輪番下海，靠兩腳間夾著的一塊大石頭下潛到平均約十二米的深處，石頭用繩拴在船上。」

　　「這麼說，那種原始的辦法還一直在用？」我說。

　　「一直在用，」內莫艇長答道，「雖然這些采珠場屬於這個世界上最聰明的民族——英國人，但一直在沿用原始的采珠法。這些采珠場是根據一八〇二年的亞眠條約讓給英國人的。」

　　「可我覺得，像您使用的那種潛水服，在采珠方面會大有用場的。」

　　「是啊，那些可憐的采珠人在水裡不能待多久。英國人珀西瓦爾^[3]在錫蘭旅行的時候提到過一個叫卡弗爾的，說此人能一口氣在水裡待五分鐘，不過我覺得這事不怎麼可信。我知道，有的潛水員能在水裡待五十七秒鐘，最棒的能待到八十七秒；不過這樣的人很少，而且，回到船上以後，這些不幸的人總是從鼻子和耳朵裡往外淌血水。我認為，采珠人能夠承受的時間平均為三十秒，在這三十秒裡，他們把摸到的珍珠母急急忙忙往一個小網袋裡裝。采珠人一般都活不了多大歲數，視力減弱了，眼底出血了，身上結了傷疤，另外，甚至還常常在海底發生中風。」

　　「是啊，」我說，「這是一種悲慘的職業，滿足的也只是人的虛榮心。不過，艇長，您知不知道，一條船一天能采到多少珍珠母？」

　　「也就四到五萬隻吧。但我也聽說過，一八一四年英國派人來為政府采珠，那些采珠人在二十天裡竟采到七千三百萬個珍珠母。」

　　「那些采珠人至少也都得到了應有的報酬吧？」我問。

　　「僅夠糊口而已，教授先生。巴拿馬的采珠人一周只掙一塊錢。最常見的計酬法是，一個有珍珠的珍珠母一個蘇^[4]，可是，有多少珍珠母是沒有珍珠的啊！」

　　「給這些讓主人發了大財的窮人一個蘇，這也太卑鄙了！」

　　「就是這樣，教授先生，」內莫艇長對我說，「您和您的同伴將要參觀的是馬納爾海底沙洲，如果碰巧有個早來的采珠人已經在那裡，那我們就看看他怎麼幹活。」

　　「艇長，就這麼說定了。」

　　「順便問一句，阿羅納克斯先生，您怕不怕鯊魚啊？」

　　「有鯊魚？」我叫了起來。

　　這個問題，至少我覺得是無須問的。

　　「啊？怕不怕？」內莫艇長又問了一遍。

　　「說實話，艇長，我跟這種魚還沒混熟。」

　　「我們這些人倒是跟鯊魚混熟了。」內莫艇長說，「您慢慢也能跟它們混熟的。另外，我們會帶上槍，說不定我們還能順便打到一條呢！打鯊魚挺有意思的。那好，明天見，教授先生，明天一大早見。」

　　語調輕鬆地說完這句話，內莫艇長就離開了客廳。

　　如果有人邀你到瑞士的山裡去獵熊，你會說：「太好了！明天我們去獵熊！」如果有人邀你到非洲的阿特拉斯平原去獵獅子，或者到印度的叢林裡去打老虎，你會說：「啊！啊！看來我們要去打老虎或獅子去了！」可是，如果有人邀請你到海裡去捕鯊魚，接受邀請之前，你可能就要考慮考慮了。

　　接受邀請之後，我用手抹了抹額頭上滲出的幾滴冷汗！

　　「還是好好考慮考慮吧！」我心裡說，「不著急。在海底獵水獺，像我們在克雷斯波島的森林裡幹的那樣，還說得過去。可是，往你差不多確信能夠碰上鯊魚的海底跑，那可就是另一回事了！我清楚地知道，在某些地方，特別是在安達曼群島，黑人一手拿一把刀，一手拿一根繩子，可以毫不猶豫地去捕鯊魚，但我也知道，和這種可怕的動物對陣的人，大多有去無回！況且，我又不是黑人；就算我是黑人，在這種情況下有些猶豫，我認為也算不上不得體。」

　　於是，我就在那兒滿腦子鯊魚地想來想去，想著鯊魚那個能把人攔腰撕成兩半、長著好幾排牙齒的大嘴。想著想著，我就覺得腰已經疼起來。而且，艇長向我發出這個糟糕的邀請時表現出來的那份冷靜，我也接受不了！他那樣子不就像是在說，到樹林子裡去打見人就跑的狐狸嗎？

　　「有了！」我心想，「孔塞伊是不會願意去的，這樣我就用不著陪艇長去了。」

　　至於內德·蘭德，說實話，我對他是否明智沒有把握。不管危險有多大，對他那好鬥的天性都有吸引力。

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