海底兩萬里(69)_儒勒·凡爾納

六九

　　快七點了，我們終於來到珠母沙洲；數以百萬計的珠母在這裡繁殖。這種珍貴的軟體動物都附著在岩石上，由褐色的吸盤緊緊地固定在上邊，動彈不得。它們在哪一點上不如珠蚌呢？大自然可並沒有拒絕賦予珠蚌活動的能力。

　　雜色珠母的兩片殼幾乎相等，呈圓形，壁厚，外面凹凸不平。其中有幾隻殼呈層狀，上面有一道道從頂部輻射出來的淡綠色花紋；這是些年頭短的小牡蠣。其他的，那些表層硬而黑的，就都是十年或十年以上的老牡蠣了，大的能有十五釐米寬。

　　內莫艇長用手指給我看成堆的珍貴珠母，我明白了，這座「珠礦」是取之不盡的，因為，大自然的創造力超過了人的破壞本性。這種破壞本性很強的內德·蘭德，身上掛著個網袋，此刻正急急忙忙往裡面裝漂亮的軟體動物呢。

　　但我們不能停下來，得跟著艇長；他朝一條似乎只有他認識的小徑走過去。地勢明顯變高，有時我一舉手，胳膊就能露出水面。過了一會兒，沙洲地面又忽然低下去。我們總是圍著一些又細又高、呈小方尖塔形的岩石轉。在這些小方尖塔形岩石昏暗的凹凸曲折之處，有一些大型甲殼類動物支起長長的爪，看上去像戰車，站在那裡定睛望著我們；在我們腳下，是成群的爬蟲，有多須的、藤須的、卷鬚的和環須的，在那裡爬行，無拘無束地伸展著它們的觸角和觸鬚。

　　這時，我們面前出現一個大洞，洞的周圍是秀麗的岩石，岩石上覆蓋著深海植物細長的莖。一開始，我覺得這個洞黑不見底，射進去的陽光一點點地變弱，變得模模糊糊，最後在水裡消失。

　　內莫艇長走進去，我們跟在他身後。我的眼睛很快就適應了這種相對的黑暗。我看到，一些坐落在花崗岩柱礎上的巨大天然石柱，猶如托斯卡納^[7]式建築的廊柱，支撐著洞頂，洞頂的橫樑歪歪扭扭，形狀千奇百怪。我們這位讓人琢磨不透的嚮導，為什麼要把我們帶到這樣一個海底地下室來呢？沒過多久我就明白了。

　　我們走下一個陡坡，兩腳踩到一個圓井似的東西的底部。內莫艇長停在那裡，用手指給我們看一樣東西，那東西我進來的時候沒發現。

　　那是一隻碩大無朋的珠母，一個大硨磲，簡直就是一個盛滿聖水的聖水罐，是一個兩米多寬的承水盤，因此，比陳列在「鸚鵡螺」號客廳裡的那只珠母還要大。

　　我走近這個大得驚人的軟體動物。它用吸盤附著在一塊花崗岩石臺上，在岩洞中不生波瀾的水裡獨自生長著。我估計，這只牡蠣的重量有三百千克。可是，這樣的一只有十五千克肉的牡蠣，要吃上幾打，得有高岡大^[8]的肚子才成。

　　顯然，內莫艇長知道這裡有這麼個雙殼類軟體動物，不是第一次來。我以為，他帶我們來無非是讓我們看看自然界的奇觀。我想錯了。內莫艇長最感興趣的，是看看這個硨磲現在長得怎麼樣了。

　　硨磲的兩扇殼半開著。內莫艇長走上前去，把匕首伸到兩扇殼裡，以防它閉上；然後，他用手把硨磲邊緣上那塊帶流蘇的殼掀起來。

　　這時，在葉狀褶之間，我看到一顆浮擺在那裡的珍珠，大小相當於一個椰子。珍珠是圓的，晶瑩剔透，色澤誘人，能夠做一件價值連城的首飾。出於好奇，我伸出手去，想抓起來掂掂分量，摸摸！可是，內莫艇長朝我打個手勢，制止了我，接著，他很快地把匕首撤出，讓那兩扇殼突然閉起。

　　這時我才明白內莫艇長的用意。他要把那顆珍珠留在硨磲的套膜裡，讓它慢慢生長。硨磲滲出來的分泌物，每年都要在那顆珍珠上添一個同心層。只有艇長一個人知道這個岩洞的所在，大自然這粒令人讚歎的果實就在那裡「成熟」著；也可以說，只有他一個人在養著這顆珍珠，以便有朝一日把它運到他那間擺滿珍寶的陳列室。他甚至會像中國人和印尼人那樣，往那個軟體動物的褶下放幾塊玻璃和幾塊金屬，讓這些玻璃和金屬塊一點點被真珠層覆蓋起來，長成珍珠。不管怎麼說，和我所見過的珍珠相比，和內莫艇長收藏品裡那顆閃閃發光的珍珠相比，我估計這顆珍珠至少值一千萬法郎。這是自然界的一個上等珍奇之物，不是首飾，因為我不知道哪個女人的耳朵戴得動一顆這樣的珍珠。

　　碩大的軟體動物參觀完畢。內莫艇長離開那個岩洞，我們又爬上來，回到珠母沙洲，這裡的水一片澄淨，尚未被采珠人攪渾。

　　我們像真正閒逛的人那樣彼此離得很遠地走著，誰願意停就停下來，願意走得遠些就走得遠些。我呢，也已經不再擔心，危險被我的想像力可笑地誇大了。已經可以明顯地感覺到淺灘底離水面越來越近，沒過多一會兒，我的頭就超出水面一米。孔塞伊走過來，用頭盔碰了碰我的頭盔，用眼睛和我打了個招呼。不過，這塊升起來的高地只有幾個圖瓦茲長，我們很快就又回到自己的天地裡——我以為現在我可以這樣形容海了。

　　十分鐘以後，內莫艇長突然停下。我還以為他是停下來往回走呢。完全不是這麼回事。他打個手勢，命令我們藏在他身旁一個很大的窪坑裡。他手指著水裡的一個點，我注意地看了看。

　　在距離我五米遠的地方，有一個影子，貼著地皮。我立刻想到鯊魚，不安起來。但我錯了，這一次，和我們打交道的仍然不是海洋裡的猛獸。

　　那是一個人，是個大活人，可能是個印度人，也許是個黑人，總之是個不幸的采珠人，不到季節就來采珠了。我看到，他的船就停在他頭上幾英尺的地方。他一會兒潛入水中，一會兒浮出水面。他兩腳夾著一塊石頭，石頭打磨成圓錐形，像個糖塊似的，用繩子拴在船上，幫助他更快地下到海底。這塊石頭就是他的全部工具。下到大約五米深的海底以後，他立即跪下，摸著珠母就往袋子裡裝。然後浮上去，把袋子裡的東西倒掉，再夾起那塊石頭下來，重新開始撈，每次持續三十秒。

　　那采珠人沒看見我們。岩石的陰影把我們遮住了。況且，那個可憐的印度人怎麼會想到我們這邊水裡有人，有跟他一樣的人，正在一個細節不落地窺探他的采珠動作呢！

　　有好幾次，他就是這樣浮上來，潛下去。他每次撈上來的珠母超不過十個，因為珠母都用有力的吸盤附著在礁石上，必須把它們從礁石上剝下來才行。他冒著生命危險撈上來的牡蠣，又有多少是沒有珍珠的啊！

　　我全神貫注地看著。那人的動作很有規律。半個小時裡，沒發生任何危險。我已經對這種有意思的采珠情景熟悉起來，就在這時，突然之間，在那印度人跪到地上的時候，我看到他做了個受到驚嚇的動作，站起來就往水面上躥。

　　我知道他為什麼害怕了。一個巨大的陰影出現在那個不幸的采珠人上方。這是一條大個兒的鯊魚，斜著就撲過來了，眼睛裡冒著火，嘴巴大張著！

　　我嚇得說不出話，動彈不得。

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