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七六

小船離開潛艇，六個劃槳的人劃著，飛快地朝那頭漂浮在離「鸚鵡螺」號兩海裡遠的儒艮奔去。 　　到離那頭鯨類動物幾鏈遠的地方時，小艇放慢了速度，槳無聲地打在靜靜的水裡。內德·蘭德手持捕鯨叉，站到小艇的前面去了。捕鯨用的叉通常都拴著一根很長的繩子，被叉著的鯨魚帶著繩子跑的時候，繩子能夠很快地放出去。可是，現在的捕鯨叉上的那根繩子只有十幾法尋長，繩頭只拴著一個小桶，小桶漂起來可以指示在水底下跑的儒艮在什麼地方。 　　我站起來，清清楚楚地看到了加拿大人的那個對手。這頭儒艮——也叫海馬——非常像海牛，身體呈闊橢圓形，越往後越細，拖著一條很長的尾鰭。兩側的鰭，尖上是真正的手指。儒艮和海牛的區別在於，儒艮的上顎長著兩顆尖尖的巨齒，一邊一個，形成兩根朝外的獠牙。 　　內德·蘭德正準備捕殺的這頭儒艮，個頭特別大，至少有七米長。那儒艮一動不動，好像正在海面上睡覺，這是捕殺它的最佳時機。 　　小艇小心翼翼地靠近，離那頭儒艮只有三法尋了。槳懸在了槳架上。我探著身子。內德·蘭德身子稍微向後仰了仰，用訓練有素的手把捕鯨叉擲了出去。 　　突然，聽到了嘯聲，而儒艮不見了。毫無疑問，猛力擲出的捕鯨叉沒叉著儒艮。 　　「真是見了鬼了！」那加拿大人氣呼呼地大喊大叫著，「我竟沒叉著它！」 　　「不，」我說，「它受了傷，這就是它流的血，不過您的叉沒留在它身上。」 　　「我的捕鯨叉！我的捕鯨叉！」內德·蘭德大聲嚷嚷著。 　　幾個水手又劃起槳來，船老大讓船朝著那個漂在水面上的小桶駛去。捕鯨叉撈上來了，小艇開始追蹤那頭儒艮。 　　儒艮時不時地浮上水面呼吸。傷得不厲害，因為它跑得飛快。水手們用力劃著，緊追不捨。有好幾次，離得只有幾法尋了，那加拿大人已經準備擲叉；可是，那儒艮又突然潛入水中，叉不著它。 　　可以想像得到，性情急躁的內德·蘭德該有多麼憤怒。他把英語裡最難聽的罵人話都甩給那倒霉的儒艮了。我呢，看到儒艮讓我們的詭計落空，卻並不感到氣惱。 　　我們窮追不捨，整整追了一個小時。我已經覺得捉不到了，但就在這時，那儒艮錯打了主意，使它後悔莫及。它要報復。它返身朝小艇撲過來，輪到它向小艇發起進攻了。 　　這個動作沒有逃過那加拿大人的眼睛。 　　「當心！」他喊道。 　　小艇的船長用那種奇怪的語言說了幾句話，大概是讓他的人多加小心吧。 　　儒艮在離小艇二十英尺的地方停住，突然用鼻孔吸起氣來；它的鼻孔很大，不是長在口鼻面的下邊，而是長在上邊。接著，它鼓足勁，朝我們撲過來。 　　小艇躲避不及，差點被掀翻；艇裡湧進很多水，足有一兩噸重，必須淘出去。小艇沒翻，是多虧了小艇船長動作靈巧，而小艇又是斜著而非正面被撞的。內德·蘭德一手緊緊抓住船艏，一手拿捕鯨叉往那個龐然大物身上一下一下地刺。那傢伙用嵌進了舷緣的牙把小艇叼離水面，就像獅子叼起一隻麅子一樣。我們都被掀翻在船上，東倒西歪，前仰後合，亂作一團，要不是一直和那頭畜生奮力搏鬥的內德·蘭德終於擊中它的心臟，真不知道這次冒險會是個什麼結局呢！ 　　我聽到牙齒咬鋼板的聲音。那頭儒艮帶著捕鯨叉跑了。不過，沒過一會兒，小桶就浮出水面，接著儒艮的身體也出現了，肚子朝上。小艇劃過去，把儒艮拖在後面，向「鸚鵡螺」號駛去。 　　那儒艮重五噸，用了個力量很大的滑輪才把它吊上平臺。那加拿大人堅持要看看操作上的所有細節，人家就當著他的面把那頭儒艮肢解。當天晚上，侍者給我送來的晚飯裡就有幾塊儒艮肉，是潛艇上的廚師精心烹製的。我覺得那肉非常嫩，就算比不上牛肉，至少比小牛肉好吃。 　　第二天，二月十一日，「鸚鵡螺」號的廚房裡又多了一樣可口的野味，一群海燕落在「鸚鵡螺」號上。這種海燕是埃及特有的尼羅河海燕，黑喙，灰頭，頭尖尖的，眼圈周圍有白點，脊背、翅膀和尾巴淺灰，肚子和脖子發白，爪子是紅的。我們還逮到幾十隻尼羅河鴨，一種高檔次的野禽，脖子和頭頂是白色的，上面有黑點。 　　這時「鸚鵡螺」號的航速低了下來，可以說，是徜徉著前行。我觀察到，紅海的水，越接近蘇伊士鹽分越少。 　　五點時分，我們看到了北面的拉斯·穆罕默德角。構成蘇伊士灣和亞喀巴灣之間的貝特阿拉伯[24]末端的，正是這個拉斯·穆罕默德角。 　　「鸚鵡螺」號開進直通蘇伊士灣的猶巴海峽。我清清楚楚地看到那座在兩個海灣之間俯視拉斯·穆罕默德角的高山。那是何烈山即西奈山，當年，在這座高山之巔，摩西面對面地看到了上帝[25]。 　　「鸚鵡螺」號時而在海面航行，時而在水下行駛，于晚六時從托爾的外海通過；托爾是一座建築在海灣盡頭的城市，海灣的水呈紅色，正是內莫艇長已經觀察到的那個樣子。接著，夜幕降臨，四周一片寂靜，偶爾可以聽到鵜鶘和另一些夜鳥發出一兩聲啼叫；打破這寂靜的還有海水拍擊岩石的聲音，以及遠處傳來的汽船螺旋槳擊打港灣海水的聲音。 　　八點到九點，「鸚鵡螺」號一直在水下幾米處航行。根據我的計算，我們應該離蘇伊士很近了。通過客廳的舷窗，我看到那些被我們的電光照得通明的岩石。我覺得海峽在一點一點變窄。 　　九點一刻，因為潛艇又浮出水面，我登上平臺。我急於穿過內莫艇長的隧道，我坐不住了，想上來呼吸點夜裡的新鮮空氣。 　　沒過多久，我發現一海裡以外有燈光閃爍，因為有霧，光顯得不那麼亮。 　　「那是導航燈。」有人在我身邊說了一句。 　　我轉過身去，認出了艇長。 　　「那是蘇伊士的導航燈，」他又說了一遍，「我們就要抵達隧道口了。」 　　 　　＜那大傢伙把小艇叼了起來。＞

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