海底兩萬里(107)_儒勒·凡爾納

一〇七

　　到了岬角頂上，我瞥見一片白色大平原，平原上密密麻麻的，都是海象。那些動物在相互嬉戲。我們聽到的是歡樂的叫聲，不是憤怒的吼叫。在身體形狀和四肢分佈上，海象和海豹相似，但海象的下顎沒有門齒和犬齒，而上顎的犬齒是兩根八十釐米的長牙，牙槽周長有三十三釐米。這兩顆牙本質細密，沒有條痕，比大象的牙還要結實，而且不容易變黃，非常珍貴。海象因此而受到無節制的捕殺，瀕臨滅絕，每年被捕殺的海象有四千多頭；而且，漁民捕殺海象的時候不加任何區別，懷了胎的母海象和小海象也不能倖免。

　　從這種奇特的動物身旁經過時，我可以從容不迫地進行觀察，因為它們一動不動。海象的皮又厚又粗，顏色發黃，接近紅棕色，毛短而稀。有幾頭海象長達四米。這裡的海象比北極的海象安靜，也不那麼膽小，不派哨兵守衛營地。

　　對這座海象的城池進行一番觀察之後，我想沿著原來的路返回。已經十一點了，如果條件允許內莫艇長進行測量，我希望測量的時候我能在場。可是，這天我對出太陽的事根本沒抱希望。天邊濃雲密佈，把太陽遮得嚴嚴實實。就好像太陽心生嫉妒，不願意為人類揭示地球上這個難以接近的點。

　　儘管如此，我還是想回「鸚鵡螺」號。我們沿著岩石頂上一個狹窄斜坡往回走。十一點半，我們已經回到下船的地方。船停在那裡，艇長已經從船上下來。我看到他站在一塊玄武岩上。儀器都在身旁。他兩眼盯著北面的天際，太陽此刻正在那裡劃出一條長長的弧線。

　　我站在他身旁等著，沒有說話。午時到了，可是，和昨天一樣，太陽還是沒有出來。

　　命該如此。測量的事又泡湯了。如果明天還不能進行測量，測定方位的事就得徹底放棄。

　　確實，今天正好是三月二十日，明天，二十一日，是春分，太陽就要在地平線下連續待六個月，明天見到的就只有折射光了；太陽一消失，長長的極夜跟著就開始。自從九月的秋分以來，太陽從北面的地平線上露出，沿著長長的螺旋線上升，一直到十二月二十一日。到北半球夏至的時候，太陽才開始回落，明天就是太陽撒下最後幾縷餘輝的日子。

　　我把自己的看法和擔憂告訴了內莫艇長。

　　「您說得對，阿羅納克斯先生，」他對我說，「如果明天我測不出太陽的高度，六個月之內我就無法再進行測量。不過，也正因為航行偶然在三月二十一日把我帶到這個海域，測量將變得十分容易，只要太陽在中午露個面就行。」

　　「那是為什麼呢，艇長？」

　　「因為，在太陽劃出的螺旋線太長的時候，準確地測定它在地平線上的高度是很困難的，儀器有可能出現嚴重誤差。」

　　「那您到底如何進行測量呢？」

　　「我只用精密的時計。」內莫艇長答道，「如果明天，三月二十一日中午，太陽的圓盤——包括反射光在內——正好被北面的地平線一分為二，那我就是到了南極。」

　　「確實是這樣。」我說，「不過，從數學的角度看，這樣做不很精確，因為春分不一定就在中午降臨。」

　　「很可能是這樣，先生，但不會有一百米的誤差，我們也不需要那麼精確。那就明天見吧！」

　　內莫艇長回了潛艇。我和孔塞伊在海邊上走來走去，一邊觀察一邊研究，待到五點才走。除了一枚大得引人注目的企鵝蛋，我沒撿到任何有意思的東西。企鵝蛋是淺栗色的，上面帶的條紋和印記如同一些象形文字，把它變成一件稀有的擺設，收藏家大概肯出一千多法郎來買呢。我把企鵝蛋交給孔塞伊。那小夥子行事謹慎，像捧著一件中國瓷器似的，邁著穩健的腳步，把企鵝蛋捧回「鸚鵡螺」號，完好無損。

　　到了艇上，我把這只罕見的蛋放進陳列室的一個玻璃櫃裡。吃晚飯時，我津津有味地吃了一塊海豹肝，那味道讓人想起豬肉。接著我就躺下，居然像個印度教徒似的，睡下之前禱告太陽，求它保佑。

　　第二天，三月二十一日一大早五點，我就登上平臺。內莫艇長已經先到。

　　「天有點放晴。」他對我說，「我覺得希望蠻大的。吃完早飯，我們就到陸地上去選個觀測點。」

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