海底兩萬里(112)_儒勒·凡爾納

一一二

　　▼十六缺氧

　　就這樣，「鸚鵡螺」號周圍，頭上，腳下，都是穿不透的冰牆。我們被大浮冰困住了！那加拿大人用可怕的大拳頭使勁擂了一下桌子。孔塞伊一聲不吭。我望著艇長。艇長臉上又擺出那副無動於衷的老樣子。他兩臂交叉著抱在胸前。他在思索。「鸚鵡螺」號已經一動不動。

　　艇長終於說了話：

　　「諸位，」他說，語調平靜，「在我們所處的情況下，有兩種死法。」

　　此刻，這個神秘人物就像一位正在給學生演算題目的數學教員。

　　「第一種死法，」他接著說，「是被壓死。第二種死法，是被憋死。我不提餓死的可能，是因為『鸚鵡螺』號上的儲備我們肯定用不完。那就讓我們來考慮，在壓死和憋死這兩種可能之間進行選擇。」

　　「我們用不著害怕窒息而死，」我說，「因為我們的儲氣艙是滿滿的。」

　　「儲氣艙是滿的，」內莫艇長接著說，「但只夠用兩天，而我們在水下已經待了三十六個小時，『鸚鵡螺』號空氣混濁，需要換氣了。四十八小時以後，我們的儲備就會用完。」

　　「艇長，那我們就設法在四十八小時之內脫身啊！」

　　「我們至少要試試，把包圍我們的冰牆鑿穿。」

　　「從哪一面鑿呢？」我問。

　　「這要測量一下才能知道。我要把潛艇擱淺在下面的冰塊上，讓我的手下穿上潛水服去鑿最薄的冰牆。」

　　「能打開客廳的舷窗嗎？」

　　「打開也沒什麼妨礙，反正潛艇不動。」

　　內莫艇長出去了。一會兒就聽到往儲水艙灌水的聲音。「鸚鵡螺」號緩緩下降，停在三百五十米深處的冰上，底下的冰就沉到這個深度。

　　「朋友們，」我說，「形勢嚴峻，不過我對你們的勇氣和能力有信心。」

　　「先生，」那加拿大人接過了話茬兒，「現在不是發牢騷惹您心煩的時候，我已經準備好，為了使大家都能得救，幹什麼都成。」

　　「好樣兒的，內德。」我說，一邊把手向他伸過去。

　　「我還要補充一句，」他接著說，「我使鎬跟使魚叉一樣靈便，如果艇長覺得我有用，可以給我派活。」

　　「他不會拒絕您的幫助的。來吧，內德！」

　　我領著那加拿大人來到一個房間，「鸚鵡螺」號的水手正在那裡穿潛水服。我把內德的建議告訴艇長，艇長接受了。那加拿大人穿上潛水服，很快就和其他人一樣準備就緒。每個人身上都背一個魯凱羅爾儲氣罐，裡面已經灌滿純淨的空氣。對「鸚鵡螺」號的儲備來說，他們罐去的空氣相當可觀，但這是必須的。魯姆科爾夫燈倒是用不著，有水裡的電燈光就足夠了。

　　內德穿好潛水服以後，我就回了客廳。舷窗已經打開，我站在孔塞伊身旁，觀察起周圍的冰層來。

　　過了一會兒，我們就看到十多名水手站在冰上，內德·蘭德也在裡面，他個子高，好認。內莫艇長和他們在一起。

　　開鑿之前，先進行測試，以保證方向正確。長長的探針插進旁邊的冰壁；可是，插進二十米之後，探針還是停留在厚厚的冰牆中。頭頂上的冰用不著探，因為那本來就是四百多米厚的大浮冰。於是，內莫艇長就轉而探測底下的冰層。底下的冰層厚十米，穿過去就是水了。十米正是冰原的厚度。這樣說來，我們需要鑿掉的那塊冰，在面積上要和「鸚鵡螺」號潛艇吃水線圈出來的面積相等。就是說，要鑿掉六千五百立方米的冰，才能挖出一個洞，使潛艇沉到冰原底下去。

　　工程立即開始，並以一種不知疲倦、堅忍不拔的勁頭繼續下去。圍著「鸚鵡螺」號開鑿，難度太大，內莫艇長就讓人在潛艇左舷後面八米遠的地方畫了一條長溝，然後，他手下那些人就在這條溝的幾個點上同時開鑿。十字鎬立即對厚厚的冰層發起有力的攻擊，大塊大塊的冰掉下來。由於存在著一種有趣的特殊重力作用，這些比水輕的冰塊，可以說全部飛到了隧道頂上，底層的冰薄了多少，頂上的冰就厚了多少。不過沒關係，只要底下的冰變薄就行。

　　苦幹兩個小時以後，內德·蘭德回來的時候已經筋疲力盡。他那一批人都被換下來，我和孔塞伊加入到替換他們的那一批人中間。領導我們的是內莫艇長的副手。

　　我覺得水特別涼，不過，掄起鎬來很快就暖和了。雖然頂著三十個大氣壓的壓力，我活動起來仍然十分自如。

　　幹了兩個小時，回來吃東西，休息；這時我才發覺，魯凱羅爾儲氣罐裡的純淨空氣和「鸚鵡螺」號內部滿是碳酸氣的氣體，真有天壤之別。已經有四十八小時沒換氣了，艇內空氣的質量大大降低。可是，十二個小時裡，畫定的面積上的冰，我們鑿下來的厚度才只有一米，即大約六百立方米。就算每十二個小時都能完成這麼大的工作量，把這件事圓滿完成也得四天五夜。

　　「得四天五夜！」我對我的兩個同伴說，「可我們儲備的空氣只夠用兩天的！」

　　「還有一點沒算呢，」內德說，「即使從這個倒霉的囚籠裡出去，我們還是被卡在大浮冰下面，仍然沒辦法換氣！」

　　這樣考慮是對的。誰能夠預見我們脫身出去最少需要多長時間？「鸚鵡螺」號浮出水面之前，我們會不會因窒息而死？「鸚鵡螺」號命中註定要帶著艇上的人葬身於這個冰的墳墓裡嗎？形勢令人不寒而慄。不過，雖然每個人都清楚面臨的是什麼，大家還是決心把自己的義務盡到底。

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