海底兩萬里(113)_儒勒·凡爾納

一一三

　　跟我預計的一樣，夜裡，大洞中又有一層一米厚的冰被鑿掉。可是，到了早晨，我穿著潛水服走在零下六七攝氏度的水裡時，發現兩側的冰牆在向潛艇逼近。離大溝遠些的水，因為人的勞動和工具的摩擦影響不到，有結冰的趨勢。面對著這新的迫在眉睫的危險，我想的是：我們得救的希望究竟有多大？如何防止這裡的水結成冰？這裡的水結成冰，會把「鸚鵡螺」號的艙壁像玻璃似的擠碎的！

　　我沒把這新出現的危險告訴我的兩個同伴。他們正全力以赴地投身于艱苦的求生工作，幹嗎要冒著打擊他們情緒的危險去和他們說這個呢？但是，回到艇上以後，我把這種嚴重的複雜情況對內莫艇長講了。

　　「這我知道。」他說，語調還是那麼平靜，最可怕的形勢也改變不了他的沉著，「這又是一層危險，但我看不出有什麼辦法能夠防止。得救的惟一希望，是我們幹得比結冰的速度快。看誰能跑在前面。就是這樣。」

　　跑在前面！聽聽！不過，我應該習慣於他這種說話的方式！

　　這一天，我抱著鎬苦幹了好幾個小時。勞動支持著我。另外，勞動就意味著離開「鸚鵡螺」號，意味著能夠呼吸到從儲氣艙灌來的純淨空氣，意味著遠離艇裡缺氧的污濁氣體。

　　到晚上，溝裡的冰又少了一米。回到艇裡，我幾乎被空氣裡飽含的碳酸氣憋死。啊！我們怎麼就不能用化學手段把這種毒氣清除呢？氧氣我們不缺。這水裡就含有大量的氧，用我們的強力電池把氧從水中分解出來，就能使艇裡的氣體變得清爽。這件事我想了很久，可又有什麼用？我們呼出來的碳酸氣已經彌漫到潛艇的各個角落。要想把碳酸吸收，必須把許多容器裝滿苛性鉀，並且要不停地搖動容器。可是，艇上沒有苛性鉀，又沒有能夠代替苛性鉀的東西。

　　這天晚上，內莫艇長大概把儲氣艙的閥門打開了，往「鸚鵡螺」號裡放了些新鮮空氣。如果不採取這項措施，我們可能就醒不過來了。

　　第二天，三月二十六日，我又去幹礦工的活計，開始刨五米深處的冰。隧道兩側和頭頂上的大浮冰底部都變厚了，肉眼也能看得出來。很明顯，「鸚鵡螺」號脫身之前這些冰就能合到一起。有一陣我絕望了，十字鎬差點從我手中滑落：既然我得憋死，得被這些正在變成石頭一樣堅硬的冰卡死，還挖個什麼勁？這種死法真是一種酷刑，一種甚至連野蠻人都想不出來的酷刑。我覺得自己好像正待在一個怪物大張著的嘴裡，上下顎就要闔上，無法抗拒。

　　正在這時，指揮這項工作、自己也親自參加勞動的內莫艇長來到我身邊。我用手捅了他一下，指給他看我們這座監獄的牆。右舷的冰牆距離「鸚鵡螺」號艇身又近了將近四米。

　　內莫艇長明白我的意思，打個手勢讓我跟他走。我們回到潛艇上。脫掉潛水服，我就跟他去了客廳。

　　「阿羅納克斯先生，」他對我說，「得採取個什麼破釜沉舟的辦法，不然我們就得被這些水結成的冰給封起來，就像被水泥封起來一樣。」

　　「是啊！可是，怎麼辦呢？」

　　「啊！要是我的『鸚鵡螺』號能夠頂住這種壓力而不被壓碎呢？」他大聲說道。

　　「您這是什麼意思？」我問，沒弄明白他的想法。

　　「您就沒想過，」他接著說道，「水的凝結會對我們有幫助？您就沒想到，水結成冰以後會像把最堅硬的石頭凍裂那樣，把困住我們的冰原漲裂？您就不覺得，水不但不是毀滅我們的元兇，而且還是拯救我們的救星？」

　　「您說得也許對，艇長。但是，不管『鸚鵡螺』號抗擠壓的力量有多大，它也頂不住這種可怕的壓力，它會被壓成一塊鐵片。」

　　「先生，這我知道。所以我們不能靠大自然來救助，得靠我們自己。必須不讓水結冰，阻止水結成冰。不僅兩邊的冰在加厚，『鸚鵡螺』號前後的水剩下的也不到十英尺了。冰從四面八方向我們逼過來。」

　　「艇上儲存的空氣還夠我們用多久？」我問。

　　艇長直視著我的眼睛，說：

　　「後天儲備就會用光！」

　　我嚇出一身冷汗。可是，聽到這樣的回答我應該感到吃驚嗎？「鸚鵡螺」號是三月二十二日潛入未被冰封的南極海下的，今天已經是二十六日。五天以來，我們一直是靠艇上的儲備生活著！清新空氣得留給幹活的人。就在此刻我寫這件事的時候，仍然能夠強烈地體驗到當時那種感覺，覺得整個人都不由自主地被恐懼攫住了，似乎肺裡缺少空氣！

　　內莫艇長一直在靜靜地思索。看得出來，他心中有個想法，但又想把那個想法丟開。他對自己做出了否定的回答。最後，下面的話從他嘴裡脫口而出：

　　「翻滾的開水！」他自言自語著。

　　「翻滾的開水？」我大聲問道。

　　「是的，先生。我們被關在了一個相對說來比較狹窄的地方，如果我們不停地用『鸚鵡螺』號上的水泵往外噴翻滾的開水，難道不能提高這裡的氣溫，延緩水結成冰嗎？」

　　「這個辦法必須試試！」我堅決地說。

　　「讓我們試試吧，教授先生。」

　　當時外面的溫度計指的是零下七度。內莫艇長把我領到廚房，巨大的蒸餾器開著，正在用蒸餾的辦法製造飲用水。蒸餾器裡是滿滿的水，電池發出的電熱，通過泡在水裡的蛇形管往外散發。幾分鐘，水就達到一百度。開水被引向水泵，新水接著又把蒸餾器灌滿。電池發出的熱非常高，從海裡吸上來的冷水通過蒸餾器，到水泵裡就已經是開水。

　　開始往外噴熱水，三個小時之後，外面的溫度計指示的就是零下六度，提高了一度。又過了兩個小時，溫度計指的已經是零下四度。

　　「我們會成功的。」根據多項指標跟蹤檢查了操作進程以後，我對艇長說。

　　「我想也是。」艇長答道，「我們不會被壓碎了。我們怕的只是缺氧。」

　　夜裡，水溫升到零下一度。噴水已經不能把溫度提得更高。不過，由於海水要到零下二度才結冰，結冰的危險總算被消除了。

學達書庫(xuoda.com)