莫泊桑短篇小說選(29)

二九

　　樓底下的理髮店裡，老闆娘和正在替顧客刮臉的老闆，甚至還為這件事發生了一場爭論。

　　女的一邊織著襪子，一邊咕噥道：「又少了一個，少了一個小氣鬼；這個小氣鬼，可是世上少見。說真的，我從來就不喜歡她；不過還是應該去看看她。」

　　男的一邊往顧客的下巴上抹肥皂，一邊低聲抱怨：「您聽呀，盡是些怪念頭！只有女人才想得出。她們活著的時候打擾你還不夠，死了還不讓你安生。」但是他妻子並不感到難堪，接著說：「我也沒什麼辦法呀，只是覺得應該去一下。這一上午我都在惦記著這件事。我要是不去看看她，就好像這一輩子都放不下似的。但是，仔細看看她，記住她的模樣，我就心滿意足了。」

　　手裡拿著剃刀的丈夫聳聳肩膀，跟正在刮臉的那位先生說起悄悄話來：「我倒要問問您，您對這些可惡的娘兒們是怎麼想的？反正我不會覺得看死人有什麼樂趣！」這話讓他妻子聽見了，她不動聲色地回答：「就是有趣嘛，就是有趣嘛。」說完，她把手裡的毛線活兒往櫃檯上一撂，就上樓去了。

　　已經有兩個女鄰居捷足先登，正在和卡拉旺太太談論這件不幸的事。卡拉旺太太繪形繪色地講述著事情的經過。

　　她們朝停屍的房間走去。四個女人躡手躡腳地走進去，先後蘸了點鹽水灑在被窩上；接著跪下來，一邊喃喃祈禱，一邊畫十字；然後就站起來，瞪大了眼睛，張大了嘴，久久地打量著屍體。這當兒，死者的兒媳用一塊手絹捂住臉，強作傷心地抽噎著。

　　她轉身要出去的時候，發現瑪麗-路易絲和菲利普-奧古斯特全都穿著內衣站在門口，好奇地望著。她忘掉了做作出來的悲痛，揚起手，跑過去，氣咻咻地大嚷：「快給我走開，淘氣鬼！」

　　十分鐘以後，她陪著另一撥女鄰居上樓來。她又在婆婆身上揮了揮黃楊樹枝，作了祈禱，流了幾滴眼淚，盡了她所有的義務。這時，她發現兩個孩子又出現在身後，便狠狠地打了他們兩巴掌。但是到了第三次，她也就不再理會他們了。以後每次有客人來，兩個孩子就都跟著，跪在角落裡，一遍遍照葫蘆畫瓢地模仿他們母親的每一個動作。

　　一到下午，被好奇心驅使來的女人就減少了。沒有多久，就不再有人上門了。卡拉旺太太便回到自己的屋裡，忙著準備出殯的大大小小的事。死人就孤零零地停在樓上。

　　窗戶開著。滾滾熱浪夾著陣陣塵土撲進屋來；四根蠟燭的火焰在一動不動的屍體旁邊跳動著；一些小蒼蠅在被窩上、兩眼緊閉的臉上、伸出的兩隻手上爬來爬去，飛開又飛回，不停地兜著圈子；它們來拜訪這位老太太，也等候著它們自己即將到來的死亡時刻。

　　瑪麗-路易絲和菲利普-奧古斯特又到大街上去玩耍了。沒多久，他們就被小朋友們包圍起來，特別是那些女孩子們，她們更機警，能夠更快就嗅出生活中的一切秘密。她們像大人似的打聽：「你奶奶死了，是嗎？」「死了，昨天晚上死的。」「死人是什麼樣子？」瑪麗-路易絲就解說起來：蠟燭啦，黃楊樹枝啦，死人的臉是什麼樣子啦。這番介紹激起孩子們強烈的好奇心；他們也要求上樓去一觀究竟。

　　瑪麗-路易絲立刻組織了第一個旅行團：五個女孩和兩個男孩，都是年齡最大，膽子也最大的。為了不讓人發現，她要他們脫掉鞋子。這隊人馬潛入樓內以後，就像一支小老鼠的大軍一樣噌噌地躥上樓去。

　　到了屋裡，小姑娘立刻模仿她母親，有模有樣地舉行起儀式來。她鄭重其事地領著小朋友們下跪﹑畫十字﹑蠕動嘴唇，再站起來，往床上灑水。然後，孩子們就擠作一團，懷著恐懼、好奇而又興奮的心情挨近床，觀看死人的臉和手。這時，瑪麗-路易絲突然用小手絹捂住眼睛，假裝哭起來。不過，她想到在外面等著她的那些孩子，馬上忘了悲傷，跑顛顛地帶走這一批，緊接著又帶來一批，一連帶了好幾批。因為當地的孩子，甚至連那些衣裳襤褸的小乞丐，都聞訊趕來參加這新奇的娛樂。而且她每一次都把母親那些裝腔作勢的動作重複得惟妙惟肖。

　　時間長了，她也累了，孩子們也被另外的遊戲吸引到別處去了。老祖母又孤零零地躺在那裡，被人完全忘記了。

　　屋裡佈滿陰影；搖曳的燭光在她乾癟而又皺紋累累的臉上跳著光與影的舞蹈。

　　八點鐘光景，卡拉旺上樓來，關好窗子，又更換了蠟燭。他現在進來，態度已經很平靜了，因為他已經看慣了那具屍體，就像它已經在那兒擺了好幾個月似的。他甚至還能夠注意到它沒有一點腐爛的跡象。坐下來吃晚飯的時候，他把這個發現告訴了妻子。她回答：「可不，她就跟木頭做的一樣，至少能保存一年。」

　　他們一言不發地喝著湯。孩子們一整天沒人管，已經人困馬乏，倒在椅子裡打起盹來。其他人也都保持著沉默。

　　燈光忽然暗下來。

　　卡拉旺太太撚了撚燈芯；可是油燈空洞地響了一下，長長地咕嚕了一會兒，就熄滅了。他們偏又忘了買燈油！如果現在去雜貨店，勢必要耽誤吃飯。他們就找起蠟燭來。可是，除了樓上床頭櫃上點的那幾根以外，再也沒有了。

　　卡拉旺太太做事總能當機立斷；她馬上打發瑪麗-路易絲上樓去拿兩根下來，其餘的人就在黑暗中等著。

　　人們可以清晰地聽到小姑娘上樓的腳步聲。接著是幾秒鐘的寂靜。突然，這孩子慌裡慌張地跑下樓來。她推開門，滿臉驚恐，比前一天報告不幸消息時還要緊張。她上氣不接下氣地說：「哎呀！爸爸，奶奶在穿衣服！」

　　卡拉旺一下子蹦了起來；被他帶倒的椅子一直滾到了牆邊。他結結巴巴地說：「什麼？……你說什麼？……」

　　緊張得語不成聲的瑪麗-路易絲重複道：「奶……奶……奶奶在穿衣裳……她就要下樓來了。」

　　卡拉旺先生髮了瘋似的奔向樓梯；大驚失色的妻子緊隨其後。但是到了三樓的門口，他站住了，因為他嚇壞了，不敢進去。他會看到什麼場面呢？還是卡拉旺太太比丈夫膽大，她轉動了一下門把手，走了進去。

　　屋裡好像變得昏暗了許多。屋子中間，有個又高又瘦的人影在走動。是老太太，她已經起來了。她從昏睡中醒過來，神志還沒有完全恢復，就側轉身子，用一隻胳膊撐著，把點在靈床邊的蠟燭吹熄了三根。等體力稍稍恢復，她就下床來找衣裳。見五斗櫃不翼而飛，她起初的確有些迷惑；不過慢慢地在木箱裡找到了，她就不慌不忙地穿起來。接著，她又把那滿滿一盆水潑掉，把楊樹枝仍舊掛到鏡子後面，把椅子都歸到原位。兒子和兒媳進來的時候，她正準備下樓。

　　卡拉旺沖過去，抓住她的手，擁吻她，熱淚盈眶；他妻子在他背後虛情假意地連聲說著：「真是太好啦，真是太好啦！」

　　但是，老太太卻並不感動，甚至就像根本不明白他們在做什麼。她臉繃得像一座雕像，目光冷冷的，問了句：「晚飯快好了嗎？」他已經昏了頭，結結巴巴地說：「早好了，媽，我們正等你吃飯呢。」他表現出不尋常的殷勤，挽住她的胳膊。卡拉旺太太端起蠟燭，像夜間替扛大理石櫃面的丈夫照路一樣，一級一級地倒退著在前面引路。

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