莫泊桑短篇小說選(72)

七二

　　過了不久她就發現到自己懷孕了，內心飽受羞恥和恐懼的煎熬。她要不惜一切代價掩蓋自己的不幸，於是想出了一個辦法，用拿木片和繩子做成的緊身褡狠命地勒緊自己的肚子。不斷發育的胎兒越是撐大她的身腰，她越是收緊她的刑具。她像殉道者一樣慘遭折磨，但她勇敢地忍受著痛苦，總是面帶笑容，動作麻利，決不讓人看出或者猜出什麼問題。

　　她用這可怕的器械把肚子裡的小生命勒成了殘廢；她壓迫他，把他弄得扭曲變形，成了一個怪胎。他的頭顱被擠得老長，像個冒出的尖兒，兩隻奇大的眼睛從前額上拱出來。四肢也因為和身體緊擠，只能像葡萄藤一樣彎彎曲曲，伸得老長；手指和腳趾就像蜘蛛腿。

　　他的軀幹卻非常短小，而且圓得像個核桃。

　　一個春天的早晨，她在莊稼地裡分娩了。

　　鋤草的女雇工們紛紛跑來幫她；可是一看見剛鑽出娘胎的怪物，她們嚇得大號小叫著抱頭逃竄。她生下一個妖怪的消息就在當地傳開了。她那個「魔鬼」的外號就是從那個時候叫起來的。

　　她被東家攆走了。她靠施捨，也許是靠暗地裡賣淫為生，因為她還算是個標緻的姑娘，而且又不是所有的男人都怕下地獄。

　　她就這樣養活著她的怪胎。她其實恨他恨得要命；若不是本堂神父料想到她有可能犯罪，用送她去吃官司來嚇唬她，興許她早就把他掐死了。

　　也巧，有一天，一夥走江湖耍八怪的人路過此地，聽人說起有這麼一個怪胎，就要求看一看，如果看中了，就把他帶走。他還真讓他們看中了，於是他們就給了做母親的五百法郎現錢。她起初還覺得羞恥，不讓他們看這個醜八怪；但是等她發現他居然還值錢，竟能引起這些人的濃厚興趣，她就跟他們討價還價起來，連一個銅子兒也要爭執半天，極力用孩子的畸形怪狀來刺激對方的胃口，用鄉下人的執拗一個勁地抬高要價。

　　為了避免受騙，她還跟他們立了一個字據。對方保證另外每年再付她四百法郎，就好像租用了這個畜生似的。

　　這意外的收益讓做母親的失去了理智；從此她一心想著再生一個怪物，好讓自己像闊太太一樣擁有幾筆年金。

　　她生育能力很強，輕而易舉就成功了，而且看上去她也更善於在懷孕期間變換對胎兒的擠壓方式，讓怪胎形態各異。

　　她生下的怪胎身子有長有短；這一些像螃蟹，那一些像蜥蜴。還有好幾個死掉了，讓她好不傷心。

　　司法當局曾經試圖干預，無奈證明不了她有什麼違法之處。於是只好任憑她肆無忌憚地製造怪物。

　　她現在有十一個活下來的，好壞年頭平均，每年能給她帶來五六萬法郎的進項。只有一個還沒有投入市場，就是她不肯讓我們看的這一個。不過在她手裡也待不久了，因為全世界跑江湖賣藝的人都知道她，他們經常來看看她是不是又有了什麼新貨。

　　如果推出的貨色很有身價，她還會組織他們競拍呢。

　　我的朋友說完了。我心裡感到深深的厭惡，而且十分憤怒，真後悔剛才近在手邊的時候沒有掐死她。

　　我問：「那麼孩子的父親是誰呢？」

　　他回答：「這就不得而知了。他也好，他們也好，多少還有點羞恥心。他或他們從來不露面。也許他們分享一些紅利吧。」

　　那一天，當我在那時髦社會經常光顧的海灘上看見那個風雅、嫵媚、俊俏，受到周圍人喜愛和尊敬的女子時，我本來已經不再去想這件遙遠的往事了。

　　我和在海濱浴場任醫生的一個朋友正在沙灘上走著。過了十分鐘，我看到一個保姆帶著三個在沙地裡打滾的孩子。

　　倒在地上的一副小小的丁字拐杖引起我的注意。我這才發現那原來是三個畸形兒，背彎腿瘸，醜陋不堪。

　　醫生對我說：「這就是你剛才遇見的那個迷人的女子的產物。」

　　一股深切的憐憫之情襲上我的心頭。我大聲慨歎：「噢！可憐的母親！她怎麼還笑得出來！」

　　我的朋友接著說：「仁兄，還是不要對她大表同情吧。應該同情的其實是這幾個可憐的孩子。這都是直到分娩那一天還要保持身材苗條的後果。這些怪胎都是用緊身褡製造出來的。她明知道玩這種遊戲是冒著生命危險的。她才不管呢；只要自己漂亮、讓人愛慕就行了！」

　　所以我才想起另一個女子，那個鄉下女人，出賣怪物的魔鬼。

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