莫泊桑短篇小說選(98)

九八

　　於是第二天他帶了一根手杖出門。幸好是晴天。

　　奧萊依太太獨自一人待在家裡；痛失十八個法郎，她無法自慰。那把傘就放在餐廳的桌子上，她圍著它轉悠來轉悠去，拿不定主意。

　　她無時無刻不在想著找保險公司的事，可是她也不敢去面對接待她的那些先生們的嘲諷的目光，因為她在人面前也很靦腆，動不動就會臉紅，有時必須跟陌生人說話也是一張口就緊張。

　　可是對十八個法郎的惋惜就跟一個傷口一樣讓她痛苦。她不願意再去想它，但這筆損失的回憶卻不斷地錘得她心痛。究竟該怎麼辦？時間一小時一小時地過去，她還是拿不定任何主意。後來，就像膽小鬼搖身一變成了勇士，她陡然下定決心：「我一定要去，咱們等著瞧吧！」

　　不過她還得先把傘打理一下，好讓災情顯得十分嚴重，以便她更容易為自己的訴求辯護。她從壁爐臺上取過一根火柴，在兩根傘骨之間燒出一個手掌大的大窟窿；然後，她把殘存的傘面仔細地卷好，用鬆緊帶箍好，便披上披肩，戴上帽子，向保險公司所在的黎沃裡街快步走去。

　　但是，她越向前走，越放慢了腳步。她該怎麼說呢？人家會怎麼回答她呢？

　　她看著沿街房屋的門牌號碼，還有二十八個號。很好！她還可以考慮考慮。她走得越來越慢。忽然她打了個哆嗦。前面就是那個大門，上面閃耀著鍍金的大字：「馬泰內爾火災保險公司」。已經到了！她停了一會兒，既惶恐又羞怯；然後從那門前走過去、走回來；然後又走過去，又走回來。

　　她終於對自己說：「無論如何，還是要去的。早去總比晚去好。」

　　不過，走進大樓，她發覺自己的心怦怦直跳。

　　她進入一個寬敞的大廳，四周都是窗口，每個窗口都看得見一個人頭，身子被隔板遮擋著。

　　一位先生捧著一摞文件，走出來。她停下來，怯生生地小聲問道：「對不起，先生，東西燒毀了要求賠償，請問該找哪兒？」

　　那人聲音洪亮地回答：「二樓，向左。災害損失科。」

　　一聽這個詞兒她更發怵了，真想拔腿就跑，什麼也不說了，犧牲掉她那十八個法郎算了。可是想到這個數目，她又恢復了些須勇氣，氣喘吁吁地往樓上爬，登一個梯級就停一會兒。

　　到了二樓，她發現一個門，便敲了幾下。一個清脆的聲音喊道：「請進！」

　　她走進去一看，原來是一個很大的屋子，三位先生正站在那裡談話，他們全都佩掛著勳章，神情莊重。

　　其中一個人問她：「太太，您接洽什麼事？」

　　準備好的詞兒她都想不起來了，只能吞吞吐吐地說：「我來……我來……是為了……為了一起災害損失。」

　　那位先生彬彬有禮，指著一把座椅：「勞駕稍坐，我馬上就接待您。」

　　說罷，他轉向那兩位先生，繼續剛才的談話：「先生們，敝公司不認為應當為貴方承擔四十萬法郎以上的責任。貴方希望我們多付十萬法郎，我們實難接受。再說，評估表明……」

　　那兩個人中的一個打斷了他的話：「不必多說了，先生，那就讓法院來決定吧。我們只好告辭了。」

　　他們禮數周到地行了好幾個禮，然後走了出去。

　　啊！要是她有勇氣跟他們一起走，她就這麼做了；她就一走了之，把一切都放棄了。但是她做得到嗎？這時那位先生回來了，一邊彎腰致意一邊問：「太太，有什麼事需要為您效勞？」

　　她難以啟齒地說：「我來是為了……為了這個。」

　　她把傘遞了過去。主任低下頭去看那東西，眼裡流露出天真的驚訝表情。

　　她用一隻顫抖的手試圖解開鬆緊帶。幾經努力，終於解開了；那副布面破爛的傘的骸骨猛地撐了開來。

　　那男子語帶同情地說：「看來傷勢很重啊！」

　　她不無憂傷地宣稱：「我花二十法郎買來的呢。」

　　他驚訝道：「真的嗎？有這麼貴？」

　　「是啊，原是一把上好的傘。我想請你們看看它現在的情況。」

　　「很好；我看見了。很好。可是我不知道這跟我能有什麼關係。」

　　她頓時感到一陣不安。也許這家保險公司對小東西是不負責賠償的，於是她說：「不過……它是燒毀的呀……」

　　那位先生並不否認這一點：「我看得很清楚。」

　　她張口結舌，再也不知道說什麼才好；後來，她突然明白自己忘了說明來意，便連忙說道：「我是奧萊依太太。我們是在馬泰內爾保險公司投保的；我是來要求你們賠償這起損失。」

　　她怕肯定要遭到拒絕，趕緊補充一句：「我只要求你們給換個傘面兒。」

　　主任真給難住了，說：「可是……太太……我們不是賣傘的商店。我們不能承擔這一類修理的事情。」

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