莫泊桑短篇小說選(99)

九九

　　這矮小的女人感到信心又來了。就是應該爭。那麼她就放開了爭！她不再害怕了；她說：「我只要求付給我修理費。我自己去找人修。」

　　那位先生顯出抱歉的樣子，說：「太太，的確，錢不算多。可是像這樣細微的小事情，還從來沒有人向我們要求過賠償。您想必也理解，像手絹、手套、笤帚、舊鞋，所有這類每天都可能遭到煙薰火燎的小物件，我們是無法賠償的。」

　　她覺得怒氣上沖，臉都漲紅了，說：「不過，先生，去年十二月，我們家煙筒著了一次火，至少給我們造成五百法郎的損失，奧萊依先生並沒有向你們公司要求絲毫賠償；因此今天要求它賠償我這把傘，是十分公平的。」

　　主任猜到她在撒謊，苦笑著說：「奧萊依先生蒙受五百法郎的損失都沒有要求賠償，現在卻為了一把傘跑來要求五六個法郎的修理費，太太，您也會承認這是很令人奇怪的事吧。」

　　她一點也不慌張，而且反駁道：「對不起，先生，五百法郎的損失關係奧萊依先生的錢包，而十八法郎的損失關係奧萊依太太的錢包，這可不是一碼事。」

　　他看出要是不答應她就休想打發她走，而且這一天都要泡湯，他只好息事寧人地說：「那麼，就請把事情的經過講給我聽聽吧。」

　　她感到勝利在望了，就講述起來：「是這麼回事，先生，我家前廳裡，有一個銅做的家什，插傘和手杖的。那一天，我回到家，就把這把傘插在裡面。還得告訴您，正好在那家什的上邊，牆上釘著一塊小木板，是放蠟燭、火柴的。我伸手去拿了四根火柴。我擦了一根；沒著。我又擦一根；著了，可馬上又滅了。我擦第三根；還是一樣。」

　　主任打斷她的話，插了一句俏皮話：「這麼說一定是政府的火柴了^①。」

　　﹛① 一八七五年一月十八日起法國化學火柴的製造和銷售均由國家壟斷，市面上很難買到傳統使用的優質瑞典火柴，而地下生產以及進口的劣質火柴氾濫，招致民眾不滿。﹜

　　她並沒有領會那俏皮話，接著說：「也許吧。第四根總算擦著了，我點著了蠟燭，就進臥室睡覺了。可是過了一刻鐘光景，我好像聞到了一股燒焦的味兒。我，從來都怕火。啊！就是萬一遭了火災，那也絕不會是我的錯。尤其是剛才跟您提到的那次煙筒失火以後，我總是提心吊膽。所以我馬上爬了起來，走出臥室，四處找，像獵狗似的到處聞，最後發現是我的傘燒著了。大概是一根火柴掉到傘裡了。您看它被燒成什麼樣子了……」

　　主任這時已經拿定主意，問道：「您估計損失多少錢？」

　　她先是沉吟不語，不敢確定一個數目。後來為了表示大度，她說：「您叫人去修理吧，我就拜託您啦。」

　　他拒絕道：「別，太太，我辦不了。您就告訴我您要求多少錢吧。」

　　「這個……我覺得……您看，先生，我也不想勉強您……咱們這麼辦吧。我把傘送到一個廠家去，讓他們給繃上上好綢面子，耐用的綢面子，然後我把發票給您送來。這樣行嗎？」

　　「好極了，太太，就這麼說定了。這是給出納科的一個條子，他們會給您報銷的。」

　　他遞給奧萊依太太一張卡片，她接過來，就站起身，一邊道謝一邊往外走；她急著要出去，因為她生怕他會改變主意。

　　她現在邁著歡快的步子走在大街上，要找一家她覺得品位高的傘店。等她找到一個裝潢富麗的店鋪，她就走進去，用胸有成竹的口吻說：「喏，這把傘要換一個綢面，好綢面。一定要用你們最好的綢子。我不在乎價錢。」

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