莫泊桑短篇小說選(102)

一〇二

　　羅瓦賽爾太太把首飾還給弗萊斯蒂埃太太時，這位太太面帶不悅地說：「你應該早點還給我才對，也許我用得著呢。」

　　弗萊斯蒂埃太太沒有打開盒子看；她的朋友怕的就是這個。如果她發現掉了包，她會怎麼想？怎麼說？會不會把她當作竊賊呢？

　　羅瓦賽爾太太可算體驗到了缺吃少穿的人的那種可怕的生活。好在她已經斷然而且勇敢地拿定了主意：這筆駭人聽聞的債務必須償還；她一定要償還。他們辭退了女傭，搬了家，租了一間樓頂的陋室。

　　她可算體驗到了笨重的家務勞動和廚房裡的討厭活兒。鍋碗瓢盆都得她自己洗刷，油膩的陶器和鐵鍋底磨壞了她玫瑰色的手指甲。髒衣服、襯衫、抹布也都得自己洗，然後涼在繩子上。她每天早上把垃圾搬到街上，再把水提到樓上，上一層樓都要停下喘一口氣。她穿著和普通平民一樣的衣裳，挎著籃子上水果店、雜貨店、肉店，沒完沒了地還價，一個蘇一個蘇地捍衛她那可憐的錢袋，免不了經常挨駡。

　　每個月都要還幾筆債，還有一些則要續借，延長償付期限。

　　丈夫每晚替一個商人謄清賬目；夜間常常替人抄寫，抄一頁掙五個蘇。

　　這樣的生活過了十年。

　　十年以後，他們把債全部還清了，分文不差，連同高利貸的利息，以及利滾利的利息。

　　現在，羅瓦賽爾太太看上去蒼老了。她變成了窮苦家庭裡的女強人，又堅忍，又粗獷。頭髮不注意梳理，裙子穿得歪歪斜斜，兩隻手通紅，說話大嗓門，用大盆大盆的水沖洗地板。不過在她丈夫還在辦公室的時候，她偶爾還會坐到窗前，緬懷當年的那個晚會，在那次舞會上她曾是那麼美麗，受到那麼熱情的歡迎。

　　如果她沒有丟失那副項鍊，今天會是怎樣呢？誰知道？誰知道呢？生活就是這麼奇怪！這麼變化莫測！只需一點小事就能斷送你或者拯救你！

　　有一個星期天，她去香榭麗舍大街遛彎兒，緩解一下一周的勞累。篤地，她看見一個婦女帶著孩子在散步。原來是弗萊斯蒂埃太太，她還是那麼年輕，那麼美麗，那麼動人。

　　羅瓦賽爾太太非常激動。去跟她說話嗎？去，當然要去。債務都還清了，她可以把一切都告訴她了。為什麼不呢？

　　她於是走了過去。

　　「您好，讓娜。」

　　對方竟一點也沒有認出她來，聽見這平民女子如此親昵地稱自己甚感詫異。

　　「可是……太太！……我不知道……您大概認錯人了吧。」

　　「沒有。我是瑪蒂爾德·羅瓦賽爾。」

　　她的朋友大叫一聲。

　　「哎呀！……我可憐的瑪蒂爾德，你的變化真大呀！」

　　「是的，自從上一次跟你見面以後，我的日子很艱難，甚至可以說是窮困潦倒……而這都是因為你！……」

　　「因為我……這是怎麼回事？」

　　「你總記得你借給我去參加部裡晚會的那副項鍊吧。」

　　「記得呀，那又怎麼啦？」

　　「那又怎麼啦！我把它丟了。」

　　「怎麼會呢！你不是還給我了嗎？」

　　「我還給你的是另外一副一模一樣的。為了買它，我們整整還了十年的債。你知道，對我們來說這可不是一件容易的事，我們被弄得簡直一無所有。終於這一切都結束了；我太高興了。」

　　弗萊斯蒂埃太太停住腳步。

　　「你剛才說，你買了一副鑽石項鍊來代替我那一副？」

　　「是呀。你沒有發覺吧，是不是？那兩副真是一模一樣。」

　　她微笑著，自豪而又天真地暗自慶倖。

　　弗萊斯蒂埃太太卻大為震驚，抓住她的兩隻手：「哎呀！可憐的瑪蒂爾德！我的那副是假的呀。頂多值五百法郎！……」

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