莫泊桑短篇小說選(107)

一〇七

　　▼小酒桶^①

　　﹛① 本篇首次發表於一八八四年四月七日的《高盧人報》；同年由收入中短篇小說集《隆多利姐妹》。﹜

　　埃佩維爾鎮開客棧的希科老闆，在瑪格魯瓦爾大媽的農莊門前停下他的雙輪輕便馬車。這是個四十歲左右的高大的漢子，滿面紅光，大腹便便；他為人狡猾，在當地是出了名的。

　　他把馬拴在柵欄門的木樁上，就走進院子。他有一份產業緊挨著這位老太婆的地，他對這塊地垂涎已久。他曾經十次二十次地想方設法要把這塊地買下來，可是瑪格魯瓦爾大媽總是執拗地拒絕。

　　「我是在這塊地上生的，我死也要死在這塊地上。」她每一回都這麼說。

　　他走進去，見她正在屋門前削土豆。她七十二歲高齡了，長得精瘦，滿臉皺紋，佝僂著腰，可是她就跟年輕姑娘似的不知道什麼叫累。希科親切地拍拍她的肩膀，就在她身旁的一個小矮凳上坐下。

　　「喂！大媽，這身子骨，總那麼硬朗吧？」

　　「還行；您呐，普羅斯佩^①老闆？」

　　﹛① 普羅斯佩：希科老闆的名。﹜

　　「嘿嘿！就是偶爾頭疼腦熱；要不就心滿意足了。」

　　「好呀！太好了！」

　　她住口不說了。希科看著她完成手上的活兒。她鉤形的手指瘦骨嶙峋，跟蟹爪一樣堅硬，像鉗子一樣從筐裡夾起灰色的土豆，敏捷地轉動著，另一隻手握著一把舊刀，刀刃下面削出一長條一長條的土豆皮。等土豆全削成黃色，她就扔進一桶水裡。三隻膽大的老母雞一個跟著一個走過來，到她裙子底下揀土豆皮，然後叼著收穫物連跑帶飛地逃開。

　　希科顯得有些難為情，猶猶豫豫，顧慮重重，話到嘴邊卻又說不出口。最後，他還是下定了決心：「喂，瑪格魯瓦爾大媽……」

　　「您有什麼吩咐？」

　　「這農莊，您還是不願意賣給我嗎？」

　　「這個嘛，沒門。您就別指望啦。已經說過的，就說過了，別又來囉唆了。」

　　「可是我找到一個辦法，讓我們這筆交易對雙方都合算。」

　　「什麼辦法？」

　　「是這麼個辦法：您把農莊賣給我，可是您照樣保管它。您還沒明白吧？那就聽我講講其中的道理。」

　　老太婆停下削土豆的活兒，用那雙在起皺的眼皮底下灼亮的眼睛凝視著客棧老闆。

　　他接著說：「我就明說吧。我每月給您一百五十法郎。您聽清楚：每個月，我駕著我的兩輪輕便馬車，把三十枚一百蘇的銀幣給您送到這兒來。此外，什麼都不變，一點也不變；您照舊住在您家裡，您根本不用操心我這邊，您什麼也不欠我的。您只管拿我的錢。您看行嗎？」

　　說罷，他一臉輕鬆、心平氣和地看著她。

　　老太婆滿腹狐疑地打量著他，尋思著有沒有什麼陷阱。她問：「這是對我合算的地方；可是對您呢，這農莊，您還是拿不到呀？」

　　他又說下去：「這個，您就不用操心了。善良的天主讓您活多久，您就在這兒住多久。這兒就是您的家。只不過，您得跟我去公證人那兒立個小小的字據，就說您百年以後這產業歸我。您沒有兒女，只有幾個您也不大當回事的侄兒侄女。您看這樣行嗎？您在世保留著您的產業，我還每月給您三十枚一百蘇的銀幣。您賺大發了。」

　　老太婆還是感到不可思議，忐忑不安；不過她的心已經有些活動。她回答：「我不是說不可以，不過我還得琢磨出這麼做的道理來。您下星期再過來談談。我到時就給您一個准信兒。」

　　希科老闆走了，高興得像一個國王剛剛征服了一個帝國。

　　瑪格魯瓦爾大媽卻久久地百思不解。接下去的一夜她根本沒睡著。整整四天裡，她猶豫不定，傷透了腦筋。她隱約感覺到這當中有什麼對她不利的事。但是一想到每月有三十枚銀幣，那白花花丁當響的銀子，流進她的圍裙兜裡；她什麼也不做，就會從天上掉下銀子來，她又飽受貪欲的煎熬。

　　她於是去找公證人，一五一十跟他說了這件事。他勸她接受希科的建議，但是要提出給五十枚銀幣，而不是三十枚，因為她的農莊少說也值六萬法郎。

　　「如果您再活十五年，」公證人說，「即使按這種方式付，他也只需付出四萬五千法郎。」

　　老太婆一想到每個月能白拿五十枚一百蘇的銀幣，激動得直打哆嗦；不過她還是不放心，生怕會有這樣那樣橫生枝節的事或者暗藏的陰謀詭計，遲遲不肯走，問這問那，直到天黑。磨蹭到最後，她才吩咐準備字據。回家時，她已經像喝了四罐新釀的蘋果酒似的，昏頭漲腦。

　　等希科來聽回音的時候，她又讓他央求了很久，說她實在不想賣，其實她是怕他不同意給五十枚一百蘇的銀幣。最後，見他鐵了心要買，她才亮出底牌。

　　他失望得直跺腳，一口回絕。

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