莫泊桑短篇小說選(117)

一一七

　　不過我突然靈機一動，把那個具有象徵意義的瓷人遞給了珍珠小姐。起初大家都感到意外，接著他們大概對我的精細和周到表示讚賞了，因為他們瘋狂地鼓起掌來。他們高喊著：「王后萬歲！王后萬歲！」

　　而她，可憐的老姑娘，卻慌了神；她渾身發抖，神情惶恐，結結巴巴地說：「這可不行……這可不行……這可不行……別選我……我求您啦……別選我……我求您啦……」

　　直到這時，我才生平第一次仔細打量珍珠小姐，思忖她究竟是怎樣一個人。

　　我已經習慣於在這個家裡看到她，不過就像我從小就常坐的那些繃著絨繡的安樂椅一樣，經常看見它們，卻從來沒有注意過它們。有一天，不知為什麼，只因一縷陽光落在那座位上，你會突然對自己說：「嘿，別看這件家俬，倒挺有意思呢」；進而你會發現它的木架原來是一位能工巧匠精雕細刻的，布面也美輪美奐。總之，我從來也沒有留意過珍珠小姐。

　　她是尚塔爾家的一員，僅此而已；可是她是怎樣成為尚塔爾家的一員的呢？又是以什麼身份呢？——這個身材瘦長的女人，雖然竭力不去惹人注意，卻不是一個可有可無的人。家裡人待她都很友善，勝過一個傭人，但是又不如一個親人。我過去不在意的一些微妙的差別，現在一下子變得昭然若揭！尚塔爾太太叫她：「珍珠」。姑娘們呢：「珍珠小姐」。尚塔爾先生卻只叫她：「小姐」，也許態度比她們更要尊重些。

　　我端詳起她來。——她多大年紀了？四十歲？沒錯，四十歲。——這個姑娘並不算老，只是她故意打扮得老氣。這一意外的發現讓我深感驚訝。她的髮式、衣著和飾物都很可笑，可是儘管如此，她這個人卻一點也不可笑，因為她身上有一種樸素自然的優雅氣質，只是這優雅的氣質含而不露，被她刻意隱藏起來了。真的，多麼古怪的人啊！我怎麼會從來都沒有好好觀察過她呢？她把頭髮的樣式弄得古裡古怪，梳成一個個滑稽透頂的老氣的小卷兒；在這專為聖母保留的髮式下面，可以看到一個寧靜的大腦門，腦門上有兩道很深的皺紋，兩道長期的積鬱留下的皺紋；再下面是兩隻大而柔和的藍色的眼睛，眼神那麼羞澀、那麼畏葸、那麼謙虛，兩隻美麗的眼睛仍舊是那麼稚氣，充滿了少女時的驚悸、青春期的感受，也充滿了往日經歷過的憂傷，這非但沒有讓這雙眼睛變得渾濁，反而使它們更顯得溫柔。

　　她的整個面孔清秀而又矜持，那是一張並沒有經受太多勞苦、磨難或生活中的大喜大悲就已經凋謝和失去光彩的面孔。

　　多麼美的嘴！多麼美的牙齒啊！但是她卻好像連笑都不敢笑！

　　我忽然拿她和尚塔爾太太做了個比較！可以肯定地說，她強過尚塔爾太太，強過一百倍，比她優雅，比她高尚，比她值得自豪。

　　我對自己的觀察結果大為驚訝。這時香檳酒斟好了。我向王后舉起酒杯，說了一段字斟句酌的贊詞，向她祝酒。我看得出她多麼想把臉埋進餐巾裡。後來，當她的嘴唇終於浸入那清澈的美酒，大家齊聲高呼：「王后萬歲！王后萬歲！」她頓時臉羞得通紅，激動得說不出話來。大家都笑了。我看得很清楚：在這個家庭裡，人們都很喜愛她。

　　§3

　　晚飯剛結束，尚塔爾就拉住我的胳膊。他抽雪茄的時間到了，這可是神聖的時刻。他一個人的時候，總是去街上抽煙；如果有客人來吃晚飯，他就上樓到檯球室去，一邊打球一邊抽。這天晚上，因為是三王來朝節，檯球室裡甚至生起了火；我的老朋友拿起檯球杆，一根十分精緻的檯球杆，用白粉仔細地打磨了一會兒，然後說：「你開球，小夥子！」

　　儘管我都已經二十五歲了，他卻總是對我以「你」字相稱，因為他在我還是個娃娃的時候就認識我了。

　　我於是就開了局；我打了幾個連撞兩球；也有幾次打空。由於我的腦子裡一直在想著珍珠小姐的事，我貿然問道：「請問，尚塔爾先生，珍珠小姐是您的親戚嗎？」

　　他好像很驚訝，停止打球，望著我：「怎麼，你不知道？你不知道珍珠小姐的身世嗎？」

　　「不知道。」

　　「你父親從來沒有跟你說過？」

　　「沒有。」

　　「嘿，嘿，真有意思！哈！原來如此，真有意思！啊！不過，這可是一樁不折不扣的奇遇喲。」

　　他沉吟了片刻，然後接著說：「今天是三王來朝節，你偏偏在這樣一個日子問我這件事，真是太奇怪了！」

　　「為什麼？」

　　＊＊＊

　　啊！為什麼！你聽呀。那已經是四十一年前的事了，四十一年前的今天，三王來朝節。我們那時住在魯伊-勒陶爾德老城牆上面；不過先得跟你交代一下我們那所房子，你才能聽得明白。魯伊城建在一個山坡上，更確切地說是建在一個俯視一大片牧場的山崗上。我們在那裡有一所房子和一座高懸著的美麗的花園，因為那花園被古老的護城牆托舉在半空。也就是說房子在城裡，在街上，但是花園位在原野裡的高臺上。那花園也有一個門通向田野，就像小說裡常見的，城牆裡鑿了一道暗梯，下了那暗梯就是這個門。門前有一條大路經過；門口裝著一個大鐘，因為鄉里人送我家採購的生活必需品來，都愛走這個門，免得繞個大彎子。

　　現在你已經明瞭那地方的情況，是不是？另外，那一年，三王來朝節的時候，大雪已經連綿不斷地下了一個星期。簡直像是到了世界末日。我們到城牆上去看平原，只見一馬平川白茫茫的，已經結了冰，像塗了一層清漆一樣閃亮，不禁感到寒徹骨髓。真像是老天爺把大地打了包，準備送進古老世界的頂樓雜物間似的。我敢向你保證，那景象實在淒涼。

　　當時我們全家住在一起，人口多，很多，有我的父親母親，舅父舅母，兩個哥哥，四個表妹；這四個表妹都是標緻的姑娘，我娶了最小的一個。這些人當中，活在世上的只有三個人了：我妻子、我和現今住在馬賽的我的大姨子。見鬼！好端端一個家庭，凋零到什麼樣子啊！一想到這兒我就不寒而慄！我呢，那時十五歲；可不，我都五十六歲了。

　　就要慶祝三王來朝節了，我們都很高興，真的很高興！就在大家在客廳裡等著吃晚飯的時候，我哥哥雅克忽然說：「有一條狗在平原上叫了有十分鐘了，這可憐的畜生想必是迷路了。」

　　他的話音還沒有落，花園的大鐘就響起來。那鐘聲像教堂的鐘聲一樣低沉，令人聯想到死人。大家都不禁打了個寒顫。我父親喚來傭人，叫他去看看。我們都屏聲息氣地等著，不過都掛念著那覆蓋大地的積雪。傭人回來報告說，他什麼也沒有看見。可是狗還在叫，不住聲地叫，而且叫聲也沒有改變地方。

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