莫泊桑短篇小說選(124)

一二四

　　拉佩太太頗感意外，用眼睛打量著莊稼漢。她還從來沒有跟人談判過包到病人死的服務。她遲疑著，顯然已經被這個碰運氣的想法打動了。可是她很快就懷疑對方想坑她。

　　「我現在不好說，我得先看看您母親。」她回答。

　　「那現在就去看吧。」

　　她擦乾了手，就隨他出去。

　　他們一路上沒有搭腔。她急忙地搗著小碎步；他呢，兩腿跨距大大的，好像每一步都要邁過一條小溪。

　　散臥在田野裡熱得氣喘吁吁的母牛，費勁地抬起腦袋，朝這兩個過路人發出一聲無力的哞叫，向他們討一口新鮮的青草。

　　快走到家門口時，奧諾雷·彭當低聲說：「會不會已經完事了呢？」

　　這無意識的願望也表現在他的聲音裡。

　　但是老太太並沒有死。她仍然仰面躺在簡陋的床上，兩手搭在紫色印花布的被面上；那兩隻手，枯瘦如柴，青筋暴露，就像古裡古怪的動物，或者螃蟹；因為患風濕、勞累和幹了近百年的粗活而緊緊攥著。

　　拉佩太太走到床邊，仔細觀察垂死的病人。她診診老太婆的脈，敲敲她的胸脯，聽聽她的呼吸，問了她幾個問題以便聽聽她說話的情況；然後她又察言觀色了好一會兒，這才跟奧諾雷走了出去。她已經有了定見：老太太今晚不會走。奧諾雷問：「怎麼樣？」

　　拉佩太太回答：「這個嘛，還會拖兩天，也許三天。全都包了，您給我六法郎吧。」

　　他大呼起來：「六法郎！六法郎！您昏頭了不成？我跟您說了，我母親也就只有五六個鐘頭的活頭兒，不會再長了！」

　　他們討價還價了好一會兒，兩個人都爭得面紅耳赤。由於拉佩太太要走了，由於時間過得很快，由於田裡的麥子不會自己回家，他終於同意了：「好吧，就這麼說吧，六法郎，全包了。直到把屍體抬走。」

　　「一言為定，六法郎。」

　　說罷，他就邁開大步，向躺在地裡的麥子走去。烈日當空，將要收穫的莊稼正在加速成熟。

　　拉佩太太回來了。

　　她把她的活計也帶了來。無論看將死的人還是已死的人，她的工作是不會撂下的，有時替她自己做，有時替雇她的人家做些另外的活兒，可以得一份額外的報酬。

　　她突然問：「彭當大媽，您總該行過聖事了吧？」

　　老農婦搖搖頭表示「沒有」。拉佩太太是虔誠的教徒，她猛地站起身來。

　　「天主啊，這怎麼可以呢？我這就去找本堂神父先生。」

　　於是她匆匆向本堂神父的住宅走去。她走得那麼急急忙忙，在外面玩耍的孩子們見她一路小跑，還以為又發生了不幸的事呢。

　　教士很快就來了。他身穿法衣，由一個唱詩班童子開道；那童子邊走邊搖著小鈴，宣告天主在這炙熱而又寧靜的田野裡經過。遠處幹活的男人們摘下大帽子，佇立不動，直到那白色的法衣消失在一個農莊的背後；拾麥穗的婦女們抬起身來，在胸前畫一個十字。受了驚嚇的黑毛母雞一顛一顛，沿著圩溝左右搖擺著倉皇逃奔，到了一個顯然熟悉的窟窿，便鑽進去突然失蹤。一頭拴在草地上的馬駒見了法衣大為惶恐，在韁繩長度的範圍內轉起圈來，一邊連連尥著蹶子。那個身披紅色罩衣的唱詩班童子走得很快；教士的頭歪向一個肩膀，頭上戴著一頂黑色四角帽，口裡輕聲念著經文緊跟著他。拉佩太太走在最後，腰向前彎得低低的，幾乎折成兩截，好像在教堂裡，雙手合十，匍匐前行似的。

　　奧諾雷遠遠地看著他們走過。他問：「他去哪兒，咱們的本堂神父？」

　　他的雇工比他機敏，回答：「他帶著慈悲的天主去您母親那兒唄，當然囉！」

　　莊稼漢毫無異樣感覺似的：「很可能是這麼回事，沒錯！」

　　說完他又幹起活兒來。

　　彭當老媽作了懺悔，接受了赦罪，領了聖體；教士回去了，只有兩個女人留在令人氣悶的茅屋裡。

　　於是拉佩太太開始觀察快死的老太婆，自問她是否還能拖很久。

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