莫泊桑短篇小說選(125)

一二五

　　太陽西垂。空氣清涼一些了，隨著強勁了一點的微風吹進來；一幅用兩枚大頭針釘在牆上的艾皮納爾版畫^①被風吹舞著；已經泛黃而且佈滿蒼蠅屎的小窗簾，像老太太的靈魂一樣，仿佛在掙扎，要飛起來，想飄走似的。

　　﹛① 艾皮納爾版畫：艾皮納爾為法國孚日省省會，當地民間版畫素負盛名。﹜

　　老太太呢，一動不動，大睜著兩眼，似乎在等待那近在咫尺卻又遲遲不到的死神。她呼吸急促，在緊繃的嗓子裡發出輕微的哨聲。如果她待會兒停止呼吸了，世上就少了一個誰也不會惋惜的女人。

　　夜幕降臨的時候，奧諾雷回家了。他走到床前，見母親還活著，便問：「怎麼樣？」

　　往常母親不舒服的時候，他總是這麼問的。

　　然後他就讓拉佩太太回去，並且囑咐她：「明天，五點鐘，別晚了。」

　　她回答：「明天，五點鐘見。」

　　果然，第二天天一亮，她就來了。

　　奧諾雷在下地幹活以前，正吃著自己做的飯。

　　拉佩太太問：「怎麼樣，您母親過去了嗎？」

　　他眼角調皮地眨了一下，回答：「她反倒好了一些呢。」

　　說完他就走了。

　　拉佩太太頓時著急起來，她走近垂危的老太，見她還是老樣子，呼吸困難但是面無表情，眼睛睜著，兩隻肌肉已經收縮的手擱在被面上。

　　看護婦立刻明白了：照這樣下去，這事兒可能再拖兩天，四天，一個星期；一陣恐懼令她那吝嗇鬼的心萬分痛苦；同時一股無名怒火讓她對那個耍弄了她的狡猾的傢伙和這個賴著不死的女人恨得咬牙切齒。

　　不過她還是做起活兒來，眼睛緊盯著彭當老太的滿是皺紋的臉，等待著。

　　奧諾雷回來吃午飯了；他像是很高興，幾乎還帶著嘲弄的神色。他吃完飯又走了。他一趟趟往回運著麥子，顯然，時機再好不過了。

　　拉佩太太卻越來越惱火；現在，流逝的每一分鐘，在她看來都是從她那兒偷走的時間，也就是從她那兒偷走的錢。於是她生出一種欲望，一種瘋狂的欲望：掐住這頭老母驢、這個老頑固、這個老賴皮的脖子，稍微掐緊一點，掐斷這偷她時間和金錢的輕微急促的氣息。

　　不過後來她考慮到這樣幹太危險，於是她腦海裡又出現了其他的計策。她走到床邊。

　　她問：「您見過魔鬼嗎？」

　　彭當老太低聲說：「沒有呀。」

　　於是看護婦就打開話匣子，給她講了一些故事，故意嚇唬垂死者那已經十分脆弱的心靈。

　　她說：人咽氣以前幾分鐘，魔鬼就會出現在將死者的眼前；它手拿一把掃帚，頭上套著一口鍋，高聲喊叫；人只要見到魔鬼，那就完了，馬上就會死。她還舉出當年所有見過魔鬼現身而且都是當著她的面見過魔鬼現身的人的名字：約瑟凡·洛瓦塞爾、歐拉莉·拉季埃、索菲·帕達紐、塞拉芬娜·格洛斯皮埃。

　　彭當老太終於緊張起來，驚慌萬狀，兩手顫抖，試圖扭過頭去看看房間深處。

　　拉佩太太突然在床腳消失了。她從衣櫃裡拿出一條被單，把自己裹起來；她將一口鍋套在頭上，鍋的三個短而彎曲的腿像三隻角一樣豎著；她右手抓起一把掃帚，左手抄起一個白鐵罐，把鐵罐猛地高高拋起，好讓它落地有聲。

　　白鐵罐摔到地上，果然發出巨大的響聲。看護婦連忙爬到一把椅子上，掀起掛在床腳的帳子，現身了。她張牙舞爪；用白鐵罐遮住臉，向罐子裡尖聲嘶喊；像布袋木偶戲裡的魔鬼一樣揮動掃帚，嚇唬奄奄一息的老農婦。

　　垂死的病人失魂喪膽，滿眼驚恐，使出超人的力氣，想起身逃跑。她的肩膀和胸部甚至已經鑽出被窩；不過緊接著她就籲了一口長氣，倒了下去。完了。

　　拉佩太太不慌不忙地把道具都物歸原處：掃帚放在大衣櫃旁的一個角落裡，被單放進大衣櫃，鍋擱到灶臺上，鐵罐放到架板上，椅子靠著牆。諸事停當，她用十分專業的動作合上死者瞪得老大的眼睛；把一個盤子放在床頭，往裡面倒些聖水，又把釘在五斗櫃上的楊木聖枝取下浸在聖水裡；然後她便跪下來，滿懷虔誠地念誦起追思亡人的經文來。由於職業的需要，這些經文她能倒背如流。

　　到了晚上，奧諾雷回來了。見她在祈禱，他立刻就計算出她多賺了他二十蘇，因為她只花了三天一晚的時間，一共只該付她五法郎，而不是六法郎。

學達書庫(xuoda.com)