莫泊桑短篇小說選(138)

一三八

　　誠然，一個好人家的姑娘，有如此像樣的陪嫁，還要登報找丈夫，這不太自然。不過，這姑娘也可能為人可敬，卻有不幸的隱情哩。

　　首先，這兩百五十萬法郎的錢財並沒有像幻境裡的東西一樣讓我眼花繚亂。幹我們這一行的人讀過各種各樣這類的徵婚啟事，我們已經習慣了附加六百萬、八百萬、一千萬，甚至一千二百萬陪嫁的動議。一千二百萬這個數目甚至是相當普通的了。它投人所好。我明知道我們不大相信這種許諾的真實性。然而這類廣告讀多了，把這些異想天開的數字印進了我們的腦海；由於我們的信任力疏於戒備，它們提出的龐大金額已經在一定程度上變得真實可靠，我們已經傾向於認為一筆兩百五十萬的陪嫁是很可能、在道德上也很說得通的了。

　　因為，一個年輕姑娘，暴發戶和女傭人的私生女，突然從生父那兒繼承了一筆遺產，同時也得知了自己出身的污點，為了不向可能愛上她的人透露這一點，便通過一個世人常用的方法向陌生人發出呼籲，這方法本身就包含著對出身上的疵點的一種承認。

　　我的假設很愚蠢。然而我還是樂於信以為真。我們這些做公證人的，決不應該讀小說；而我偏偏讀過，先生。

　　五天以後，下午三點鐘左右，我正在事務所工作，首席文書通知我：「尚特弗利絲小姐到了。」

　　「請進。」

　　來者是個三十歲左右的女子，稍顯肥胖，棕色頭髮，神情有些尷尬。

　　「請坐，小姐。」

　　她坐下，低聲說：「是我呀，先生。」

　　「不過，小姐，我還不曾有這個榮幸認識您呢。」

　　「我就是您寫信給她的那個人。」

　　「為一樁婚事嗎？」

　　「是呀，先生。」

　　「啊！很好！」

　　「我親自來了，因為辦這種事最好還是本人出面。」

　　「我同意您的意見，小姐。這麼說，您是希望結婚？」

　　「是呀，先生。」

　　「您家裡還有什麼人？」

　　她猶豫了一下，垂下了眼睛，結結巴巴地說：「不，先生……我的母親……和我的父親……都已經去世了。」

　　我打了個激靈。這麼說，我猜對了——我心裡突然對這個可憐的人產生了一股強烈的同情。我不再追問，免得惹她難過。我接著說：「您的財產是不帶債務的淨資產嗎？」

　　這一次，她毫不猶豫地回答：「啊！是的，先生。」

　　我全神貫注她觀察她；說真的，她並不讓我反感，儘管比我想像中的過於成熟了一點。她是一個受看的女人，一個壯實的女人，一個能夠持家的女人。我忽然生了一個念頭：一旦證實她的陪嫁錢財並非虛幻，我索性跟她演一齣小小的感情喜劇，取我虛構的委託人而代之，變成她的情郎。我於是跟她談起我的委託人，把他描繪成一個鬱鬱寡歡的人，正直可敬，可就是有點體弱多病。

　　她連忙說：「哎呀！先生，我喜歡身體很健康的男人。」

　　「您會看到他的，不過得等上三四天，因為他昨天動身去英國了。」

　　「啊！真麻煩。」她說。

　　「天哪，說麻煩，也不麻煩。您急著回家嗎？」

　　「一點不急。」

　　「那麼，就在這兒待幾天吧。我會儘量幫您打發這段時間的。」

　　「您真是太客氣了，先生。」

　　「您住在旅館裡嗎？」

　　她說出魯昂頂好的那家旅館的名字。

　　「那麼，小姐，您允許您未來的……公證人今晚請您吃飯嗎？」

　　她好像有些擔心，不知怎樣才好，猶豫著；後來，她終於下定了決心：「好吧，先生。」

　　「我七點鐘去您的住處接您。」

　　「好吧，先生。」

　　「那麼，今晚見，小姐。」

　　「好吧，先生。」

　　我把她送到門口。

　　七點鐘，我已經到了她的住處。她為我剛剛作了一番打扮，接待我時顯得十分嬌媚。

　　我帶她到一家我熟識的飯店，點了一頓令人眼花繚亂的美餐。

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