莫泊桑短篇小說選(152)

一五二

　　他拿上帽子，開了門，讓我走在前面，然後進入一個賭博室。一些人正在裡面賭錢，同在任何賭場裡賭博一模一樣。他接著領我穿過幾個客廳。都有人在裡面聊天，情緒激昂，氣氛歡快。我還很少見過這樣生氣盎然，這樣活躍，這樣歡樂的俱樂部。

　　見我甚感驚訝，秘書又說：「啊！協會受到的歡迎真是史無前例。全世界的高雅社會人士都爭相參加，以顯示其藐視死亡的氣概。他們既來之，便以為必須表現得高高興興，而不可顯出半點畏懼。於是，他們就說笑話，逗樂，開玩笑，大家都很風趣，不會的也學著風趣。可以肯定地說，這是當今巴黎最熱鬧、最有趣的地方了。甚至婦女們現在也忙著籌建一個專為她們服務的分會呢。」

　　「即使這樣，協會裡還是有很多人自殺嗎？」

　　「正如我對您說的，大約每天四五十人。」

　　「上流社會的人寥寥無幾；但是窮鬼卻大有人在。出自中產階級的也不少。」

　　「那麼是怎樣……做的呢？」

　　「窒息……慢慢悠悠地。」

　　「使用什麼方法？」

　　「我們發明的一種氣體。我們已經擁有專利。在大樓的另一邊，有三扇向公眾開放的門。那是三扇小門，開向一條小街。一個男人或者一個女人來了，我們先瞭解他的情況，然後向他提供救援、幫助、保護。如果顧客接受，我們就進行一番調查；我們往往還真能挽救他。」

　　「你們從哪兒弄到錢呢？」

　　「我們有很多錢。會費是很高的。此外，捐款給協會是有教養有風度的表現。所有捐款者的大名都會公佈在《費加羅報》^①上。況且，凡是有錢人自殺，都得付一千法郎。他們死了也要體體面面呀。窮人自殺則是免費的。」

　　﹛① 《費加羅報》：一八五四年創刊，最初為週報，一八六六年起改為日報。﹜

　　「你們怎麼認得出是窮人呢？」

　　「啊！啊！先生，我們能猜得出！再說，他們也須帶著所在街區的派出所發的貧民證來。您想像不到他們一進來時的情形是多麼淒慘！我只去本機構的那個部分看過一次，我再也不忍到那裡去了。就地方來說，跟這兒一樣好，幾乎一樣氣派，一樣舒適；但是他們……他們啊！！！那些來尋死的衣衫襤褸的老人，您要是能看到他們來時的慘狀就好了；有些人飽受貧困的煎熬，幾個月來一直像街上的野狗一樣在牆旮旯裡覓食；有些婦女衣不蔽體，骨瘦如柴，疾病纏身，肢體癱瘓，她們講述完自己的苦情，對我們說：『你們看得很清楚，這樣的情況實在不能繼續下去了，既然我，我什麼也不能幹，什麼也掙不到了。』」

　　「我看到一個八十七歲的老婦人找上門來，她失去了所有的子女和孫子孫女，露宿街頭已有六個星期。我真是難過極了。

　　「我們遇到的情況千差萬別，還不算那些什麼也不說、僅僅問一句『在哪兒？』的人。這些人，我們讓他們進來，馬上就完事。」

　　我一陣心酸，重複道：「在……哪兒？」

　　「在這兒。」

　　他打開一扇門，說：「請進，這是專門保留給俱樂部會員的部分，也是使用最少的部分。我們在這裡還只進行過十一次消滅。」

　　「啊！你們把這個叫做……消滅。」

　　「是的，先生。請進呀。」

　　我猶豫了一會兒，終於還是進去了。這是一個優雅的長廳，有點類似溫室，淡藍色、淺粉紅色、嫩綠色的彩繪玻璃像風景畫掛毯一樣圍繞著它，詩意盎然。在這美麗的廳堂裡有一些長沙發、挺拔的棕櫚樹、散發芳香的鮮花，尤其是玫瑰花，桌子上都放著書籍、《兩世界雜誌》^①、裝在專賣局特製盒子裡的雪茄，令我驚訝的是還有放在糖果盒裡的維希糖衣片^①。

　　﹛① 《兩世界雜誌》：著名的文化刊物，一八二九年創刊。﹜

　　見我有些驚訝，我的嚮導說：「啊！人們常來這兒聊天。」

　　他接著又說：「對公眾開放的那些廳堂是一樣的，不過陳設簡單一些。」

　　我問：「你們怎樣操作呢？」

　　他手指著一張蒙著繡白花的奶油色雙縐的長椅；那長椅放在一棵我從未見過的高大灌木下面，環繞在這灌木腳下的是一個種著木犀花的花壇。

　　秘書壓低聲音補充說：「花和香味可以隨意改變，因為我們的氣體是完全讓人不知不覺的，它可以給死亡添加您所喜歡的花香。它和香精一起揮發出來。我幫您吸一秒鐘好嗎？」

　　「謝謝，」我連忙對他說，「現在還不想……」

　　他笑了起來：「啊！先生，沒有任何危險。我自己也試驗過好幾次。」

　　我怕在他面前顯得膽怯，於是說：「我願意。」

　　「那就請您躺在『催眠椅』上。」

　　我有點緊張，在雙縐布面的矮矮的長椅上坐下，然後躺下來，幾乎立刻感到身處木犀花香的包圍之中。我張大了嘴盡情地吸著，因為在窒息的最初昏迷狀態，在令人舒服而又有劇毒的鴉片讓人神魂顛倒的迷醉下，我的心靈已經麻木，忘記了一切，只知道貪婪地品嘗。

　　有人抓住我的胳膊搖晃了我幾下。

　　「喂！喂！先生，」秘書笑著說，「看來您已經上鉤了。」

　　這時一個人的聲音，一個真實的人的聲音，而不是夢幻中的人的聲音，帶著鄉下人的音調，跟我打招呼：「您好，先生。身體怎麼樣？」

　　我的夢頓時煙消雲散。我看見在陽光下閃亮的塞納河，並且看見本地的鄉警正沿著一條小路走來。他右手觸了觸飄著銀線飾帶的黑色軍帽向我敬了個禮。我回答：「您好，馬利奈爾。您這是去哪兒？」

　　「我去察看莫裡翁附近撈起來的一個淹死的人。又是一個跳進河裡喝水的。他甚至脫掉褲子，把兩條腿捆在一起。」

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