馬克·吐溫中短篇小說選(12)

一二

　　以上是我繼承這筆遺產前的一段歷史。現在我要將本人與此事有關的細節直接向全國人一一交代。我拿了這份牛肉合同和旅費運費單去見美利堅合眾國總統。

　　他說：「怎麼，先生，有什麼事我可以為您效勞的嗎？」

　　我說：「閣下，大約在一八六一年十月十日，新澤西州希芒縣鹿特丹區已故的約翰·威爾遜·麥肯齊和中央政府訂立了一份合同，議定以總數為三十大桶的牛肉供應給謝爾曼將軍……」

　　他聽到了這裡就攔住了我，叫我離開他那兒——態度是和藹的，但也是堅決的。第二天，我去拜會國務卿。

　　他說：「有什麼事呀，先生？」

　　我說：「殿下^①，大約在一八六一年十月十日，新澤西州希芒縣鹿特丹區已故的約翰·威爾遜·麥肯齊和中央政府訂立了一份合同，議定向謝爾曼將軍供應總數為三十大桶的牛肉……」

　　﹛① 篇內官職與部門等系玩笑稱呼。﹜

　　「好啦，先生——好啦；本部門可不管你的什麼牛肉合同。」

　　他把我請了出去。我把這件事通盤考慮了一下，最後，第二天，我去拜訪海軍部長，他說：「有話快談吧，先生；別叫我盡等著。」

　　我說：「殿下，大約在一八六一年十月十日，新澤西州希芒縣鹿特丹區已故的約翰·威爾遜·麥肯齊和中央政府訂立了一份合同，議定向謝爾曼將軍供應總數為三十大桶的牛肉……」

　　可不是，我只來得及說到這兒。他也不管給謝爾曼將軍訂立的牛肉合同。我開始心裡嘀咕：瞧這政府可有些古怪呀，它有點兒像是要賴了那筆牛肉賬哩。第二天，我又去見內政部長。

　　我說：「殿下，大約在一八六一年十月十日……」

　　「夠啦，先生。我以前已經聽說過您了。去吧，快拿了您這份肮髒的牛肉合同離開這兒吧。內政部根本不管陸軍的糧餉。」

　　我離開了那兒。可是這一來我惱火了。我說，我要把他們糾纏得沒法安身；我要攪亂這個不講公道的政府的每一個部門，一直鬧到有關合同的事獲得解決為止。要不就是我收齊了這筆賬款，要不就是我自己倒下，像以前的一些人辦交涉的時候倒下了為止。此後我就進攻郵政部長；我圍困農業部；我給眾議院議長打了埋伏。他們都不管給陸軍訂立的牛肉合同。於是我向專利局進軍。

　　我說：「尊嚴的閣下大人，大約在……」

　　「天殺的！你終於把你那份火燒不光的牛肉合同帶到這兒來了嗎？我們根本不管給陸軍訂立的牛肉合同，親愛的先生。」

　　「哦，這完全沒關係——可是，總得有一個人出來償付那筆牛肉賬呀。再說，你們現在就得償付，否則我就沒收了這個老專利局，包括它裡面所有的東西。」

　　「可是，親愛的先生……」

　　「不管怎樣，先生。我認為專利局必須對那批牛肉負責；再說，負責也罷，不負責也罷，專利局必須付清這筆賬。」

　　這裡就不必再談那些細節了。結果是雙方動了武。專利局打了一場勝仗。但是我卻發現了一件對我有利的事。他們告訴我。財政部才是我應當去的地方。於是我去到那裡。我等候了兩個半小時，後來他們讓我進去看第一財政大臣。

　　我說：「最高貴的、莊嚴的、尊敬的大人，大約在一八六一年十月十日，約翰·威爾遜·麥肯……」

　　「夠啦夠啦，先生。您的事我已經聽說過了。您去看財政部第一審計官吧。」

　　我去看第一審計官。他打發我去看第二審計官。第二審計官打發我去看第三審計官，第三審計官打發我去看醃牛肉組第一查賬員。這一位才開始有點兒像是在認真地辦事。他查看了他的賬冊和所有未歸檔的文件，可是沒找到牛肉合同底本。我去找醃牛肉組第二查賬員。他查看了他的賬冊和未歸檔的文件，但是最後毫無結果。然而我的勇氣卻隨之提高了。

　　在那一星期裡，我甚至一直找到了該組的第六查賬員；第二個星期裡，我走遍了債權部；第三個星期裡，我開始在錯檔合同部裡從事查詢，結束了在那裡進行的工作，而且在錯賬部裡獲得一個據點。我花了三天工夫就消滅了它。現在只剩下一個地方可以讓我去了。我去圍攻雜碎司司長。意思是說，我去圍攻他的辦事員——因為他本人不在。有十六個年輕貌美的姑娘在屋子裡記賬，再有七個年輕漂亮的男辦事員在指導她們。小妞們扭轉頭來笑，辦事員向她們對笑，大夥喜氣洋洋，好像聽到了結婚的鐘聲敲響了。

　　兩三個正在看報的辦事員死死地盯了我兩下，又繼續看報，誰也不說什麼。好在自從走進醃牛肉局的第一辦公室那天起，直到走出錯賬部的最後一個辦公室時止，我已經積累了那麼多的經驗，我已習慣于四級助理普通辦事員的這種敏捷的反應。這時候我已經練就了一套功夫：從走進辦公室時起，直等到一個辦事員開始跟我說話時止，我能一直金雞獨立地站著，最多只改換一兩次姿勢。

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