馬克·吐溫中短篇小說選(15)

一五

　　看將起來，在政府中供職的整個期間，我無論以官員的身份去做什麼事情，都會給自己招來麻煩。然而，不論做了什麼事情，不論嘗試什麼事情，我都認為那是從祖國的利益出發的。由於所受的委屈給我帶來了痛苦，可能我不得不做出偏激和有害的結論，但是，我當然認為，國務卿、陸軍部長、財政部長以及我的其他同僚，從一開頭起就串通一氣，陰謀把我從政府中排擠出去。在政府中供職期間，我總共只出席了一次內閣會議。可單是那一次已經夠我受的了。白宮門口的門丁好像不願意給我帶路；後來我問其他閣員可曾到齊。他說他們已經到齊，於是我就走了進去。他們都在那裡；可是誰也不向我讓座。他們都下死眼瞪著我，好像我是一個暴徒似的。總統說：

　　「喲，閣下，您是誰呀？」

　　我把我的名片遞給他，他讀道：「尊敬的馬克·吐溫，參議院貝殼學委員會職員。」接著他就用眼把我上上下下細細打量了一陣，好像以前從來沒聽見過我這麼一個人似的。財政部長說：

　　「這就是那個愛管閒事的蠢驢，他勸我在我那份報告裡寫一些詩歌和謎語，好像是我在寫曆書似的。」

　　陸軍部長說：「這就是那個想入非非的傢伙，他昨兒去找我，提出了一項計劃，說什麼要用教育把一部分印第安人害死，然後把另一半人屠殺了。」

　　海軍部長說：「這年輕人我認識，就是他上星期裡一再跑去打攪我的。他不滿意法拉格特海軍上將指揮整個一支艦隊，從事他所謂的『旅遊』。他還提出了什麼乘筏子旅遊的瘋狂辦法，那些話太荒謬了，這裡我就不去重述它了。」

　　我說：「先生們，我已經覺察出，這裡的人都存心要醜化我任職期間的一切作為；我還覺察出，他們都存心阻止我在討論國是的時候抒發己見。今兒他們根本沒去通知我。我完全是適逢其會，得悉這兒要召開一次內閣會議。好吧，這些事都別去提了。我只要知道一點：這兒是不是在開內閣會議？」

　　總統說：「是在開內閣會議。」

　　「那麼，」我說，「就讓咱們立刻談正經的吧，別這樣很無謂地在官場作風方面找碴兒，浪費了寶貴的時間。」

　　這時候國務卿開始發言，瞧他老是顯得那麼和氣，他說：「年輕人，你弄錯了。參議院職員並不是內閣成員。說來也怪，國會大廈看門的也不是內閣成員。因此，儘管我們在考慮國是的時候想要借重您的非凡的智慧，然而，由於法律所限，我們卻不能利用它。現在只好在您不出席的情況下繼續討論國家大事了；萬一此後發生了什麼不幸的事故（看來，這是很可能的），您也不必心裡難過；您應當感到安慰，因為您已經用言語和行動盡力設法消除這場災難。我祝您幸福。再見啦。」

　　這幾句口氣親切的話，平息了我的滿腔憤懣，我離開了那裡。然而，一名國家的公僕是永遠不會安享太平的。我剛回到國會大廈我那間小屋子裡，也像議員那樣把兩隻腳蹺在桌子上，這時候一位貝殼學委員會的職員怒衝衝地走進來說：

　　「你倒是跑哪兒去了這麼一天？」

　　我說，我是去出席內閣會議了，那是我責無旁貸的事。

　　「出席內閣會議？我倒挺想知道你在內閣會議上幹些什麼？」

　　我說我是去備諮詢的——為了拿話堵回他去，我說這件事根本與他無關。這一來他就變得傲慢無禮。最後說，三天前他就叫我抄錄一份談炸藥殼^①、雞蛋殼、蛤蜊殼，以及其他天知道什麼與貝殼學有關的報告，可是誰也找不到我。

　　﹛① 指炸彈殼。﹜

　　這一來我可忍無可忍了。這是一根壓折了「職員的駱駝背」的羽毛^①呀。我說：「閣下，您以為我會為了一天拿六塊錢就這樣幹下去呀？如果您有這種想法，那還是讓我提請參議院貝殼學委員會另請高明吧。我可不是屬於任何派系的奴隸！收回你們那份辱沒人的委任狀吧。給我自由，否則我寧可去死！」

　　﹛① 「放在駱駝背上的最後一根羽毛」是一句成語，指使人承受不住的最後加上的一點負擔。﹜

　　從那時候起，我就跟政府一刀兩斷了。我遭到政府部門的冷眼，受到內閣閣員的怠慢，最後又被那個我力圖為其效勞的委員會的主席訓斥了一頓；在備受迫害的情況下，我雖然完全不顧我顯要的地位帶來的風險，但也絕對無心戀戰，終於眼看著創痍未複的祖國處於危難中而拋棄了她。

　　但是，我已經給政府當了一個時期的差，所以我把我的收費通知單送了去：

　　美利堅合眾國：
　　遵賬應付參議院貝殼學委員會尊敬的職員以下各項費用：
　　應陸軍部長諮詢，需收費 50元
　　應海軍部長諮詢，需收費 50元
　　應財政部長諮詢，需收費 50元
　　應內閣諮詢，免予收費
　　經埃及、阿爾及爾、直布
　　羅陀、加的斯去耶路撒冷，
　　往返旅費津貼^①，以里程
　　計共14000英里，每英里
　　收費2角，共計
　　2800元
　　任參議院貝殼學委員會應領
　　薪金：在職共6天，每天以6元計36元
　　合計 2986元

　　﹛① 凡屬地區代表，即使抵達目的地後不再返回，仍應索取以里程計算的往返旅費津貼。我實在莫名其妙，為什麼政府竟然拒絕償付我以里程計算的旅費津貼。——原注﹜

　　除了職員的薪金給這區區三十六元而外，收費單上的其他費用一筆也沒償付。財政部長是存心跟我為難到底呀，他一筆勾銷了所有其他項目，只在收費單邊上批了「不准」兩個字。這樣，他們終於選擇了另一個可怕的辦法。竟然出現了抵賴償還債款的事！這個國家可完蛋了。

　　我暫時結束了我的仕宦生涯。就讓那些甘心受騙的職員繼續留任吧。我在各部裡認識了許多這樣的人，他們從來沒接到召開內閣會議的通知，而國家領導人也從來不去徵詢他們對戰爭、財政或商業的意見，就好像他們不是政府的官員似的，但是，他們竟然會一天天守著他們的職位，繼續從事他們的工作！他們也知道本人對國家的重要性，而且都不知不覺地讓這種想法在他們的神態中，在他們去飯館裡點菜的時候流露出來——然而，他們卻繼續從事工作。

　　我認識一個人，他的職務是從報紙上剪下各式各樣的小圖片和短文，粘在一本剪貼簿裡——有時候一天所粘的達八張到十張之多。他雖然手藝不大高明，但總是盡力而為。那種工作是十分累人的。它對智力是一種消耗。然而，他一年只能領到一千八百元的薪俸。憑那個年輕人的頭腦，如果肯選擇其他行業，他可以攢下成千上萬元。可是，不——他有著一顆忠於祖國的心，只要祖國還存下一本剪貼簿，他就要永遠為它效勞。

　　我還認識幾個職員，他們雖然不會寫出很好的文章，但是都很高貴地將自己所有的知識全部貢獻給祖國，為了每年領二千五百元薪俸而繼續辛勞受苦。他們寫出來的東西有時候還得由其他職員重新改寫；但是，如果一個人已經為祖國盡了最大的努力，難道祖國還能對他表示不滿嗎？再說，還有一些職員，他們沒有正式的職位，都在一等再等，長期等候填補一個空缺——耐著性子等候有一個報效祖國的機會——而這樣等候著時，他們一年最多只能領到二千元薪俸。

　　這情況是淒慘的——這情況是非常非常淒慘的。某國會議員有一個朋友，他很有才能，但是沒一官半職可以讓他施展他那過人的才幹，這時候議員就將他推薦給國家，讓他在某部門裡當一名職員。於是那人就不得不在那個部門裡做一輩子苦工，給那個從來不顧念他、從來不同情他的國家拼死賣命地辦理公文——而為了這一切所得的酬報只是一年二三千元的薪俸。將來，等我全部列舉出幾個部門裡所有的職員，說明他們必須完成的任務，以及他們為此所能獲得的報酬，那時候諸位就可以看到，我們現有的職員人數實際上不及需要的一半，而這些人所領的薪俸更低於他們應得的一半啊。

　　（一八六七年十二月二日於華盛頓）
　　（一八六八年）

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