馬克·吐溫中短篇小說選(16)

一六

　　▼中世紀的騎士故事

　　§第一章吐露真情

　　一個夜晚。克盧根斯泰因那座古老封建時代崢嶸雄偉的城堡裡，籠罩著一片靜寂。一二二二年即將結束。幾座城堡塔樓中，只遠遠最高的那一座內閃出燈光。那裡正在進行一次秘密會談。神情嚴肅的克盧根斯泰因老勳爵坐在他的寶座上沉思。稍停他用柔和的聲調說：「我的閨女！」

　　一個青年男子，儀態高貴，全身披著騎士的鎧甲，應聲回答道：「請說吧，爸爸！」

　　「我的閨女，在你整個青年時代裡一直困擾著你的那件奧秘，現在該把它說穿了。要知道，之所以會產生這一情況，就是我這會兒要向你吐露的那些事情造成的。我哥哥烏爾裡希是勃蘭登堡的大公爵。我們的父親臨終時遺命，如果烏爾裡希沒生兒子，那爵位就應傳給我這一房，但條件是：我必須有一個兒子。此外，如果我們倆都沒兒子，只有女兒，那麼爵位就傳給烏爾裡希的女兒，但她必須是一位白璧無瑕的姑娘；如果她不符合這一條件，那麼我的女兒，只要她的聲名始終是無可指責的，就將繼承爵位。就這樣，我和我的老妻為這事虔誠地禱告，祈求上蒼恩賜我們一個兒子，然而禱告落了空。我們生下了你。我大失所望。我眼見那寶貴的獵物從我緊握著的手中走失——一場美夢就此破滅！而此前我卻懷抱著那麼大的希望！烏爾裡希已經結婚五年，但是他的妻子，不論兒子或女兒，一個也沒生下。

　　「『可是別急，』我說，『並不是一切都完了。』我腦子裡閃過了一條挽救的計策。你是半夜裡生下的。只有那醫生，那保姆，以及六名侍女知道你的性別。我在一小時內就絞死了他們所有的人。第二天早晨，整個男爵領地裡的人民欣喜若狂，聽到克盧根斯泰因添了一個男孩——一位偉大的勃蘭登堡的繼承者！這件事一直被隱瞞得十分嚴密。你嬰兒時期裡由你母親的胞妹照看，從那時到現在，我們為這件事什麼也不用擔心。

　　「你十歲那年，烏爾裡希生了一個女兒。我們都很傷心，只希望她會出麻疹，碰上一個庸醫，或遭到嬰兒期間其他自然界的危害，這樣就會給我們帶來好運，但我們總是失望。她活下來了，她長得挺結實——願老天叫她遭殃吧！可是，這也不礙事。我們有把握。因為，哈哈！我們不是有一個兒子嗎？我們的兒子不就是未來的公爵嗎？我們最疼愛的康拉德，不是這麼一回事嗎？——照說，一般像你這樣一個二十八歲的婦女，我的孩子，那稱號是絕對不會輪到你的呀！

　　「現在的情況是，我哥哥上了年紀，他越來越衰老了。為國事操勞，他已經承受不了，因此他想要你這就上他那裡去，立即履行公爵的職責，儘管名義上還不是公爵。你的侍從已經準備就緒——今晚你就趕快上路吧。

　　「現在，仔細聽著。要牢牢記住我所說的每一句話。有一條自從德意志開國以來就制訂的法律：任何婦女，在她還不曾當眾被正式立為君主之前，只要一登上那崇高的侯爵寶座——她就要被處死刑！所以，注意我的話。你要裝作謙虛。要坐在首相的位子上宣佈你的一切判決，那座位是在公爵寶座的下首。在你已被立為君主，確保自己安全之前，你一直要這樣做。你是女性一事，看來不大可能被人發現，但是，在這險惡的人世間，採取一切盡可能安全的預防，仍不失為是一種聰明的辦法。」

　　「哦，爸爸！難道我這一輩子弄虛作假，就是為了這件事嗎？難道我可以騙取從來沒招惹過我的堂妹的權利嗎？別叫我幹這種事吧，爸爸，別叫你的孩子幹這種事吧！」

　　「什麼，大膽的丫頭！我費盡了心機，為你謀求榮華富貴，難道這就是你對我的報答不成？我對我父親的遺骸發誓，你這樣愛淌眼抹淚，完全和我的脾氣不合。你這就去公爵那裡，當心，別阻撓我的主張！」

　　一席談話就敘到此地為止。我們單憑這些就可以知道，無論那心腸善良的姑娘如何懇求，哀告，哭泣，全都無用。不但這一切，再有其他的任何方法，都不能使執拗的克盧根斯泰因老勳爵回心轉意。就這樣，最後女兒懷著沉重的心情，眼看著城堡大門在她身後關上了，而自己則在黑暗中，由一隊雄赳赳的武裝家臣簇擁著，並由一批驍勇的僕從跟隨著，乘車離去。

　　女兒走後，老男爵默默地坐了好一會兒，然後轉過身對他憂心忡忡的妻子說：

　　「夫人，看來咱們的事進行得挺順利。自從我派那位機靈和英俊的德茨因伯爵去找我的侄女康斯坦斯，執行那項狠毒的任務，到現在已整整有三個月了。如果他失敗了，那麼咱們還不能穩操勝券，但如果他真的成功了，那麼，即便不幸是命運註定了咱們女兒不能成為男公爵，也沒有任何勢力不使她成為女公爵了！」

　　「我心裡老是轉到一些不祥的念頭；也只能希望它圓滿成功了。」

　　「呸，你這婆娘！就讓貓頭鷹呱呱叫吧。^①你還是去睡吧，在夢裡擁有勃蘭登堡，掌握那最高的權勢吧！」

　　﹛① 迷信的人認為貓頭鷹叫是不祥之兆。﹜

　　§第二章歡慶與掩泣

　　上一章裡敘述的那些事發生後六天，五光十色的勃蘭登堡公國的首都在軍人舉行的盛大慶典中呈現異彩，在效忠的民眾歡欣鼓舞中熱鬧非凡，原來這是因為繼承侯位的青年康拉德到了。老公爵滿心歡喜，因為康拉德長相英俊，舉止大方，立即贏得了他的歡心。宮廷的大廳裡擠滿了貴族，康拉德受到熱烈的歡迎；一切都顯得那麼光明和幸福，以致他覺得自己的恐懼與憂慮正在消失，替代它們的是快慰與滿足。

　　可是，在宮院內偏僻的一套房間裡，正出現一個性質不同的情景。窗口站著公爵的獨生女康斯坦斯小姐。她一雙哭得紅腫的眼睛仍滿噙著淚水。她單獨站在那裡。接著，她又開始啜泣，並且大聲說：

　　「那惡棍德茨因跑了——他逃出公國了！我起初還不能相信，但是，咳！確實是這麼一回事。我當初是那樣地愛他，我大膽地愛他，儘管我知道公爵，我的父親，是絕對不允許我嫁他的。那時候我愛他——可是如今我恨他！我恨透了他！咳，我會落到什麼地步？我完了，完了，完了！我要瘋了！」

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