馬克·吐溫中短篇小說選(17)

一七

　　§第三章節外生枝

　　又幾個月過去。所有的人都稱讚年輕的康拉德治國有方，頌揚他的論斷是如何精明，他的判決是如何仁慈，而他在履行重大職責時又是如何謙虛。不久老公爵就將一切事務都交給了他，而自己則坐在一旁，懷著得意和滿足的心情，聽他的繼承人在首相的座位上傳下王室的旨意。顯然，看來一個像康拉德這樣受公眾愛戴、讚揚和歌頌的人，自己不可能不感到幸福。然而，說來也真奇怪，他並不快樂。因為他驚愕地看出，康斯坦斯公主已開始愛他了！對他來說，世上其他人愛他是一件大好事，但現在的這份愛卻是兇險的！他還看出，那原先高興的公爵也覺察出他女兒情有所鐘，而且已在夢想婚事。公主原來臉上的那種沉痛一天天逐漸消失；希望與熱情一天天更清晰地在眼光中顯現出來；後來，甚至那愁鬱的臉上也偶爾會閃過幾絲微笑。

　　康拉德可嚇壞了。他狠狠地咒駡自己，剛來到宮中，人地生疏時，——感到煩愁，渴望獲得只有婦女能體會並給他的那種同情時——不該單憑自己本能的支配，試圖與自己同性者交往。現在，他開始回避他的堂妹了。然而這只會使事情變得更加糟糕，因為，這也是十分自然的，他越是避開她，她越是故意地碰上他。起初他對這情況只是感到奇怪，但後來他就被嚇倒了。姑娘是在糾纏他；她是在追求他；她總是不期而遇地碰上了他，不論是什麼時間，不論是什麼地方，不論是白天還是黑夜。她好像是異常地急切。肯定在某方面有著你無法理解的隱情。

　　這種情況再不能永遠持續下去了。眾人都在紛紛議論這件事。公爵開始顯得很困窘。可憐的康拉德在恐懼與痛苦中逐漸變得像一個幽靈似的。一天，他正從連接畫廊的那間私室裡出來，康斯坦斯迎面遇到了他，當即緊緊握住他一雙手，熱情激動地說：

　　「哦，為什麼你老是避開我？我做了一些什麼——說了一些什麼，會使你瞧不起我——因為，肯定是我犯了什麼錯？康拉德，不要這樣瞧不起我，還是可憐可憐一個傷心的人吧。我不能，再也不能克制著自己，不說出我至今不曾說出的話了，否則它們會把我折磨死了——我愛你，康拉德！好吧，如果你決意瞧不起我，那麼就隨你瞧不起我吧，但是，我還是要把那些話說出來！」

　　康拉德一語不發。康斯坦斯遲疑了一下，接著，由於誤解了他的沉默，就眼中燃起狂喜的火花，就張開雙臂摟住了他的脖子，說：

　　「你心軟了！你心軟了！你肯愛我——你會愛我！哦，說你一定會愛我，我的親人，我崇拜的康拉德！」

　　康拉德發出呻吟。他臉色慘白，像一棵山楊那樣不住地戰抖。稍停，在絕望中，他一下子就把可憐的姑娘從身邊推倒在地，大聲說：

　　「你不知道你在要求些什麼！這永遠是絕對不可能的！」一說完這話，他就像個罪犯似的逃了，撇下公主一人嚇呆了留在那裡。過了一會兒，她開始在那裡哽哽咽咽地哭，而康拉德則在他的屋子裡哽哽咽咽地哭。兩人都陷入絕望。兩人都看到自己面臨毀滅。

　　過後不久，康斯坦斯緩緩地站起，然後走開了，一面說：

　　「竟然有這種事：就在我相信我的愛在融化著他那冷酷的心時，他竟然那樣鄙視我的愛！我恨他！他藐視我——這個人竟然做出這種事——他把我像條狗似的一腳踢開了！」

　　§第四章駭人的暴露

　　時光在流逝。善良的公爵的女兒，臉上又一次顯出那難以消退的愁鬱。現在人們不再看見她和康拉德在一起了。公爵為此感到煩悶。可是，隨著一星期又一星期過去，康拉德的面色倒恢復正常，一雙眼睛又像原先那樣炯炯有神，他以銳利的洞察力與不斷成熟的智慧處理國政。

　　此後不久，開始在宮廷附近聽到一些離奇的竊竊私語。那聲音越說越大；範圍越傳越廣。它被包含在都市里那些流言蜚語中。它傳遍了公國。以下是悄悄傳說的話：

　　「康斯坦斯公主生了個孩子！」

　　克盧根施泰因勳爵一聽到這一消息，將插有羽毛的頭盔搖晃了三下，大喊道：

　　「康拉德公爵萬歲！——瞧，從今天起，他的王冠可戴穩了！德茨因的差事辦得好，這個精明強幹的流氓應當受賞！」

　　於是他把這消息廣泛地傳播開，此後，接連四十八小時，整個男爵領地以內的人，又是唱歌，又是跳舞，一起大吃大喝，張燈結綵，慶祝這件大事，對老克盧根施泰因男爵這樣破鈔無不感到得意和高興。

　　§第五章大難臨頭

　　即將開庭審訊。布蘭登堡所有的男爵和高等貴族，一起彙集在公爵宮廷的司法大廳內。凡是可供觀眾坐立的地方都擠滿了人。康拉德身穿白鼬皮紫色禮服，坐在首相的座位上，國內各大法官分列在兩旁。老公爵嚴令審訊他女兒時不得徇情，但自己卻悲痛欲絕，一個人回去睡覺了。他活在世上的時期已指日可數了。可憐的康拉德也曾請求，像為了保全自己的性命那樣請求，可否別叫他去審理自己的堂妹，以免經受那份痛苦，然而結果是無濟於事。

　　在所有彙集的眾多人中，最傷心的是康拉德。

　　而最快樂的卻是他父親，原來，沒讓他女兒「康拉德」知道，老克盧根施泰因男爵也來到了，他在一大群貴族當中，為他那一房的日趨繁榮昌盛而洋洋自得。

　　掌禮官宣佈正式開庭，接著其他的預備程序也一一履行了，尊敬的大法官說：「犯人，站出來！」

　　不幸的公主起立，面紗也沒戴，站在大庭廣眾前。大法官接著說：

　　「最尊貴的小姐，當著本公國各位崇高的法官，有人指控並證實，由於神聖的結合，小姐您生了一個孩子，而根據我國古老的法律，這應被判處死刑，除非是出現另一個情況，那就是：代理公爵大人，我們尊敬的康拉德大人，這會兒將在他莊嚴的宣判中為您開脫；所以，請注意聽著。」

　　康拉德很為難地伸出他的節杖，可就在這時候，他那女人心腸對已被判決的罪人只想到憐憫，淚水模糊了他的眼睛。他剛張開嘴要說什麼，可是大法官趕緊提醒他：

　　「不可以在那裡宣判，大人，不可以在那裡宣判！對任何公爵家族宣判，必須是在公爵的寶座上，否則那程序是不會合法的！」

　　可憐的康拉德的心一震，同時他的老父親堅強的身軀也一陣哆嗦。康拉德還沒履行加冕典禮 ——他膽敢褻瀆那寶座嗎？他遲疑不決，在恐懼中臉變得煞白。但是，必須去坐在那裡。驚奇的眼光已轉向他。如果他再猶豫，人們就會開始懷疑。他登上了寶座。他立即又伸出節杖，說：

　　「犯人，我以最崇高的烏爾裡希勳爵——布蘭登堡公爵的名義，履行他賦予本人的神聖職責。聽清楚了我的話。根據本國古老的法律，除非你舉報出你犯罪的同夥，並將他交付給行刑人，否則你肯定要被處死。快把握住這一時機——趁你還有能力的時候拯救你自己。說出你孩子的父親是誰！」

　　陰沉的靜默籠罩著整個大審判廳——四周悄沒聲息，人們可以聽出自己的心在搏跳。接著，公主緩緩地轉過身，眼光中閃出仇恨，直指著康拉德說：

　　「那個人就是你！」

　　這一個令人震驚的指控，帶來了無法解救的、不可避免的危險，像死亡的凜冽使康拉德的心都冷了。世上還有什麼力量能挽救他！反駁這一指控，他就必須暴露自己是一個女人，而一個未經加冕的女人，只要一登上公爵的寶座，她就要被處死！就在那同一個時刻，他和他那冷酷無情的老父親一起暈倒在地。

　　＊＊＊

　　不論是在本書中，或是在將來出版的其他書中，諸位都不會看到這篇緊張動人、情節複雜的故事的結尾。

　　老實說，我已讓我的主人公（或者說女主人公）處於一種特殊的困境中，而我看不出自己將來怎樣才能使他（或她）再脫離那困境，因此我只得壓根兒不再往下寫，就讓那個人物自己去找擺脫困境的最好辦法——否則就乾脆讓他留在那兒吧。原先我以為要解決那困難很容易，但現在看來並不是那麼一回事。

　　（約一八六八年）

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