馬克·吐溫中短篇小說選(18)

一八

　　▼已故喬治·費希爾事件的始末^①

　　﹛① 幾年前，大約是在一八六七年，當本文初發表時，幾乎沒人相信我所說的是真話，都以為它是一篇戲言。然而，看來最近一般人已經不再認為，在前一個時期裡詐騙政府錢財是一件新鮮事了。就在那個人指引我去找有關這件事的文件時，他就在華盛頓使用了成千上萬美元，為一家郵輪公司走門路，謀求一筆補助金——這件事經過了很長時間沒暴露，但最後真相大白，國會還為此進行了調查。——原注﹜

　　這是史實。不像「約翰·威廉遜·麥肯齊^①簽訂的大宗牛肉合同」，它不是什麼荒唐的戲言，而是一篇翔實的敘述；其中所列舉的種種事實與情況，在漫長的半個世紀裡曾經一再引起美國國會的重視。

　　﹛① 前作為「約翰·威爾遜·麥肯齊」。﹜

　　我不願意將喬治·費希爾的這件事稱之為對美國政府和人民進行的一系列花樣層出不窮、手法毒辣無比的大騙局（因為，直到如今還沒作出這樣的結論；而我認為，如果一個作者在這種情況下就從事貶責，或進行謾駡，那對他說來將是一個嚴重的錯誤），而只是提供一些事實證據，讓讀者去下結論。這樣，我們就不至於冤枉了任何人，同時對自己也可以問心無愧了。

　　那大約是在一八一三年九月一日，當時克裡克戰爭^①正在佛羅里達進行，公民喬治·費希爾先生的莊稼、牲口和房屋被一夥人毀壞了，那夥人可能是印第安人，也可能是追擊印第安人的美國部隊。法律有明文規定，如果毀壞那些財產的是印第安人，美國政府不必對費希爾進行賠償；但如果是軍隊，那政府就對費希爾欠下了一筆賠償損失的債款。

　　﹛① 克裡克屬美印第安人的一族，現都定居俄克拉何馬州。「克裡克」的意思是「小河」，當時印第安人部落聚居地區多港汊，故有此稱。﹜

　　肯定喬治·費希爾認為他的財產是被印第安人毀壞的，因為，雖然此後他又活了幾年，但是好像始終沒向政府提出任何要求。

　　

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