馬克·吐溫中短篇小說選(62)

六二

　　這使我感到非常不快。我原要對這種事情一笑置之，但任何事情，只要它稍許是形跡可疑的，當時你就不可能把它一笑置之。當時，在北方，我們周圍正在發生各種事故，它們警告我們，必須隨時提高警惕，永遠懷疑一切。我回想起了值得令人深思的事情：這孩子是南方人，——是最南面路易斯安那人，——而在當時的情況下，一轉到了這一念頭，它就不會令人泰然處之。然而，當我向雷伯恩發下那些指示時，我不禁心裡感到一陣難受。我覺得，自己像是一個父親在策劃如何暴露他自己孩子的秘密，要使他蒙受恥辱和傷害。我吩咐雷伯恩保持冷靜，耐心等待，一有機會就趁孩子沒發覺的時候，想辦法給我弄到手他寫的一些東西。我再責令他，不要做出任何舉動，讓孩子發覺他是在受到監視。我還命令他，要讓孩子仍像原先那樣行動自由，但是，他每次外出，去鎮上的時候，可得遠遠地跟蹤他。

　　此後兩天裡，雷伯恩來向我作了幾次彙報。毫無結果。這孩子仍舊在寫些什麼，但每當雷伯恩在附近一出現，他總是顯得那麼漫不經心地把紙揣進了口袋。有兩次他去到鎮上一個早已廢棄了的馬廄裡，在那兒待了一兩分鐘，然後走了出來。你可不能忽視這一類的事情——看來它們會帶來某種災害。我當時不得不向自己承認，我也感到不安起來。我回到自己的營房，將我的副指揮喚來，——那是一位智謀深遠、判斷力強的軍官，是詹姆斯·沃森·韋布的兒子。他感到驚奇和不安。我們為這件事談了很久，最後一致認為，非得進行一次秘密搜查不可。我決定親自執行那項任務。

　　於是我讓人在夜間兩點鐘把我給喚醒了；緊接著，我到了樂隊的營房裡；在那些鼾睡的人群當中的地上一路爬了過去。我終於爬到那沉睡的流浪兒的床鋪跟前，沒有驚動任何人，就將他的衣服和背包一起拿到了手，然後再偷偷地爬了出來。我回到自己的營房裡，看到韋布已等候在那兒，急於要知道事情的結果。我們立即進行檢查。那些衣服令人感到失望。在口袋裡只找到一些空白紙和一支鉛筆；除了一把折刀，以及男孩子珍藏的那些稀奇古怪、零七八碎的廢物以外，其他什麼也沒有。接著我們又滿懷著希望去檢查那只背包。那裡面只有一句訓斥我們的話！——一小本《聖經》，它扉頁上寫的是：「異鄉的朋友，為了他母親的緣故，請好好照顧我這孩子吧。」

　　我朝韋布瞧了瞧——他低垂了眼光；他朝我瞧了瞧——我也低垂了眼光。誰也沒說什麼。我虔誠地將《聖經》放回原處。緊接著，韋布站起身來，一句話不說就離開了。過了一會兒，我再打點起精神，去幹我那件很倒胃口的事，將已弄到手的東西送回到原來的地方，又像先前那樣，把肚子緊貼著地面一路爬了過去。看來我幹那份工作，採用這一姿勢倒是最合適不過的。這件事一經結束，我真感到無比地欣慰。

　　第二天，中午前後，雷伯恩又照例彙報來了。我立刻攔住了他。我說：

　　「別再去提這種荒唐事啦。我們這是在讓一個可憐的小孩扮演可怕的怪物，其實，就好像是一本讚美詩一樣，他是毫無害處的。」

　　中士露出了吃驚的神氣，說：

　　「這個，您瞧這是您下的命令呀，長官，我找到了他寫的一些東西。」

　　「寫了些什麼？你是怎樣弄到手的？」

　　「我從房門鑰匙孔裡朝裡面張望，只見他正在寫什麼。於是，估計他快要寫完的時候，我就那樣輕輕地咳嗽了一聲，這時便只見他把寫的東西揉成一個團兒，扔到了爐裡，然後四面望望，看可有什麼人來了。接著，他就向椅背上一靠，顯得那樣十分舒坦和毫不在意。於是我走進去，和他很親切地閒聊了半天，然後差他出去辦一些事。他始終沒顯出什麼不自在，立刻就離開了那裡。再說，那爐裡燒的是煤塊，火是剛生的；寫的紙條被拋到了一個大煤塊後邊，沒被發現，我終於找到了它；喏，就是這張紙條；它還沒被烤糊，您瞧。」

　　我向那張紙條看了一眼，看清楚了其中的一兩句。接著我就吩咐中士離開那裡，叫他去喚韋布來見我。以下是那張紙條上寫的全文：

　　＊

　　特朗貝爾要塞，八日。

　　上校，——上次清單上最後開列的那三尊大炮，我把它們的口徑寫錯了。它們是發射十八磅重炮彈的大炮；所有其他的武器，都和我所報告的一樣。守備部隊，仍像我以前說的，只是原先準備調往前線作戰的兩個輕步兵連，他們暫時仍將駐守原地——現在一時探聽不出，他們還要駐紮多久，但再過不久就會知道的。從各方面考慮，我們確信，那些事應暫緩發動，必須等到……

　　＊

　　寫到這裡，突然中斷——這正是雷伯恩那一聲咳嗽使寫信的人停了筆。這時我對那孩子的全部好感，對他的全部關懷，以及對他孤苦伶仃的處境所懷的憐憫，一時間都在他那冷酷和卑鄙的行為被無情地暴露之後全部消失了。

　　可是，就別再去提那些了。現在已出了一件事——需要立即對它嚴加戒備。我和韋布反復考慮了這一問題，並從各方面分析。韋布說：

　　「真可惜當時他被打斷了呀！什麼事要被推遲，要等到——等到什麼時候呢？那些事究竟是一些什麼事？可能他當時是要提到它們的，瞧這個偽裝虔誠的小爬蟲！」

　　「可不是，」我說，「咱們錯過了一個大好機會。再說，信裡的那個『我們』又指的是誰？那是要塞內部的同黨，還是外面的什麼人？」

　　那個「我們」的可能含義，令人感到不安。但當時很不值得對這問題多方猜測，所以我們開始考慮如何採取一些更為切合實際的辦法。首先，我們決定佈置雙崗，盡可能執行最嚴密的監視。其次，我們想把威克洛喚來，逼他吐露全部秘密；但是，在其他辦法還不曾奏效之前，就先走這一步，看來這並不是最聰明的策略。我們必須掌握更多他所提供的情報；於是我們開始策劃如何達到這一目的，後來我們想出了一個主意：威克洛從來不去郵局，——也許，那個廢棄的馬廄就是他的郵局吧。我們召喚我的機要文書——那是一個名叫施特爾內的法國人，他可以說是一塊天生當偵探的材料——把這件事全部說給他聽了，吩咐他對這件事進行偵察。不出一個小時，我們已經獲悉，威克洛又在寫什麼東西了。

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