馬克·吐溫中短篇小說選(97)

九七

　　就在那一天裡，他糾正了許多人在小動作中所表現的陋習，但始終沒引起摩擦——總是運用巧妙而漂亮的「權術」，事後別人並沒感到難堪，而他本人卻從那些行為中得到了很大的快樂和滿足，最後我不禁羡慕他所幹的這一行——心想：如果需要時我也能夠很有把握地在言語上偏離開事實，就像我自信經過一些練習後能夠在印刷品的掩護下用筆墨所做到的那樣，或許我也要採用這些辦法哩。

　　那天夜晚，很晚了我們才離開當地，乘鐵軌馬車^①去市區，三個喧鬧粗暴的傢伙登上了車，開始在一群膽小怕事的乘客中（他們有的是婦女和兒童）左顧右盼，任意地嘲笑，說的都是些污穢輕薄的語言。沒一個人敢反抗或者勸阻他們，列車員試圖好言以理相喻，但是那些惡棍只顧辱駡和嘲笑他。我很快就看出，少校已經意識到這是屬於他所管的事情；顯然，他是在盤點自己腦子裡儲存的權術，正在進行準備。我想，在這個場合，只要是一句玩弄權術的話說出了口，他就會招來劈頭蓋臉一大堆嘲笑，也許還會導致比這更加難堪的後果；然而，為時已經過晚，我還沒來得及悄聲勸阻他，他已經開口了。他用平緩而冷靜的口氣說：

　　「列車員，您必須把這些豬趕下去。讓我來幫助您。」

　　﹛① 一種舊式的馬拉有軌車。﹜

　　這可是我沒料到的。一眨眼工夫，三個惡棍已經向他撲過來。但是他們一個也沒能接近他。他揮擊了三拳，你真想不到會在拳擊場以外看到那樣猛烈的打擊，只打得那三個人一個也沒力氣再從倒下的地方站起身。少校拖開了他們，把他們趕下了車，我們的車又繼續前進。

　　我感到驚奇，驚奇的是看到一個溫馴得像頭羔羊的人竟然會做出這樣的事情；驚奇的是他顯示出那樣強大的力量，取得了那樣全面的、徹底的勝利；驚奇的是他把整個這件事情做得利落而又有條不紊。由於想到整天裡都聽到這個「打樁機」侈談應當怎樣進行委婉的勸導和運用溫和的權術，我就覺得現在的情形具有它幽默的一面，於是我想促使他注意到這一點，並且就此說上幾句嘲笑的話，然而，我再向他一打量，就知道那樣做將是徒勞的——因為他那副怡然自得的神情並不含有絲毫幽默感；他是不會理解我的話的。我們下車後，我說：

　　「那可是一套精彩的權術呀——實際上是三套精彩的權術。」

　　「那個嗎？那不是什麼權術。您根本沒弄懂。權術完全是另一碼事。對那種人你不能運用權術；他們對權術不會理解。不，那不是權術，那是威力。」

　　「瞧您提到了它，我……可不是，我想您這話大概說對了。」

　　「說對了？我當然說對了。那就是威力。」

　　「我也認為，從外表上看來它是威力。您常常需要用那種方式改造人嗎？」

　　「絕對不是。那種情形極少發生。半年裡不會多於一次。」

　　「那幾個人受了傷會復原嗎？」

　　「會復原？這還用說，他們肯定會復原的。他們絕對不會有危險。我知道應該怎樣揍，應該揍在哪兒。您注意到，我並沒揍他們顎骨底下。那樣會要他們命的。」

　　我相信這話是實。我說（我認為自己說得挺俏皮），他整天裡一直像只羔羊，可是這會兒突然變成一頭公羊——一頭撞角的公羊；但是他卻顯得那麼誠摯可愛，一本正經地說我講得不對，說什麼撞角羊完全是另一樣東西，現在人們已經不再使用它。^①他這話叫人聽了生氣，我差點兒脫口而出，說他像個傻子，一點兒也不會欣賞俏皮話兒——說真的，這句話已經到了舌尖，但是我沒說出口，因為知道現在不必急，還是等以後什麼時候在電話裡說吧。

　　﹛① 在英文中「battering ram」的一個意思是「撞角羊」，另一個意思是古代用的一種衝撞城門或城牆的攻城槌。﹜

　　第二天下午，我們出發去波士頓。特等客車吸煙室裡已經客滿，於是我們走到普通吸煙室裡。過道那邊順座上坐著一個態度溫和、樣子像農民的老人，他面色蒼白，正用一隻腳鉤住那扇開著的門，想要透點兒新鮮空氣。過了不一會兒，一個身材高大的司閘員闖進車廂，走到門前停下，惡狠狠地瞪了農民一眼，然後猛地把門一拉，差點兒把老人的皮靴給帶走了。接著他又匆匆地趕著張羅他的事情去了。有幾個乘客笑起來，老先生露出一副又羞又惱的可憐神氣。

　　停了不多一會兒，列車員走過，少校攔住他，用習慣的客氣態度提出這個問題：

　　「列車員，如果司閘員的舉動有不對的地方，乘客該去哪兒報告？是向您報告嗎？」

　　「如果要告他，您可以到紐黑文站去告。他做錯什麼事了？」

　　少校把事情的經過說了一遍。列車員好像被逗樂了。他溫和的口氣中微含譏嘲地說：

　　「您的意思好像是說，那個司閘員並沒說什麼。」

　　「是的，他沒說什麼。」

　　「可是您說，他惡狠狠地瞪了一眼。」

　　「是的。」

　　「後來就粗魯地拉開了那扇門。」

　　「是的。」

　　「全部經過就是這些，對嗎？」

　　「對，那就是全部經過。」

　　列車員樂呵呵地笑了，他說：

　　「好吧，如果您要去告他，那是可以的，可是我不大明白，這究竟算得了什麼呢。您會說——我這是根據您說的話猜想的——那個司閘員侮辱了這位老先生。那麼，他們就會問您，他說了一些什麼。您說，他根本什麼也沒說。那麼，我估計他們就會說，既然您自己承認他一句話也沒說，那您又怎麼能斷定那是一次侮辱呢？」

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