馬克·吐溫中短篇小說選(98)

九八

　　列車員這一席無懈可擊的說理，引起了一片贊許之聲，這使他感到很高興——這一點你可以從他臉上看出來。但是少校並不介意。他說：

　　「瞧，現在您正好接觸到提意見的制度中存在的一個明顯的缺點。鐵路公司的職員們——不但公眾有這種想法，而且看來您也有這樣想法——都沒注意到：除了口頭的侮辱以外，還有其他類型的侮辱。所以，也就沒人到總辦事處去申訴他受到人家在態度上表示的侮辱，包括用手勢、表情等方式進行的侮辱；然而，這樣的侮辱有時候會比任何口頭的侮辱更加使你難以忍受。它會使你感到非常難堪，因為它並不留下任何實質的東西，可以讓你抓住它的把柄；那進行侮辱的人，即使被召喚到鐵路公司職員面前，也盡可以說他連做夢也沒想到要得罪別人。我認為，鐵路公司的職員們必須特別重視，必須迫切要求公民報告那些非言語表示的侮慢態度和無禮舉動。」

　　列車員大笑起來，他說：

　　「哎呀，說真的，這樣求全責備，未免太認真了吧！」

　　「可是我認為並不是過分地認真。我到了紐黑文站，要去報告這件事，而且相信我會由於這樣做了而受到感謝。」

　　列車員好像有點兒不大自在了；的確，他離開的時候，神情顯得相當嚴肅了。我說：

　　「您總不至於真為了這件小事去勞神吧？」

　　「這可不是一件小事。像這樣的事必須隨時報告。這是公眾的責任，凡是公民，誰都不能規避責任。但是，這件事無需我報告。」

　　「為什麼？」

　　「我沒必要這樣做嘛，運用權術就可以解決問題。您瞧著吧。」

　　過了不多一會兒，列車員又巡視來了；他走到少校跟前時，俯身湊近他說：

　　「得啦。您不必去告他了。他是歸我負責的，如果下次他再敢那樣，我會訓他的。」

　　少校的回答是很懇摯的：

　　「瞧，這正合我的意！您千萬別以為我這是出於什麼報復心理，實際上並不是那樣。這是出於責任心——純粹是出於一種責任感，完全是這麼一回事。我的妻舅是鐵路公司的董事，如果他知道：假如您手下的司閘員下次再野蠻地侮辱一位根本沒招惹他的老先生，您就要勸告那司閘員，那我的妻舅會感到高興的，這一點您可以相信。」

　　列車員並沒像一般人所預料的那樣表示高興，反而顯得惴惴不安了。他在一旁站了一會兒，接著說：

　　「我認為必須現在就對他進行懲處。我要開除他。」

　　「開除他？那樣能帶來什麼好處？您是不是認為，更聰明的辦法是教他如何更好地對待乘客，以後仍舊留用他呢？」

　　「對，這話有道理。您認為應該怎麼辦？」

　　「他當著所有這些人侮辱了那位老先生。是不是應該叫他來，當著大夥兒賠禮道歉呢？」

　　「我這就叫他來。而且，我要在這兒聲明：如果所有的人都肯像您這樣做，也都肯向我報告這一類的事，而不是當時一聲不吭走開了，事後在背後說鐵路公司的壞話，那麼，不久情況就會改善的。我非常感謝您。」

　　司閘員來道歉了。他走後，少校說：

　　「喏，您瞧這件事做起來夠多麼簡單容易。普通老百姓什麼事都辦不到——董事的妹夫要怎麼做都能行。」

　　「可是，您真有一位當董事的舅子嗎？」

　　「永遠說有這麼一位。當公眾的利益需要的時候，我永遠說有這麼一位。在所有的董事會裡——在所有的地方，我都有一位舅子。這樣就省了我一大堆麻煩。」

　　「這可是十分廣泛的親戚關係。」

　　「是呀。像他們這樣的人我有三百個以上。」

　　「難道列車員就不會懷疑這種關係了嗎？」

　　「這種情形我還沒遇到過。毫不摻假——我從來沒遇到過。」

　　「為什麼您不隨他去處理，隨他去把那個司閘員開除了，反而使用那懷柔的辦法呢？您瞧，他這樣的人是罪有應得的呀。」

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