馬克·吐溫中短篇小說選(99)

九九

　　少校回答時，那口氣裡的確稍許含有一種不耐煩的意味：

　　「如果您能靜下來，稍許思考一下，您就不會提出這樣的問題了。難道司閘員是條狗，只能用對待狗的方法去對待他不成？他是一個人，需要像人那樣去謀生呀。再說，他總有姊妹，或者母親，或者妻子兒女，要他去養活。永遠是這樣的情形——這是毫無例外的。如果你剝奪了他的生計，那你也剝奪了那些人的生計——可是，他們哪點兒招你惹你了？根本沒有呀。開除了一個舉動無禮的司閘員，另去雇一個跟他完全相同的，那好處又在哪裡呢？這種做法是不明智的。難道您沒認識到，先對這個司閘員進行改造，然後留用著他，那才是一個合理的辦法嗎？肯定是的。」

　　接著他就用讚賞的口氣敘述統一鐵路公司某區段一位監督的故事，說有一次一個已有兩年經驗的扳閘工疏忽大意，讓一列車出了軌，死了幾個人。群眾十分憤怒，去要求開除那個扳閘工，但是監督說：

　　「不，諸位錯了。他這一來得到了教訓，此後再不會讓車出軌了。他變得比以前倍加頂用了。我要留用他。」

　　此後在那次旅遊中，我們只遇到一件不尋常的事。在哈特福德站和斯普林菲爾德站之間，火車上的侍應生抱著許多廣告印刷品，一路高聲吆喝著跑進來，把一冊樣本落在一個正在酣睡的先生膝上，一下子驚醒了他。那人十分惱怒，和他兩個朋友氣憤不平地訴說這件冒犯了他的事。他們把特等客車裡的列車員喚了來，向他敘述這件事，一定要開除這孩子。那三個進行控訴的乘客都是霍利奧克的富商；顯然，列車員對他們望而生畏。他試圖平息他們的怒氣，向他們解釋說，那孩子並不歸他管，而是屬於一家報刊公司的；然而，他怎麼勸解也沒用。

　　這時候少校自告奮勇提出證明，為孩子進行辯護。他說：

　　「事情的經過我都看在眼裡。諸位並沒存心誇大，但是結果仍然言過其實。那孩子所做的，只不過是所有火車上侍應生所做的，如果你們要他此後舉動更穩重，態度更和藹，那我也同意你們的觀點，並且準備幫你們說話，但是，如果不給他一個改過的機會，就要把他開除，那是不公道的。」

　　但是他們很氣憤，都不肯聽取妥協的辦法。他們說熟識波士頓—奧爾巴尼鐵路公司的總經理，明天寧可暫時擺開了其他的事，一定要先去波士頓解決侍應生的問題。

　　少校說他也去那裡，要盡自己的一切力量搭救那個侍應生。有一位先生向他打量了一下，說：

　　「看來，這件事要取決於誰能對總經理施加最大的影響了。您是跟布利斯先生有私交的嗎？」

　　少校聲色不動地說：

　　「是的；他是我舅舅。」

　　這一下取得的效果是令人滿意的。窘促的沉默持續了一兩分鐘；接著幾位當事人就開始在談話中「留有餘地」，都含糊其辭地承認自己過於火躁偏激，不久一切趨於平靜友好，彼此間顯得相當融洽，終於決定丟開了這件事不提，讓那個侍應生保住了他的飯碗。

　　結果不出我所料：鐵路公司總經理根本不是少校的舅舅——少校這一天只是在列車上利用了他一次。

　　在歸途中，我們沒遇到什麼值得記述的事情。也許那是因為我們乘的是夜車，一路上我們都在睡覺。

　　星期六晚上我們離開紐約，取道賓夕法尼亞州鐵路。第二天清晨早餐後，我們走進特等客車，但是發現那兒很冷清沉悶，車廂裡只寥寥幾個人，沒有任何活動。於是我們步入那節車廂的小吸煙室，看見那兒坐著三位紳士。其中兩個人正在抱怨鐵路公司所訂的一條規則——星期日禁止在車上玩牌。原來他們剛才已經開始玩那照說無需禁忌的「大小傑克」紙牌戲，但後來卻被阻止了。少校對此表示關切。他對第三位紳士說：

　　「是您反對他們玩牌嗎？」

　　「根本不是。我是耶魯大學的教授，雖然相信宗教，但並不是對許多事情都存有偏見。」

　　接著少校就對其他兩個人說：

　　「你們盡可以繼續玩下去嘛，先生們；既然這裡沒人反對。」

　　其中一人不肯冒險，但是另一個人說，如果少校願意跟他玩，他很想再來一次。於是他們倆把一件大衣鋪在膝上，開始玩起來。過了不久，特等客車的列車員來了，他粗暴地說：

　　「喂，喂，先生們，這是不可以的。把紙牌收起來——玩牌是不准許的。」

　　少校正在洗牌。他只顧洗著，一面說：

　　「禁止玩牌，這是奉了誰的命令？」

　　「是我的命令。我禁止玩牌。」

　　這時候開始發牌了。少校問：

　　「這主意是您想出來的嗎？」

　　「什麼主意？」

　　「星期日禁止玩牌這個主意呀。」

　　「不——當然不是。」

　　「是誰想出來的呢？」

　　「是公司。」

　　「那麼，這根本不是您的命令，而是公司的命令。對嗎？」

　　「對。可是，你們仍舊不停止玩牌，那我必須強迫你們立刻停止了。」

　　「急躁辦事不會帶來什麼好處，它常常只會造成很大損失。是誰授權給公司頒行這樣一道命令的？」

　　「我的好先生，那和我沒關係，再說……」

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