馬克·吐溫中短篇小說選(102)

一〇二

　　▼腐蝕了哈德利堡鎮居民的人

　　§一

　　那已是多年前的往事了。當時，在所有的鄰近地區，要數哈德利堡鎮的居民是最誠實和最公正的。過去三代以來，他們始終不曾讓這一聲譽受到玷污，這聲譽要比自己所有其他的一切更令他們感到驕傲。可不是，他們為此感到十分驕傲，一心要永遠保持這一榮譽，於是，從孩提時起，就由做家長的向他們灌輸為人要誠實的思想，並在此後的全部教育過程中，讓這類的指導成為他們處世之道的基本內容。

　　此外，在青年人成長的歲月中，一直不讓他們受到誘惑，這樣，他們誠實的品德就極有可能在思想上紮下了根，成為身心中的一部分。那些鄰近市鎮的人開始妒忌這一光榮的崇高地位了，於是就自我解嘲地譏笑哈德利堡鎮居民在這方面的自豪感，說這是一種虛榮的表現；然而，儘管如此，他們也不得不承認，哈德利堡鎮的居民確實是不會受腐蝕的；如果你再向他們追問下去，他們就不得不承認：你只要提到一個青年人是來自哈德利堡鎮，是從他家鄉來外地尋找一個負責的職位的，那他就更無需再提供其他什麼有力的推薦了。

　　但是，隨著時光的流逝，哈德利堡鎮的居民終於不幸地開罪了一個過路的外國人——這可能只是出於無意，但他們肯定對此事並不在意，因為哈德利堡鎮的居民並不仰仗他人，壓根兒就不在乎什麼外國人，更別提理會他們的意見了。然而，如果當初對這個人另眼相看，那就好了，因為這是一個心狠手辣、一意要復仇的人。此後他又在外流浪了整整一年，心中始終牢記住所受的侮辱，一空閒下來就處心積慮，思考一個報仇雪恨的計謀。他想出了許多辦法，這些辦法都很厲害，但其中沒有一條是十分全面的；最不高明的方法是傷害許多個別的人，而他想要實行的計劃，卻是要將全鎮的人一網打盡，連一個也不讓他倖免。他終於想出了一個絕妙的主意，這主意在他腦海中一出現，就讓他心底裡充滿了惡毒的喜悅。他立即開始運籌決策，心想：這才是我要做的——我要腐蝕全鎮的居民。

　　六個月後，他啟程去哈德利堡鎮，乘了一輛小馬車，大約是在晚上十點鐘，找到了一個銀行老出納員的家。他從車上取下一麻袋東西，扛在肩上，跌跌撞撞地穿過庭院，去敲那宅門。只聽見一個女人的聲音說「請進」，他就走了進去，把那一麻袋東西放在客廳內火爐後面，對正坐在屋裡就著燈光讀《佈道先驅報》的老奶奶禮貌周到地說：

　　「請坐著別動，夫人，我不多打攪您。好啦——這下子可把它藏好了；人家不會知道它被藏在哪兒。我可以見一見您的先生嗎，夫人？」

　　「不行，他去布裡克斯頓了，明天早晨之前大概不會回來。」

　　「也好，夫人，這沒關係。我只要把那一袋東西留在這裡，托他照管一下，等找到了合法的所有人，就把它交付給他。我是一個外國僑民；那人並不跟我相識；今天晚上我只是經過這個鎮，是來了卻一個長久沒了卻的心願。現在我的任務終於完成，我離開這裡的時候，不但感到高興，而且相當滿意，此後您不會再見到我了。那個麻袋上附帶了一張便條，它會說明一切的。再見啦，夫人。」

　　老奶奶害怕這位神秘的大個子外國人，見他走了感到很高興。但這件事引起了她的好奇，於是她立即走向那個麻袋，取下了那張便條。上面寫的是：

　　可公開招領，或通過私下查詢，找到他本人——可採用二者中任何一種辦法。麻袋裡裝有重一百六十磅零四盎司金幣——

　　「我的天哪，門沒鎖上！」

　　理查茲太太一路戰戰兢兢地跑到門口，鎖上了門，然後拉下了遮簾，就那樣呆站在那裡，又是害怕，又是著急，不知道還有什麼其他辦法更可以保證自己和那些錢的安全。她側耳聽了一會兒，怕有賊來，接著，禁不住好奇，又回到燈前，去讀完那張便條：

　　＊

　　我是一個外國人，這就要回本國，此後就永遠留在那裡了。我感謝美國，在我長期僑居時，承蒙當局多方面照顧；同時我要感謝她的一位公民——一位哈德利堡鎮的居民——我尤其感謝他一兩年前施予我的莫大恩惠。實際上那是雙重莫大的恩惠。現在讓我說明一下。我曾經是一個賭徒。我是說，我曾經是的。我曾經賭得傾家蕩產。一天夜裡我來到這鎮上，腹中饑餓，身上不名一文。我求人資助——那是在黑地裡；我不好意思在光天化日下乞討。那一次我可找對了人。那人給了我二十元——那就是說，他使我獲得了新生，我是那樣認為的。他還給了我大量的財富；因為我用他所給的錢在賭桌上發了財。

　　再說，他對我講的那句話我至今仍牢記在心，它終於破除了我那惡習；而由於破除了那惡習，也就挽救了我留下來的那點兒道德觀念；此後我再也不去賭博了。現在我仍不知道那個人是誰，但是我要找到他，我要他得到這筆錢，由他贈送人也好，把它扔了也好，自己留下也好，一切都隨他的便。我這只是要表達我對他的感激之情。要是我能留在這裡，我原可以自己去找到他；但是這沒關係，他會被找到的。這鎮上的居民都是誠實的，是不會受腐蝕的，我知道，我盡可以放心大膽，把這些錢交給他們。可以根據當時他對我說的那句話，將他識別出來；我相信他會記得那句話的。

　　現在我的計劃是：如果您認為更好是私下進行查詢，那麼就這樣辦吧。任何人，只要他可能是那位我要找的本人，就將手頭這封信的內容說給他聽。如果他回答：「我就是那個人；當時我講的那句話是如此這般。」那麼您就進行一次測驗——那就是：打開那麻袋，您會在它裡面找到一個密封的信封，它內中附有那一句話。如果那句話與認領者所說的相符，就將那筆錢交付給他，更無需向他提出更多的問題，因為那肯定就是他本人。

　　但如果您認為更好是進行一次公開招領，那麼就將手頭這封信刊登在本地的報紙上——另加上這些有關程序的說明，那就是：在本文公佈後的三十天內，請認領者於晚間八點鐘（星期五）親臨鎮公所，將他所說的那句話密封在一個信封裡，交給伯吉斯牧師（如果牧師惠允代勞）；然後由伯吉斯先生當場拆去麻袋外的封鉛，打開信封，看那句話是否與密封的相符；如果相符，就將那筆錢交付給他，同時代我向我那位被認出的恩人致以衷心的感謝。

　　＊

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