馬克·吐溫中短篇小說選(103)

一〇三

　　理查茲太太坐下來，激動得微微顫抖，不久就陷入深思——她在這樣想：「瞧這件事夠多麼奇怪！……那位積了陰德的善人，得到了多麼大的一筆財富！……如果那件事當初是我丈夫做的，那該有多麼好！——瞧我們倆是這樣窮，這樣又老又窮呀！……」接著，她歎了一口氣——「可惜那不是我的愛德華；不是的，當初不是他給了那外國人二十元。這太可惜了；現在我才明白……」接著，她打了一個冷戰——「可那是一個賭徒的錢呀！那是有了它就不得好報的錢呀：我們可不能接受它；我們可不能接觸它。我不要靠近它；它好像是會腐蝕人的。」她坐到離開它遠一點兒的椅子上……「希望愛德華這就回來，去把它交給銀行；隨時都會有賊來；獨個兒和那些錢呆在這裡多麼可怕。」

　　十一點，理查茲先生回來了，他的妻子說：「我真高興你這會兒回到家裡了！」他卻接著說：「可把我給累壞了——已經精疲力竭了；人窮真可怕，已經到了我這個年紀，還得幹這種倒霉的跑碼頭的差事。老是幹這樣的苦差事，這樣的苦差事，這樣的苦差事，只是為了那點兒工資——你當人家的奴隸，而人家卻趿拉著拖鞋，過那種富裕舒適的生活。」

　　「我真替你難受，愛德華，這一點你也知道；但是，你還是看開點兒吧：咱們總算能維持生活；咱們有著很好的名聲——」

　　「是呀，瑪麗，這比什麼都重要。別去理會我剛才說的那些話——那只是出於一時的憤憤不平，算不得什麼。吻我吧——好啦，一切都丟開了，我再不去埋怨了。你一直在做些什麼？那個麻袋裡裝的是什麼呀？」

　　這時他妻子將那件不平常的秘密說給他聽了。有一會兒工夫，他直發愣；接著他說：

　　「重一百六十磅？哎呀，瑪麗，那折合四—萬—美元呀——簡直不能想像——那可是一大筆財富！在這個村裡，有這麼多錢的人總共不滿十個。把那封信給我看看。」

　　他草草地看了一遍，接著說：

　　「這可是一次奇遇呀！哎呀，這簡直是一篇傳奇小說嘛；它像是我們在書上看到的那種不可能發生的事，在現實生活中是看不到的。」這時他大為激動；他顯出歡欣，甚至喜出望外。他用手指輕輕地點了點老妻的面頰，帶開玩笑地說：「哈哈，這一來咱們可發財了，瑪麗，發財了；現在咱們所要做的，只是把那錢埋在土裡，然後把那信燒了。如果那賭徒以後來追查，咱們只要不動聲色地向他看一眼，說：『瞧你胡說一些什麼呀？我們從來沒聽說過你這個人和你那袋金幣；』這一來就把他說傻了眼，然後……」

　　「可是這會兒，你只管沒完沒了地說笑話，那錢卻仍舊留在這裡，很快就要到賊來偷的時候了。」

　　「這話對。好吧，那麼咱們怎麼辦呢——是私下裡去查詢嗎？不，那樣做不妥，那樣就會破壞了那種浪漫色彩。還是公開招領的辦法比較好。這樣就會把這件事情張揚得沸沸揚揚！它會使所有其他鎮上的人聽了眼紅；因為沒一個外國人會把這樣一件東西托其他鎮上的人保管，只有托哈德利堡鎮上的人，這一點他們都清楚，這是在為我們大做廣告宣傳呀。我必須現在就把它送到報社印刷間去，否則就會太晚了。」

　　「可是你別走呀——別走呀——可別把我一個人和這些錢留在這兒，愛德華。」

　　但是他已經走了。幸而只是離開了一會兒工夫。在離開家不遠的地方，他遇見報社的老闆兼主編，於是就把那份信件交給了他，說：「這兒有一份好材料給你，考克斯——讓它見報吧。」

　　「也許現在太晚了，理查茲先生，但是我會看著辦的。」

　　回到家中，他和妻子一同坐下，開始談這件有趣的神秘事件；而這一來他們就怎麼也沒法睡了。要談的第一個問題是：那個給外國人二十元的居民究竟是誰呢？看來這是一個簡單的問題；兩口子不約而同地說：

　　「那是巴克利·古德森。」

　　「對，」理查茲說，「這件事會是他做的，是像他這種人所做的，此外鎮上再沒有另一個這樣的人了。」

　　「在這一點上，每個人都會承認，愛德華——至少在私下裡會承認。再說，這六個月以來，村裡人又原形畢露了——對人老老實實，遇事斤斤計較！自以為是，一錢如命。」

　　「他一向就是這樣批評他們，要一直這樣批評到死——而且是毫不顧忌地公開批評。」

　　「可不是，因此他就被人仇恨了。」

　　「哦，這還用說；但是他對此並不在意。照我看來呀，在我們一般人當中，除了伯吉斯牧師而外，就數他最被人仇恨。」

　　「可不是，伯吉斯被人仇恨，那是活該——他在本地，再不會有另一幫教友去聽他講道了。這鎮上的人儘管沒眼光，但知道如何批評他。愛德華，看來這是不是有點兒古怪呢，怎麼那外國人會指定伯吉斯轉交那筆錢呢？」

　　「嗯，這個嗎——看來是有點兒古怪，那就是說——那就是說——」

　　「你哪來的那麼許多『那——就是——說』呀？你會選中他嗎？」

　　「瑪麗，也許那外國人比本村裡人更瞭解他。」

　　「你老是說這些偏護伯吉斯的話！」

　　丈夫顯得難以啟齒；妻子一直目不轉睛地瞪著他，等待他的答覆。最後，理查茲猶豫不決，好像一個人要講什麼話，但又知道那話講出來聽的人可能不會相信它，他說：

　　「瑪麗，伯吉斯並不是一個壞人。」

　　他的妻子肯定要大吃一驚。

　　「這可是胡說！」她嚇得大喊。

　　「他並不是一個壞人。這我知道。他之所以不受人歡迎，完全是由於那一件事——那一件鬧得沸沸揚揚的事。」

　　「那『一件事』，真有你的！好像單是那一件事還不足夠似的。」

　　「足夠了。足夠了。但是那件事可不能怪罪他呀。」

　　「你居然說出這種話來！那件事不能怪罪他！誰都知道，就是應當怪罪他。」

　　「瑪麗，我敢向你保證——那次他是清白無辜的。」

　　「我沒法相信這話，我就是不相信這話。你又是怎麼知道的？」

　　「我這是在坦白。我感到羞恥，但是我仍舊要坦白。當時只有我一個人知道他是清白無辜的。我原來是能挽救他的，可是——可是——哎呀，你知道當時鎮上的人是那樣激動——我可沒那膽量去救他。那樣會讓鎮上的人對我群起而攻之的。我覺得自己卑鄙，非常卑鄙；但是我不敢；面對那種形勢，我沒勇氣那樣做。」

學達書庫(xuoda.com)