馬克·吐溫中短篇小說選(105)

一〇五

　　丈夫微微驚跳了一下，從沉思中清醒過來，急切地注視著他妻子那張變得十分蒼白的臉；然後猶豫不決地站起身，偷偷地望瞭望他的帽子，又看了看他的妻子——那是一種可以意會的詢問。考克斯太太用一隻手捂著嗓子，乾咽了一兩次，然後，什麼話也不說，只點了點頭。不一會兒，只留下了她一個人，她在喃喃自語。

　　再說，這時理查茲和考克斯正從相反的兩個方向急急忙忙穿過一條空寂無人的街道。他們氣喘吁吁，在印刷間的樓梯口碰見了；借著夜晚的燈光，他們彼此窺察對方的神色。考克斯壓低了聲音說：

　　「除了咱們倆，沒其他人知道這件事嗎？」

　　對方悄聲回答：

　　「沒一個人——我敢擔保，沒一個人！」

　　「如果這會兒還來得及去……」

　　兩人往樓上走；可就在這時候，他們突然碰上了一個工友，考克斯問：

　　「是你嗎，喬尼？」

　　「是我，先生。」

　　「你不用去發送早班郵件——什麼郵件都別發送出去；等我通知了你再說。」

　　「已經發送出去了，先生。」

　　「發送出去了？」話中有一種難以言傳的懊喪意味。

　　「是呀，先生。去布裡克斯頓和其他更遠的城鎮，行車時間表今天都給改了，先生——要發送報紙，必須比往常提前二十分鐘送到。我非趕急不可；要是我晚到兩分鐘……」

　　兩人沒等聽完以下的話，就轉過身去，慢騰騰地離開了。在此後十分鐘內，誰也不再開口；最後考克斯用煩惱的口氣說：

　　「是什麼叫你鬼迷了心竅似的那樣趕急，我真弄不明白。」

　　對方儘量低聲下氣地回答：

　　「這會兒我明白了，可是，你瞧，當時我不知怎的竟然沒想到，後來已經太晚了。可是，下一次……」

　　「去你的下一次唄！一千年裡也不會再來一個第二次了。」

　　後來兩個朋友分手時，連晚安也沒道一句，就邁開了受到致命打擊時那種步伐，拖著疲乏的身子走回家去。一到了家，他們的妻子都跳起來，急巴巴地問「怎麼樣了？」——接著，用眼睛看出了答案，也不再等對方答話，就懊喪地坐下了。此後，在兩家都發生了相當激烈的爭執——這可是一件不尋常的事；以前也曾有過爭執，但不是這樣激烈，不是這樣粗暴。在這一天晚上的爭執中，兩家人就好像是在彼此效仿。理查茲太太說：

　　「要是你再等一等，那該有多好，愛德華——要是你肯花點兒時間考慮一下，那該有多好；可是你不，一定要立即跑到那報館印刷間去，把那件事四面八方張揚開了。」

　　「信上明明說，可公開招領。」

　　「這無關緊要嘛；那上面還說，如果你願意的話，也可以私下查詢。好啦，好啦——是不是這樣說的？」

　　「嗯，是的——是的，是這樣說的；可是當時我想，那樣就可以引起一場轟動，再說，那樣就可以讓哈德利堡居民獲得高度的讚揚，說什麼，一個外國人會信託給他們那麼多……」

　　「哦，當然囉，這些我都明白；可是，如果當時你能多考慮一下，你就會想到，你是沒法找到那本人的，因為他已經不在人世，他又沒留下子女或親屬；要是那筆錢落在一個迫切需要錢的人手中，那並不會因此讓誰受到損害，再說——再說——」

　　她不禁放聲痛哭。她丈夫試圖想個方法安慰她，終於這樣說：

　　「可是，無論如何，瑪麗，這樣做肯定是出於好意——肯定是的；這一點咱們都明白。再說，咱們必須記住，也是天意如此——」

　　「天意如此！咳，一個人做了蠢事，要找一些話為自己解脫，就會把任何事都說成是天意如此。同樣也可以這樣說：那筆錢在這樣特殊的情況下落到了咱們手裡，也是出於天意；是你偏要自作聰明，去阻撓上天的旨意——請問是誰授予你這權力的？這樣做是罪惡的，實際上就是那麼一回事——你這是在褻瀆神聖，肆意妄為，這可是和一個外表溫順謙恭、公開表示信仰宗教的人身份不相稱的……」

　　「可是，瑪麗，你總知道，像全村人一樣，我們有生以來一向是在受這種教育，直到所受的教育完全成為我們的習性，那就是，一遇到需要做一件誠實的事時，我們就會毫不猶豫地……」

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