馬克·吐溫中短篇小說選(108)

一〇八

　　兩口子互相擁抱，在那張靠椅上度過了快樂的半小時；早年的歡樂又重新恢復——那種日子，自從他們戀愛時開始，直到外國人帶來那害人的錢，其間就從來不曾中斷過。稍停，妻子說：

　　「哦，愛德華，真運道呀，那次你為他大大地出了力，可憐的古德森！以前我根本不喜歡他這個人，可是這會兒我覺得他可愛了。這件事你幹得真漂亮，真出色，你從來不去提到它，從來不去誇耀它。」接著，她又帶著一點兒責怪的口氣說：「可是，你早應當告訴我呀，愛德華，瞧，你早應當告訴你的妻子呀。」

　　「這個嗎，我——哎——這個嗎，瑪麗，你瞧——」

　　「你就別再嗯嗯呃呃了，你就把那件事的經過說給我聽聽吧，愛德華。我一向愛你，現在更為你感到驕傲。所有的人都相信，以前這村裡只有一個人是慷慨仗義的，現在發現，原來你——愛德華，你為什麼不說給我聽呢？」

　　「這個——呃——呃——嗨，瑪麗，我不能說呀！」

　　「你不能說？你為什麼不能說？」

　　「你瞧，他——這個嗎，他——他要我保證不說出來。」

　　妻子向他打量了一陣，然後極其緩慢地說：

　　「要——你——保證不說出來？愛德華，可你現在告訴我這件事，這又是為什麼？」

　　「瑪麗，難道你以為我會撒謊不成？」

　　有一會兒工夫，她一語不發，顯得很是為難，然後把一隻手放在他手裡，說：

　　「不……不。咱們把話扯得太遠了——但願上帝寬恕咱們！你一輩子從來不曾說過一句謊話。可是現在——現在那支持咱們信守道德準則的基礎好像正在崩潰，咱們——咱們——」她有一陣子把話咽下去了，接著又結結巴巴地說：「不叫我們去受誘惑……我想，於是你就作出了保證，愛德華。話就談到這兒為止吧。咱們就別再去提那個問題了。好吧——既往不咎；讓咱們重新鼓起興致來；現在別去自尋煩惱了。」

　　愛德華想要順從她的意思，但又感到有些為難，因為他這會兒神思恍惚——一直在苦苦回憶當初自己曾經給古德森幫過一次什麼忙。

　　那天，兩口子有大半夜都不能入睡，瑪麗又是快活，又是不停地轉念頭，愛德華也是不停地轉念頭，但是並不那樣快活。瑪麗一直在計劃如何利用那些錢。愛德華一直在回憶他那一次是如何為人家效勞的。起先他感到內疚，因為想到他曾向瑪麗撒了謊——如果那樣也算是撒謊。但經過反復思考——就假定那確實是撒謊，可那又怎樣呢？難道那是一件十分嚴重的事不成？我們平時不是一直在做騙人的事嗎？那麼，又為什麼不可以說騙人的話呢？瞧瞧瑪麗——瞧瞧她自己做了一些什麼。當他正急不可待地去完成他那件高尚的任務時，她在做些什麼？她在懊喪，懊悔不曾毀了那信件，然後留下那筆錢！難道盜竊比撒謊更好一些不成？

　　於是，那個問題不再刺痛人心了——說謊的事一旦不再受到重視，這就讓人感到心安了一些。可下一個問題又變得突出了：他究竟可曾幫過那次忙嗎？好啦，這兒有斯蒂芬森信裡引述的古德森本人的證詞；沒有什麼證詞是比這更為有力的了。它甚至可以作為一份合法的證件，說明他確實曾經幫過人家那一次忙。這是無可否認的。所以，另一個問題也解決了……哦，不，並沒徹底解決。他突然皺起眉頭，想起這位素昧平生的斯蒂芬森先生的語氣有點兒不肯定，好像不知道幫那次忙的究竟是理查茲還是其他什麼人——而且，哎呀，他還說什麼相信理查茲會尊重自己的人格哩！說必須由他自己來決定那筆錢應當歸誰所有——同時斯蒂芬森先生毫不懷疑：他如果不是應領那筆錢的人，自然會光明正大地找到那個應該領錢的人。哦，這話說得夠多麼刁鑽，它讓人家處於這樣的情況之下——哎呀，為什麼斯蒂芬森不可以省略了那句模棱兩可的話！他插進了那句話，又是為了什麼？

　　他再進一步思考。斯蒂芬森怎麼會單單記住了理查茲的名字，想到那是應該領這筆錢的人，而不是記住了其他人的名字，這又是怎麼一回事呢？看來這件事很好。可不是，看來它非常好。實際上，當他不住地往下想時，這件事就顯得越來越好——直到後來，它已成為確鑿的證據了。於是理查茲立即將這問題丟在一邊，因為他本人有一種直覺，認為一項證明一經被確認了以後，最好是不必再去理會它。

　　這一來他就感到相當地心安理得了，但是又有一個枝節問題繼續引起他的關注：毫無疑問，他曾經幫過那一次忙——這是無可置疑的；可是，那究竟是幫的什麼忙呀？他必須將它想出來——他一定要在將它想出來之後再去睡覺；這樣他心裡才會完全平靜。於是他就反復不停地想。他想到了十多件事——其中有的可能是做過的，也有的甚至是或許做過的——但看來其中竟然沒一件像是過硬的，沒一件像是重大的，沒一件像是值得受那一筆錢的——是值得承繼古德森希望能在他遺囑中留下的財產的。再說，他根本就沒法回憶起他做了一些什麼事情。你瞧，那麼——究竟是幫了一次什麼樣的忙，才會令一個人那樣感恩不盡呢？哎呀，有了——是因為曾經拯救了他的靈魂！肯定是為了這件事。可不是，現在他能記起那件事了。

　　有一次，作為一項任務，他曾經去勸古德森信仰宗教，曾經不厭其煩地勸他，多達——他原來打算說長達三個月之久；但是，更仔細一想，就將那時間縮短成為一個月，然後縮短成為一星期，然後是一天，最後完全記不起那是多少時間了。啊，對了，現在他想起來了，但那情景卻清晰得令人感到難堪，原來，當時古德森叫他滾蛋，叫他別多管閒事——說他可不高興跟著哈德利堡鎮的那些人一同進入天堂！

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