馬克·吐溫中短篇小說選(126)

一二六

　　§四

　　五個星期就那樣平淡而又乏味地逝去。每逢星期日，那份《薩加摩爾週刊》總是按時送到，但是它上面一次也沒有提到蒂爾伯裡·福斯特。這時薩利實在忍不住了，他氣憤憤地說：

　　「瞧這個該死的傢伙，看來他是死不了的啦！」

　　亞曆克狠狠地責備了他幾句，接著就冷漠而又嚴肅地說：

　　「如果你剛脫口說出了這樣一句駭人聽聞的話，緊接著自己就突然之間斷了氣，此後你又會有什麼感想？」

　　薩利不假思索地回答：

　　「我會感到很幸運，因為我沒把那句話憋在心裡。」

　　那是自尊心迫使他說上幾句話，而他一時又想不出什麼理由，於是就讓這些話脫口而出。接著，像他自己所謂的，他「另找了一個落腳的地點」，也就是說，從她面前溜之大吉，以免被她那一口能言善辯的伶牙俐齒嚼得稀爛。

　　六個月轉眼過去。《薩加摩爾週刊》上仍然沒有蒂爾伯裡的消息。在此期間，薩利已經幾次作出試探——意思是說，暗示他想要知道這件事的究竟。亞曆克不去理會他的暗示。薩利終於打定主意，準備鼓起勇氣，冒險發動一次正面進攻。於是他就直截了當地提議，要喬裝打扮，去往蒂爾伯裡住的那個村裡，神不知鬼不覺地查明了這件事的真相。亞曆克立即果斷而堅決地制止了他這冒險的計劃。她說：

　　「虧你怎麼會想出了這樣一個餿主意？你這樣真叫我忙得再沒法應付手頭的這些事！一定要讓人永遠監護著你，像看管一個小孩子那樣，以免你玩火燒身。你還是給我安分點兒吧！」

　　「哎呀，亞曆克，我是能辦好這件事情的，是不會被人發現的呀——我對這件事絕對有把握。」

　　「薩利·福斯特，難道你不知道，這樣你就必須四下去打聽嗎？」

　　「那當然，可是那又有什麼關係？誰也不會猜想到我是什麼人。」

　　「咳，你倒聽聽這個人是怎麼說的！將來有一天，你必須向遺產執行人證明，你從來不曾去打聽過這件事情。那時候又將怎樣呢？」

　　他忘了這一點。他無言對答了；再沒什麼可說的了。亞曆克接著說：

　　「那麼，你就給我死了那條心，別再在這件事情上糾纏不清了。蒂爾伯裡給你設下了那個圈套。難道你還不明白那是一個圈套嗎？他一直在暗中窺探，一心指望你鑽進那個圈套。哼，他會大失所望的——至少是在有我提防著的時候。薩利！」

　　「那麼？」

　　「只要你活在世上，哪怕是活上一百年，你千萬也別去探聽。你向我保證！」

　　「那麼好吧。」他歎了口氣，無可奈何地說。

　　這時亞曆克又心軟下來，她說：

　　「你不用著急。咱們正在一天天地富起來；咱們盡可以耐心等待；根本不用急於求成。咱們的收入雖然為數不大，但是十拿九穩，一直在增加；至於那些期貨交易，我還從來沒估錯過一次——它們正在成千上萬地賺進。國內沒有哪一家能像咱們家這樣興旺發達。咱們已經開始過著豪富的生活。這一點你難道還不知道嗎？」

　　「這我知道，亞曆克，的確如此。」

　　「那麼就應該感謝上帝賜予咱們的一切，再用不著去操心別的啦。難道你以為，沒有上帝的特殊照顧和指引，咱們能獲得這樣驚人的成就嗎？」

　　他吞吞吐吐地說：「不——不能，我想那是不能的。」接著又激動地帶著欽佩的口氣說：「可是，要講到運用智謀，去給股票『摻水^①』，或者耍手段去華爾街找便宜，我肯定你在這方面更不需要一個場外的生手來幫助，如果我真的希望自己……」

　　﹛① 指發行新股票，不合法地增加總票面價，即增加了公司名義上的股本、並不相應地增加實際資產，從而降低了股票的價值。﹜

　　「哎呀，你就給我閉上你那張嘴吧！我也知道，你並沒存有什麼害人的惡意，或是什麼褻瀆神靈的念頭，你這個不懂事的孩子，可是，看來你只要一開口，就免不了會說出幾句駭人聽聞的話。你使我經常提心吊膽。為你也為我們所有的人提心吊膽。以前我是從來不怕打雷的，可是現在，一聽到打雷，我就……」

　　她嗓子一下哽住，接著就號啕痛哭，再也沒法說下去了。這情景使薩利感到十分難受。他把她摟在懷裡，又是愛撫，又是安慰，保證以後要更好地做人，同時責怪自己，並悔恨交集地懇求她寬恕。他這是出自真誠，他為自己以前所做的事感到內疚，準備作出任何犧牲，來彌補自己的過失。

　　於是他私下裡為此事作了一次長時間深刻的反省，決定做一些看來是最為合適的事情。口頭說保證改過自新挺容易；可不是，他已經作出這樣的保證。然而這樣能收到真正的好效果嗎，能收到持久的好效果嗎？不能，那只會是暫時的——他知道自己的弱點，並且很遺憾地向自己承認這一點——他不能夠使他的保證持久。他必須想出一件更為切實可行的、更為對人有益的事；最後他想出了一件事。他不惜動用長期以來一先令一先令攢起來的心疼的積蓄，在屋頂上安裝了一個避雷針。

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