飄(11)_瑪格麗特·米切爾

一一

　　周圍的黑影愈來愈濃，最後一絲綠意也從天空中消失了，春天的溫馨已被微微的寒意所取代。可是思嘉還在躊躇，不知怎樣才能把話題轉到艾希禮身上而又不讓傑拉爾德懷疑她的用意。這是困難的，因為思嘉身上找不出一根隨機應變的筋來；同時傑拉爾德也和她十分相似，沒有哪一次不識破她的詭計，猶如她猜透了他的一樣。何況，他這樣做時是很少拐彎抹角的。

　　「『十二橡樹』村那邊的人都怎樣了？」

　　「大體和往常一樣。凱德·卡爾弗特也在那裡。我辦完迪爾茜的事以後，大家在走廊上喝了幾盅棕櫚酒。凱德剛剛從亞特蘭大來，他們正興致勃勃，在那裡談論戰爭，以及——」

　　思嘉歎了一口氣。只要傑拉爾德一談起戰爭和脫離聯邦這個題目，他不扯上幾個小時是不會罷休的。她連忙拿另一個話頭來岔開。

　　「他們有沒有談起明天的全牛野宴？」

　　「我記得是談起過的。那位小姐——她叫什麼名字來著？——就是去年到這裡來過的那個小妮子，你知道，艾希禮的表妹——啊，對了，媚蘭·漢密爾頓小姐，就叫這個名字——她和她哥哥查爾斯已經從亞特蘭大來了，並且——」

　　「唔，她果真來了？」

　　「她來了，真是個可愛的文靜人兒，總是不聲不響的，女人家就該這樣嘛。走吧，女兒，別磨蹭了。你媽會到處找咱們的。」

　　思嘉一聽到這消息心就沉了。她曾經不顧事實地一味希望會有什麼事情把媚蘭·漢密爾頓留在亞特蘭大，因為她就是那裡的人呀；而且聽到連父親也完全跟她的看法相反，滿口讚賞媚蘭那文靜的品性，這就迫使她不得不攤開來談了。

　　「艾希禮也在那裡嗎？」

　　「他在那裡。」傑拉爾德放開女兒的胳臂，轉過身來，用犀利的眼光凝視著她的臉。「如果你就是為了這個才出來等我的，那你為什麼不直截了當說，卻要兜這麼大個圈子呢？」

　　思嘉不知說什麼好，只覺得心中一片紛亂，臉都漲得通紅了。

　　「好，說下去。」

　　她還是什麼也不說，真希望在這種局面下能使勁搖晃自己的父親叫他閉嘴算了。

　　「他在，並且像他的幾個妹妹那樣十分親切地問候了你，還說希望不會有什麼事拖住你不去參加明天的大野宴呢。我當然向他們保證絕不會的，」他機靈地說。「現在你說，女兒，關於你和艾希禮，這到底是怎麼回事呀？」

　　「沒什麼，」她簡單地答道，一面拉著他的胳臂。「我們進去吧，爸。」

　　「現在倒是你要進去了，」他說。「可是我偏要站在這裡，直到我明白你是怎麼回事。唔，我想起來了，你最近顯得有點奇怪。難道他跟你胡鬧來著？他向你求婚了嗎？」

　　「沒有，」她簡單地回答。

　　「他是不會的，」傑拉爾德說。

　　她心中頓時火起，可是傑拉爾德擺了擺手，叫她平靜些。

　　「別說了，姑娘！今天下午我從約翰·威爾克斯那裡聽說，艾希禮千真萬確要跟媚蘭小姐結婚。明天晚上就要宣佈。」

　　思嘉的手從他的胳臂上滑下來。那果然是真的呀！

　　她心頭一陣劇痛，仿佛一隻野獸用尖牙在咬著似的。就在這當兒，她父親的眼睛死死盯住她，由於面對一個他不知該怎樣回答的問題而覺得有點可憐，又頗為氣惱。他愛思嘉，可是現在她竟把她那些孩子氣的問題向他提出來，強求他來解決，這就使他很不舒服。愛倫懂得怎樣回答這些問題。思嘉本來應當到她那裡去訴苦的。

　　「你這不是在出自己的洋相——出咱們大家的洋相嗎？」他厲聲說，聲音高得像平日發脾氣時一樣了。「你是在追求一個不愛你的男人了？可這縣裡有那麼多公子哥兒，你本來是誰都可以挑的呀！」

　　憤怒和受傷的自尊感反而把思嘉心中的痛苦驅走了一部分。

　　「我並沒有追求他。只不過——感到吃驚罷了。」

　　「你這是在撒謊！」傑拉爾德大聲說，接著，他凝視著她的臉，又突然顯得十分慈祥地補充道：「我很難過，女兒。但畢竟你還是個孩子，而且別的小夥子還多著呢。」

　　「媽嫁給你時才十五呀，現在我都十六了，」思嘉嘟嘟噥噥地說。

　　「你媽可不一樣，」傑拉爾德說。「她可從來不像你這樣胡思亂想。好了，女兒。高興一點，下星期我帶你到查爾斯頓去看尤拉莉姨媽。看看他們那裡怎樣鬧騰薩姆特要塞的事，包你不到一星期就把艾希禮忘了。」

　　「他還把我當孩子看，」思嘉心裡想，悲傷和憤怒憋得她說不出話來，「以為只要拿著新玩具在我面前晃兩下，我就會把傷痛全忘了呢。」

　　「好，不要跟我作對了，」傑拉爾德警告說。「你要是懂點事，早就該同斯圖爾特或者布倫特結婚了。考慮考慮吧，女兒。同這對雙胞胎中無論哪一個結婚，兩家的農場便可以連成一片，吉姆·塔爾頓和我便會給你們蓋一幢漂亮房子，就在兩家農場連接的地方，那一大片松林裡，而且——」

　　「別把我當小孩子看待了，好嗎？」思嘉嚷道。「我不去查爾斯頓，也不要什麼房子，或同雙胞胎結婚。我只要——」說到這裡她停頓了，但已經為時過晚。

　　傑拉爾德的聲音顯得出奇地平靜，他慢吞吞地說著，仿佛是從一個很少使用的思想匣子裡把話一字一句地抽出來似的。

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