飄(27)_瑪格麗特·米切爾

二七

　　「我的天哪，媽，咱們走吧！」她不耐煩地喊道。「看這太陽把我烤的，我都聽得見痱子在脖子上暴跳出來了。」

　　「等等，太太，過會兒再走，」傑拉爾德說。「那麼，關於賣給我們馬匹交營裡的事，你究竟是怎麼決定的？戰爭眼看隨時可能爆發，小夥子們希望這個問題早日落實。那是一支克萊頓縣的軍隊，我們要的也是克萊頓縣的馬匹。可是你這位太太也實在固執，至今還不同意把你的好馬賣給我們。」

　　「也許並不會發生戰爭呢，」塔爾頓夫人心存觀望地說，這時她的心思已經從威爾克斯家的古怪婚姻習慣中徹底轉過來了。

　　「怎麼，太太，你不能——」

　　「媽，」赫蒂又一次插進來，「你跟奧哈拉先生到了『十二橡樹』村再談馬匹的事不好嗎？」

　　「對了，對了，赫蒂小姐，」傑拉爾德說，「我一分鐘也不敢耽擱你們啦。咱們一會兒就到『十二橡樹』村了，那裡的每一個人，老老少少，都想知道馬匹的事。不過，看到像你母親這樣一位文雅而漂亮的太太居然那樣固執地不肯賣自己的馬，我可真傷心呀！請問，塔爾頓夫人，你的愛國心到哪裡去了？難道南部聯盟對你就毫無意義？」

　　「媽，」小貝特西喊道，「蘭達坐在我衣裳上，弄得我渾身都要皺巴巴的了。」

　　「唔，把蘭達推開，貝特西，別嚷嚷。現在，傑拉爾德先生，你聽我說，」她準備反駁，眼睛開始閃閃發光了。「你犯不著用南部聯盟來壓我嘛！我認為南部聯盟對我像對你一樣重要；我有四個男孩子到了營裡，可你一個也沒有呢。不過我的孩子們能照管自己，而我的馬卻不行。我要是知道我的馬是給那些我認識的小夥子，那些慣于騎純種馬的上等人騎的，我將樂意把它們無償地獻出來。不，我不會有片刻的猶豫。可是，要讓我的寶貝們去任憑那些慣於騎騾子的林區和山地人擺佈，那可不行，先生！我一想起它們背上長了鞍瘡和餵養得不好就要犯夢魘的。你以為我會讓那幫蠢貨去騎我的這些嬌養慣了的寶貝，去撕扯它們的嫩嘴，鞭打它們，直到它們給糟蹋得毫無生氣嗎？你瞧，我現在只想到這些，就渾身起雞皮疙瘩了！不行，奧哈拉先生。你想要我的馬，這是好意，不過你最好還是先到亞特蘭大去買些老廢物來給你們的莊稼漢去騎吧。反正他們永遠也分不出好歹來的。」

　　「媽，咱們繼續趕路不好嗎？」卡米拉也加入了這個等得不耐煩的合唱。「你明明知道最後你還是會把你的那些寶貝交給他們的。只要爸和幾個男孩子跟你仔細談談南部聯盟是多麼需要馬匹，你就會哭著把它們交出去了。」

　　塔爾頓太太咧嘴一笑，抖了抖韁繩。

　　「我不會做那種事的，」她說著用鞭子在那兩匹馬背上輕輕碰了一下。馬車又飛速地行駛了。

　　「真是個好女人，」傑拉爾德說，一面把帽子戴上，回到自己的馬車旁。「走吧，托比。我們要把她磨服，還是會弄到那些馬的。當然嘍，她說得也對。她是對的。誰要不是上等人，他就沒資格騎馬。他應當去當步兵。不過最糟糕的是這個縣裡沒有足夠的農場主子弟來編成一個整營呢。你說怎麼樣，小妞兒？」

　　「爸，請你要麼走在我們前頭，要麼在後面。看你踢起這麼一大堆的塵土，都快把我們嗆死了，」思嘉說，她覺得再也無法忍受這種談話了。因為別人的談話使得她不能好好思索，而她急於要在抵達「十二橡樹」村之前整理好思想，同時準備一副光彩動人的面容。傑拉爾德順從地刺了刺馬肚子，一溜煙跑到前頭追趕塔爾頓家的馬車去了，到那裡他還可以繼續關於馬匹的談話。

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