飄(154)_瑪格麗特·米切爾

一五四

　　▼第三十二章

　　思嘉走上屋前的臺階時，她手裡還抓著那團紅泥。她小心地避免走後門，因為嬤嬤眼尖，一定會看出她做了什麼大不該的事。她不想看見嬤嬤或任何別的人。她覺得她再也不敢同別人見面或交談了。她沒有什麼難為情、失望或痛苦的感覺，只覺得兩腿發軟，心裡十分空虛。她用力捏緊那團泥土，捏得從拳頭縫裡擠出泥來，同時她一次又一次像鸚鵡學舌似地說：「我還有這個呢。是的，我還有這個。」

　　她沒有什麼別的東西了；除了這塊紅土地，除了這塊她剛剛幾分鐘前還想將它像塊破手帕似的丟掉的土地，她什麼也沒有了。現在，這土地又顯得可愛起來，她暗暗詫異，不知是一股什麼瘋傻勁兒支使她，竟把這塊土地看得一錢不值了。要是艾希禮讓步了，她此刻肯定已經和他一起離開，義無反顧地丟下家庭和朋友，不過，即使在內心空虛時她也知道，要丟下這些可愛的紅色山岡和久經沖洗的溝渠，以及黑黝黝的枯瘦松林，那是令人揪心的事。她的心思一定會如饑似渴地回到它們身邊來，直到她臨終那一天為止。即使艾希禮也難於填補她心中因塔拉被挖走而留下的空白。艾希禮是多麼聰明又多麼清楚地瞭解她呀！他只要把一團濕土塞到她手裡，她頭腦就清醒了。

　　她正在穿堂裡準備關門，這時她聽到了馬蹄聲，便轉過身去看馬車道上的動靜。萬一偏偏在這個時候有客人來，那就太討厭了。她將趕忙回自己房裡去推說頭疼。

　　但是馬車駛近時，她大為驚訝，便不再逃跑了。那是一輛新馬車，漆得鋥亮，鞍轡也是新的，還鑲著許多閃光的銅片。這無疑是生客。凡是她認識的人當中沒有一個能買得起這樣顯赫而簇新的裝備。

　　她站在門道裡看著。冷風吹動著她的衣裙，在她那雙濕腳周圍颼颼地飄拂。這時馬車在屋前停下，喬納斯·威爾克森跳下車來。思嘉看見他們家這位前監工居然坐上了這麼漂亮的馬車，穿上了這麼精緻的大衣，不覺大吃一驚，幾乎不相信自己的眼睛。威爾告訴過她，自從他在「自由人局」謀到新的差使以來，他顯得很闊綽，賺了許多錢，欺詐黑人或政府，或者沒收人們的棉花，硬說那是聯邦政府的。毫無疑問，這些錢決不會讓他在這樣艱難歲月裡正正當當掙來的。

　　如今就是這個威爾克森，從那輛漂亮的馬車上下來，然後又攙扶一個穿著打扮與她身份相稱的婦人下了車。思嘉一眼便覺得那衣服顏色亮得刺眼，庸俗到了極點，不過她還是很有興趣地從頭到腳打量了一番。很久以來，對於時髦的衣著她甚至連看看的機會也沒有了。嗯！今年不怎麼興寬闊的裙箍了，她心裡想，同時打量著那件紅色花紋的長衣。還有，她合攏那件黑天鵝絨寬外套時，你便知道當今的外套有多短了。多小巧的帽子！無邊帽准是過時了。因為這頂帶簷帽只不過是一個平頂紅天鵝絨的怪東西，戴在婦女頭頂上像個硬邦邦的大餅。帽帶不是像軟帽那樣系在下巴底下，而是系在背後那束高聳的發卷下面，發卷從帽子後邊往下垂著，使得思嘉不能不特別注意，但帽子無論在顏色或質地上都與這個女人的頭髮不相配。

　　那女人下了馬車，一雙眼睛立即朝房子望去。思嘉發現她撲滿了白粉的兔兒臉上有點似曾相識的東西。

　　「呀，原來是埃米·斯萊特裡！」她嚷道，因為十分驚異，不覺提高了嗓門。

　　「是的，是我！」埃米說，含一絲傲慢的微笑揚起頭來，開始走上臺階。

　　埃米·斯萊特裡！這個狡猾的娼婦，愛倫給她的嬰兒施過洗禮，可她卻把傷寒症傳染給愛倫，送了她的命。這個濃妝豔抹、粗俗而肮髒的白人渣滓，如今正昂首闊步、得意洋洋地走上塔拉的臺階，仿佛她就是這裡的人了。思嘉想起愛倫來，感覺又突如其來地回到她那空虛的心田，一股暴怒像瘧疾似的震撼著她。

　　「滾下臺階，你這賤貨！」她大聲喝道。「從這裡滾開！滾開！」

　　埃米的顎骨頓時垂下來，她看看喬納斯，只見他正皺著眉頭往上走。他儘管很生氣，但仍竭力保持威嚴。

　　「不許你用這種態度對我妻子說話，」他說。

　　「妻子？」思嘉不禁輕蔑地笑起來，這大大刺傷了對方。「你早該討她做老婆了。你害死我母親以後，是誰替你後來的孩子們施洗禮的呢？」

　　埃米「啊！」了一聲便連忙轉身下臺階，但喬納斯一把拉住她的胳臂，不讓她向馬車那邊逃跑。

　　「我們是來拜訪的——友好的拜訪嘛，」他咆哮說，「想同老朋友談一樁小事情——」

　　「朋友？」思嘉的聲音厲害得像抽了一鞭子。「我們什麼時候跟你們這樣的人交過朋友？斯萊特裡家當初靠我們的施捨過活，後來卻以害死我母親當做回報——而你——你——我爸因為你跟埃米養了私生子才把你開除了，這一點你很清楚。這是朋友嗎？從這裡滾開吧，免得我把本廷先生和威爾克斯先生叫來。」

　　聽到這裡，埃米便掙脫了丈夫的手向馬車逃去，拖著那雙帶有雪亮的紅鞋幫和紅流蘇的漆皮小靴爬上馬車。

　　這時喬納斯也跟思嘉一樣氣得渾身發抖，他那張鬆弛的胖臉漲得發紫，活像一隻憤怒的土耳其火雞。

　　「你還是那麼有權有勢？可是，我對你一清二楚。我知道你連雙鞋也沒有，打赤腳了。我知道你父親已經成了白癡——」

　　「從這裡給我滾開！」

　　「哼，我看你這調調兒也唱不了多久了。我知道，你已經完蛋了。我知道，你連稅金也付不起。我到這兒來是想買你的這個地方——給你出個公道的價錢。埃米巴望住在這裡。可現在，老實說，我連一分錢也不給你了！你們這些住慣了沼澤地、自以為了不起的愛爾蘭人，等你們因為交不起稅金被趕走的時候，便會明白在這裡掌權的究竟是些什麼人了。到那個時候，我要買下這塊地方，通通買下來——連家具帶一切——那時我要住在裡面。」

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