飄(182)_瑪格麗特·米切爾

一八二

　　「根本不是。我只是想讓你放心。我知道你會在這一點上擔心的。當然不怎麼厲害。但是有一點。我是願意借給你錢的。不過我得瞭解你打算怎麼花這筆錢。我想我是有這個權利的。要是拿去給你自己買件漂亮的大衣或買輛馬車，那我同意。不過，要是給艾希禮·威爾克斯買兩條長褲，那我恐怕就得拒絕了。」

　　她突然大發雷霆，結結巴巴地說不出話來。

　　「艾希禮·威爾克斯從來沒有向我要過一個子兒，即使他快餓死了，我也沒法讓他接受我的一個子兒呢！你根本不瞭解他，他有多自重，多驕傲！當然你不可能瞭解他，像你這樣一個——」

　　「讓我們別開始罵人吧。我也可以拿出一些罵人的話來回敬你，它們會跟你罵我的話不相上下。你忘了我一直在通過皮蒂帕特小姐瞭解你的情況。這位好心的老小姐只要遇到一個同情者是無話不談的。我知道艾希禮從羅克艾蘭回家之後一直住在塔拉。我也知道你甚至還容忍他的妻子守在他身邊。這對你一定是個嚴峻的考驗吧。」

　　「艾希禮是——」

　　「唔，是的，」他毫不在意地擺擺手說。「艾希禮實在是太崇高了，像我這種俗人又哪能理解他呢。但是請你別忘了，當初你在『十二橡樹』村跟他扮演的那個親熱鏡頭，我可是個感興趣的見證人呀，而且從那以後有些跡象告訴我他始終沒變。你也沒有變。要是我沒記錯的話，他那天給人的印象並不見得那麼崇高。我並不認為他現在就能給人更好的印象了。他為什麼不帶著家眷自己出外去找工作，不再住在塔拉呢？當然，這只不過是我突然想到的一點，不過，要是你讓塔拉還幫著養活他，那我是一個子兒也不借給你的。在男人當中，那些讓女人來養活他們的人是非常不光彩的。」

　　「你怎麼敢說出這樣的話來？他一直像個幹農活的苦力一樣在勞動呢！」她儘管非常生氣，但一想起艾希禮劈柵欄時的情景，便不由得一陣心酸。

　　「我敢說，他所值的黃金和他的體重一樣多。在製造肥料方面，肯定是把好手，而且——」

　　「他是——」

　　「唔，是的，我知道。我們可以承認他確實盡了自己最大的努力，不過我不能想像他會給你多大幫助。你休想讓一個威爾克斯家的人成為幹農活的能手——或者別的有用人才。他們這個家族純粹是擺設。現在，消消氣吧，別介意我對那位驕傲而尊貴的艾希禮說了這許多粗魯話。我真奇怪連你這樣一個精明而講求實際的女人居然也會抱著這些幻想不放。你到底要多少錢，打算幹什麼用呢？」

　　她不回答，於是他又重複說：

　　「你到底打算幹什麼用？看看你能不能做到跟我講實話。講實話和撒謊是會同樣有效的。事實上，比撒謊好。因為如果你對我撒謊，肯定有一天我會發現，想想那該有多難為情。思嘉，你要牢牢記住這一點，除了撒謊以外，我可以忍受你的一切——你對我的厭惡、你的脾氣、你所有的那些潑婦作風，就是不許撒謊。好，你到底要錢幹什麼呢？」

　　瑞德對艾希禮的攻擊使思嘉十分惱火，她不惜付出任何代價去啐他一口，並把他提供借款的諾言對準他嘲笑的面孔毅然扔回去。她幾乎就要這樣做了，可是一會兒那只理智而冷靜的手趕快拉住了她。她勉強壓住火氣，設法裝出一副文雅莊重的表情。他往後仰靠在椅背上，將兩條腿伸到爐邊。

　　「要是世界上有一樁事情比任何別的事情都更使我快活的話，」他說，「那就莫過於看到你的思想鬥爭了。我指的是原則和金錢之類的實際東西之間的鬥爭。當然，我知道你天性中實際的一面總是贏的，不過我要守在你身邊，看看你那更好的一面是否有一天也會取勝。要是這一天果然來到，那我就得卷起鋪蓋永遠離開亞特蘭大了。有許多女子，她們天性中那更好的一面總是取得勝利的……好，我們還是言歸正傳吧。你到底要多少，幹什麼用？」

　　「我也不大清楚到底需要多少，」她繃著臉說。「不過我想買一家鋸木廠——而且我想我能廉價買到。另外，我還需要兩輛貨車和兩頭騾子。騾子要好的，還要一匹馬和一輛馬車給我自己用。」

　　「一家鋸木廠？」

　　「是的，要是你肯借錢給我，我可以把一半的盈利給你。」

　　「我要個鋸木廠幹什麼用呀？」

　　「賺錢呀！我們可以賺多多的錢。或者我可以給你的借款付利息——讓我們看看，合適的利息是多少？」

　　「百分之五十算是相當好的了。」

　　「五十——啊，你是在開玩笑吧！不許笑，你這個鬼傢伙。我可是一本正經的。」

　　「我正是在笑你的一本正經。我懷疑除了我還有誰能明白，你那張騙人的可愛面孔背後那個腦袋瓜裡，究竟在轉些什麼念頭？」

　　「得了！誰管這個？聽著，瑞德，你看看這是不是一筆好買賣。弗蘭克告訴我有個人有家鋸木廠在桃樹街，他想賣掉。他急著要現金，所以願意廉價出售。現在這一帶沒有多少鋸木廠，而人們蓋房子的那股勁兒——嗨，我們就可以高價賣木材了。這個人可以留下，讓他管理工廠掙點工資。這是弗蘭克告訴我的。要是有錢，弗蘭克自己就把它買下了。我猜想他原來是打算用那筆給我付稅金的錢買這家廠子的。」

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