培根談貴族_學達書庫

談貴族

　　論及貴族，筆者將首先談其作為國家的一個階層，然後再談其作為一種個人身份。就君主國家而言，若國內完全沒有貴族，那它就會像土耳其一樣始終是個專制國家；因為貴族可削弱君權，可在一定程度上把公眾的注意力從王室引開。但以民主國家而論，它們則不需要貴族，與有貴族豪門的君主國家相比，民主國家通常更為安寧而少有叛亂；因為民主國家的人注重職責而不注重個人，或即便說他們注重個人，那也是為了職責的緣故，是要看個人是否堪當其職，而不是要看他的門第血統。

　　我們可見瑞士國運昌盛，儘管那裡有宗教歧異和州邦差別，但維繫聯邦的紐帶是共同利益而非豪門望族。[1]尼德蘭聯省共和國[2]政府治國有方，因為那裡有一種平等制度，所以他們的磋商會議較不偏不倚，各省納稅付捐也較欣然[3]。一個強有力的貴族階層可增加君主的威嚴，但同時亦會削弱君主的權力；貴族可為國民注入活力與生機，但同時亦會降低國民的身份。較為理想的情況是，貴族階層不致強大到凌駕於君權和國法之上，但又保持一定的高位，這樣下民的犯上作亂就得先與貴族碰撞，而不會過早地觸及君主的權威。貴族人眾會導致一國之貧困，因為貴族的花銷是一筆額外的負擔；此外隨著時間的推移，許多貴族豪門必然家道中落，這便會造成一種尊號與財富不相稱的情況。

　　接下來且談作為個人身份的貴族。當看見一座尚未破敗的古堡或古宅，或是看見一棵依然枝繁葉茂的參天古樹，誰都免不了會肅然起敬；而當目睹一個曾歷經歲月滄桑的貴族世家，這種恭敬之情當然會更深更甚！因為新封的貴族不過是權力所致，但古老的貴族卻是時間造就。貴族世家的第一代祖先往往比他們的子孫更有才幹，但卻不如子孫們清白；因為少有追逐高位者不在其雄圖大略中雜以陰謀詭計。不過後人只記得祖先的長處，他們的短處早已隨其死亡一道消失，這也可謂天經地義。

　　生為貴族者大凡都不勤勉，而自身不勤勉者往往會嫉妒勤勉之人；並且既生為貴族就不大可能再高升，而固守舊位者見別人騰達難免不生妒忌之情。但另一方面，世襲貴族可消除他人對其潛在的嫉妒，因為他們天生就擁有那份尊榮。毋庸置疑，擁有貴族中之能人的君王應該發現，他可以得心應手地利用這些貴族精英，而且他們也能輕鬆自如地各司其職，因為國民會認為這些人天生就有權發號施令，從而會自然而然地服從他們。

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　　[1] 培根撰寫此文時（1625年），最初為反對哈布斯堡王朝而結成的「永久同盟」早已隨著各州的相繼加入而形成了瑞士聯邦。

　　[2] 又稱荷蘭共和國，尼德蘭北方七省在尼德蘭資產階級革命後脫離宗主國西班牙而建立的世界上第一個資產階級共和國。

　　[3] 恐怕還因為各省進入國務會議（共和國最高權力機構）的委員人數按各省納稅多寡而定。

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