培根說人之本性

說人之本性

　　本性往往藏而不露，它有時可被壓抑，但很少能被易移。強行壓抑只會使本性越發強烈，談經論道僅可使本性稍有收斂，惟有長期養成的習慣才能改變和制服人之本性。欲徹底改變本性者為自己規定的改變舉措不可太多或太少，舉措太多往往顧此失彼，從而使人灰心喪氣；舉措太少雖說易於實施，但卻難以達到習與性成。培養新習慣之初可尋求一些幫助，就像初學游泳者借助漂浮物一樣；但過些時候就應該在不利條件下培養，就像舞蹈家故意穿厚底鞋練舞一般，因所練所習難於日常所用，用時便會更顯熟能生巧、習以為常。

　　若本性根深蒂固，難以根除，改變之舉措就須循序漸進：起初可練習及時克制自己的感情，就像易怒者每每默念二十四個字母那樣[1]；然後開始減少對痼習之縱容，如欲戒酒者把一杯之量減少到一口之量，到最後再一舉革除舊習。但若是一個人有足夠的決心和毅力，能在一次嘗試中就脫胎換骨，那當然是最理想的情況；畢竟「最維護其精神自由者才能斷然砸碎束縛其心靈的鎖鏈，從而一勞永逸地免除煩憂」。[2]有古訓認為矯枉不妨過正，可用完全相反的習慣來匡正痼習，此訓亦不失為一種良策，只要那相反的習慣不是惡習。

　　人不可強迫自己一鼓作氣地養成一種新的習性，這過程中需要有所間歇，其原因有二，一是停下來反省可鞏固這新的開端，二是這樣做可避免新養成的習性良惡兼備，因若是一個人的本性並不完美，那他一鼓作氣養成的新習性也可能良惡兼而有之。人不可過分相信自己已革除舊習，因為本性會長期潛伏，一有機會或一受到誘惑又會故態復萌；這就像伊索寓言中那位貓變的姑娘，她本一直嫺靜地坐在桌子一端，可當老鼠從她跟前躥過時她馬上就舊性復發。因此欲除舊習者要麼完全避開可誘發其本性的機會，要麼就天天與之打交道，這樣他也許會因見慣不驚而不再受其誘惑。

　　人之本性最常見於獨處幽居之時、感情強烈之際和新的嘗試之中，因獨居時不必矯揉造作，激動時會忘掉其清規戒律，而在新的嘗試中則無慣例可援引。其本性適於其職業者乃幸運之人，而與之相反，那些所從事的職業與其本性所好不相合者則只能悲歎：我的心久久地寄人籬下。[3]在治學方面，人若強迫自己研究某一學科，他得為此安排出固定時間，但若研究某一學科符合他的習性，他就無須為固定時間費神，因為他的心思會自然而然地盡可能花在那上面，只要做其他事務或研究的時間允許。人之性格可長成芳草亦可長成雜莠，故須適時澆灌前者而芟除後者。

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　　[1] 西方人認為發怒時默念一遍字母表便足以息怒；在培根時代英語字母表中只有24個字母，因當時i和j、u和v尚無書寫上的區別。

　　[2] 語出奧維德《愛之治療》293行—294行。

　　[3] 語出聖哲羅姆譯拉丁文本《舊約·詩篇》第120篇6節；英文1611年欽定本《聖經》同篇6節—7節雲：「我長久地寄居于那憎恨和平者的家中，我天性愛和平，但我言和平他們卻言戰爭。」

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