湯姆叔叔的小屋(3)_斯陀夫人

三

　　「你覺得你的管理方法比湯姆的方法對生意更有好處嗎？」謝爾比先生問。

　　「當然啦，先生，我得這麼說。你看，只要有任何可能，我對不愉快的事情，譬如賣小孩啦等等，總是多加小心——把女人弄開——你知道，眼不見為淨——等事情做利索了，已經沒有辦法了，她們自然就會習慣下來。你知道，他們又不像白人那樣，受到的教育就是期望守著老婆孩子在一起啦什麼的。你知道好好調教大的黑鬼沒有存這樣子的期望，所以這一切就要容易辦得多。」

　　「那麼恐怕我的黑鬼不是好好調教大的。」謝爾比先生說。

　　「我想是的，你們肯塔基人把黑鬼慣壞了。你們本意是好的，但是這畢竟不是真正的仁慈。你看，一個黑鬼在世界上顛沛流離，被賣給這個那個和天知道什麼人，所以讓他有念頭和期望、給他太好的教養不是仁慈，因為對這些人來說顛沛和困苦就來得更難忍受。好，我冒昧地說一句，在種植場的黑鬼會著了魔般地又唱又喊的地方，你的黑鬼會垂頭喪氣。你知道，謝爾比先生，每個人都會很自然地認為自己的方法好，我想我對待黑鬼也就算得上是不錯的了。」

　　「這可真是知足常樂了。」謝爾比先生微微一聳肩，帶著可察覺到的厭惡感說道。

　　「好吧，」在他們兩個人默默地各自開動腦筋片刻之後，黑利說，「這事怎麼辦吧？」

　　「我再考慮考慮，和妻子商量一下，」謝爾比先生說，「在此期間，黑利，如果你想如你說的那樣不聲不響地辦妥這件事，你最好別在附近這帶地方走漏任何風聲，要不然會傳到我的黑奴的耳朵裡，我敢向你保證，要是他們知道了，要弄走我家的任何一個人都別想不聲不響地做到。」

　　「啊！那當然啦，沒問題，不提！當然不提。不過我得告訴你，我很急，需要儘快知道買賣到底成不成。」他說著站起身來穿上大衣。

　　「嗯，你今天晚上六點到七點之間來，我會給你答覆的。」謝爾比先生說，奴隸販子彎腰致意後走出了房間。

　　「我真恨不得把這傢伙踢下臺階去，」他看見門關好後自言自語道，「還有他那放肆的自信。不過他知道他占了我多大的上風。如果以前有誰敢對我說我該把湯姆賣給南方來的一個無賴的奴隸販子，我會說，『你的僕人是只狗嗎，居然做這樣的事？』可是現在就我所知恐怕只有賣掉他了，而且還有伊萊紮的孩子！我知道在這上面我會和妻子有點麻煩，在湯姆的事上也少不了麻煩。這就是欠債的結果，——咳呵！那傢伙看到了自己有機可乘，而且打算大加利用。」

　　也許蓄奴制最溫和的形式出現在肯塔基州。這裡主要的農業活動是平靜的、和緩的，不像更加往南的地區，農業具有週期性的緊張和忙碌階段，這就使黑奴的勞動較為健康合理。而主人們滿足于較為和緩的營利方式，沒有受到什麼引誘去做冷酷的事情。但當事關是否能獲得突然的暴利，同時，又只有無助的、沒有保護的人的利益是唯一的制約力量，那麼脆弱的人性就會被戰勝，去做出冷酷的事來。

　　無論什麼人在參觀了肯塔基州的一些莊園之後，看到一些男女主人多麼和藹及寬容，一些黑奴的深情和忠誠，可能會產生一種幻想，想起傳說中的家長制社會的種種充滿詩意的傳奇來；但是在這一切之上籠罩著一個不祥的陰影——法律的陰影。只要法律認為所有這些有著跳動的心臟和活生生的感情的人只不過是屬於某個主人的物體，——而只要最善良的主人的破產、倒霉、輕率或死亡會導致他的黑奴的生活隨時從受到仁慈的保護和寬容墮入絕望的悲慘和勞苦的深淵——那麼，即使在管理得最好的蓄奴制之下也不可能創造出任何美好的或令人嚮往的東西。

　　謝爾比先生是個普通的人，善良和藹，傾向於對身邊的人隨和寬容，他莊園上的黑人從來沒有缺少過能使他們的生活過得舒服一點的任何東西。然而他做投機生意，數目很大，又很不嚴謹，已經陷得很深，而他的債據大量地落到了黑利的手裡。這一點小小的情況是瞭解上述談話的關鍵所在。

　　且說剛才當伊萊紮走近客廳門的時候，碰巧聽到了裡面的一些談話，足夠讓她聽出有個奴隸販子在向她的主人出價要買什麼人。

　　在她走出客廳時，原本想在門口停下來再聽一聽，但是偏偏女主人正在叫她，她不得不趕快離開。

　　可是她仍覺得聽見奴隸販子要買她的兒子——她會聽錯嗎？她的心臟膨脹猛跳起來，不由自主地把孩子緊緊抱在懷裡，以致小傢伙抬頭驚訝地看著她的臉。

　　「伊萊紮，姑娘，你今天怎麼啦？」在伊萊紮打翻了放洗臉水的大水罐，撞倒了針線台，最後心不在焉地在女主人叫她到衣櫃裡去拿綢衣裙卻遞給了她一件長睡袍時，女主人這樣問她。

　　伊萊紮一驚。「啊，太太！」她抬起了眼睛說，然後突然哭了起來。她在一把椅子裡坐下，開始抽泣。

　　「怎麼啦，伊萊紮，孩子！你怎麼啦？」女主人問。

　　「啊，太太，太太，」伊萊紮說，「客廳裡有個奴隸販子在和老爺談話！我聽見了。」

　　「咳，傻孩子，就算他們談了又怎麼啦？」

　　「啊，太太，你想老爺會把我的哈利給賣了嗎？」這個可憐的女人撲在椅子裡，哭得直抽搐。

　　「賣他！不會的，你這個傻姑娘！你知道老爺從來不和這些南方的奴隸販子打交道，從來不打算賣任何僕人，只要他們循規蹈矩。怎麼，你這個傻孩子，你想誰會要買你的哈利？你以為全世界都和你一樣一心只在他身上嗎，你這個傻瓜？好啦，高興點，給我把衣服勾上。好，把我後面的頭髮按你那天學的那好看的樣子編起來盤上，以後別再在門外偷聽了。」

　　「嗯，不過，太太，您永遠不會同意——把——把——」

　　「別瞎說了，孩子！當然我不會的。你幹嗎要說這些？我寧願賣掉我自己的一個孩子也不會賣掉哈裡啊，不過，伊萊紮，你也太覺得那小傢伙了不起了，什麼人只要把鼻子伸進門，你就認為他准是來買他的。」

　　女主人自信的口氣使伊萊紮放了心，她靈巧而敏捷地服侍她梳妝，一面幹活一面笑自己的瞎擔心。

　　謝爾比太太在智力和道德兩個方面都屬上乘。她不僅具有人們認作是肯塔基女人的特點的天生的寬宏與慷慨之心，而且有很高的道德和宗教意識和原則性，並以極大的熱情和能力把這些付諸實施取得實效。她的丈夫從未表明自己有任何具體的宗教傾向，但對她始終如一的信仰是崇敬和尊重的，並且也許對她的看法還頗有些敬畏。有一點是肯定的，他對她在僕人的舒適、教育和提高方面的一切仁慈的努力不加任何限制，儘管他自己在這些事上從來不起任何決定性的作用。事實上，即使他並不真正相信聖人所做的額外的善行能超度別的人的教誨，他卻當真有點想像他的妻子的虔誠和仁慈夠兩個人用的了——他沉迷於靠著她超量的好品德而進天堂的朦朧的期望之中，因為他自知不具備這些品德。

　　和奴隸販子談話以後他思想上最大的負擔就是看到需要把考慮中的安排透露給妻子——去面對他知道肯定會碰到的央求和反對。

　　謝爾比太太由於對丈夫的負債情況一無所知，只知道他性格上和善的一面，因此在她對伊萊紮的疑心表示完全不相信時是很真誠的。事實上，她沒有多想就把這事拋在了腦後，由於她正專心致志地為當晚出去做客做準備，就把這件事忘得一乾二淨了。

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