湯姆叔叔的小屋(9)_斯陀夫人

九

　　喬治和湯姆挪到壁爐邊舒適的椅子裡坐下，克洛大嬸烤好了一大堆餅以後，把最小的孩子抱起坐在腿上，開始交替著往自己和孩子嘴裡放吃的，並且分給摩西和彼得。這兩個小傢伙似乎喜歡在桌子底下邊打滾邊吃，不時互相胳肢，有時還去拉拉小妹妹的腳趾頭。

　　「啊，一邊去好不好？」做母親的說，當他們鬧得太凶時，還時不時往桌子下面隨便哪兒踢上一腳，「有白人來看你們你們就不能規矩點嗎？別鬧了，行不行？你們還是老實點，不然等喬治少爺走了我就把你們扯下一個扣眼來！」

　　在這個可怕的威脅下面包藏著什麼意思，這實在很難說，但可以肯定的是，它那不清不楚的意思在小壞蛋們身上沒產生什麼影響。

　　「哈，」湯姆叔叔說，「他們高興得都規矩不起來了。」

　　這時男孩們從桌子底下鑽了出來，滿手滿臉沾著糖漿就使勁去親小寶寶。

　　「走開！」媽媽說，一面把毛茸茸的小腦袋推開，「你們要是這麼親她，就會沾在一起別想分開啦。去到泉邊上去洗洗！」她說，給了他們一巴掌表示對自己的告誡的支持。這一巴掌響得嚇人，但是好像只從孩子們身上拍出了更多的笑聲，他們一面笑著一面連爬帶滾地沖出門外，在外面簡直快活得尖叫了起來。

　　「你見過這麼讓人惱火的小孩嗎？」克洛大嬸頗有點得意地說，一面拿出了一塊為這種緊急情況準備的舊毛巾，從有裂紋的茶壺裡倒了點水在毛巾上，開始擦去寶寶臉上和手上的糖漿，把她擦得光鮮鮮的以後，她把孩子放在湯姆的懷裡，忙碌著把吃剩的晚飯收掉。寶寶利用這時間拉拉湯姆的鼻子，抓抓他的臉，把她胖胖的小手埋在他毛茸茸的鬈髮裡，最後的行動似乎給了她特殊的滿足。

　　「她不是個沒禮貌的小東西嗎？」湯姆說著把她舉著離開自己，好從上到下看看她，然後他站起身來把她放在他寬寬的肩膀上，開始又蹦又舞，喬治少爺在一邊向她啪啪地揮動自己的手絹，摩西和彼得這時已經回來了，跟在她後面像熊一樣的吼叫，直鬧到克洛大嬸說他們簡直吵得她「腦袋都要掉了」。按她自己的說法，這個要她掉腦袋的外科手術在小屋裡是天天發生的，她的這個聲明絲毫也沒有減輕笑鬧的程度，直到每個人把自己笑得、蹦得、跳得精疲力竭後才算安靜下來。

　　「唉，好吧，我希望你們折騰完了，」正忙著往外拉一隻像簡陋的大盒子一樣的有腳輪的矮床的克洛大嬸說，「現在你，摩西，你，彼得，上床去，我們要聚會了。」

　　「啊，媽媽，我們不想上床，我們想等著開會，——開會真好玩，我們喜歡開會。」

　　「啊呀，克洛大嬸，把矮床推回大床底下去，讓他們晚點睡吧。」喬治少爺決斷地說，一面推了一把那簡陋的裝置。

　　克洛大嬸保全了面子，顯得很高興地把矮床推了進去，一面說道：「好吧，也許這對他們會有點好處。」

　　這時，屋子裡的人立刻開了個全體會議，考慮會場的佈置和安排。

　　「我可真不知道椅子不夠怎麼辦。」克洛大嬸說。這種會在沒有更多的椅子的情況下已經每星期一次在湯姆叔叔家開了說不清多久了，因此希望眼前能發現解決的辦法似乎也是可能的。

　　「上星期老彼得叔叔把那把最老的椅子剩下的兩條腿都給唱塌了。」摩西提道。

　　「你到一邊去！我敢說是你把椅子腿拽掉的；是你的惡作劇。」克洛大嬸說。

　　「咳，只要把它頂住牆放，就不會倒下！」摩西說。

　　「那彼得大叔可不能坐那把椅子，因為他只要一唱起詩來就猛拉椅子。那天晚上他差不多把椅子拉到了房間的另一頭。」彼得說。

　　「上帝！那就讓他坐吧，」摩西說，「那樣，他就會開始唱『聖徒和罪人來吧，聽我講，』然後就會撲通摔倒。」——摩西逼真地學著老人帶鼻音的調子，然後摔倒在地上，來表現那想像中的災難。

　　「好了，你們就不能有點規矩？」克洛大嬸說，「你們不害臊嗎？」

　　然而喬治少爺和搗亂鬼一起笑了起來，並斷言說摩西是個「棒將」，這樣一來媽媽的責備似乎失去了作用。

　　「好吧，老頭，」克洛大嬸說，「你還是去把那些大桶弄進來吧。」

　　「媽媽的大桶就像喬治少爺給我們讀的《聖經》裡那個寡婦的木桶——有求必應。」摩西對彼得說。

　　「我相信上星期有一個大桶塌了，」彼得說，「他們正唱著全都摔到地上了，這可不是有求必應，對不對？」

　　就在摩西和彼得說著這段旁白時，兩隻桶被滾到了屋子裡，為了不讓桶滾動，在兩邊用石頭頂住，桶上架起了木板，這個安排，再加上把一些水桶啦缸的翻過來，把那把搖搖晃晃的椅子放置好，總算準備就緒。

　　「喬治少爺朗誦得好極了，我知道他會留下來為我們讀上一段的，」克洛大嬸說，「這可能會更有意思。」

　　喬治很高興地答應了，因為能顯出自己重要的出風頭的事，孩子總是樂意去做的。

　　很快房間裡就滿是各種各樣的人了，從八十歲的白髮老者到十五歲的少男少女。接著就扯起了各種題目的並無惡意的閒話，像莎莉大媽的新紅頭巾是哪兒來的，「太太的新衣服做好以後就要把那件有點子花的薄紗衣裙給莉齊①了」；以及謝爾比老爺如何正考慮要買匹栗色馬駒，這將會給莊園增添光彩。來做禮拜的人中有幾個屬於附近的一些人家，他們得到允許來參加，帶來了各種零星的高級新聞，都是關於各家主人的言行和莊園上的事情的，這些小道消息自由地傳播著，和在上流社會中的情形毫無二致。

　　﹛①莉齊是伊萊紮的愛稱。﹜

學達書庫(xuoda.com)