湯姆叔叔的小屋(12)_斯陀夫人

一二

　　「我很抱歉你對這件事這樣難過，艾米麗，——確實很抱歉，」謝爾比先生說，「我尊重你的感情，儘管我不能裝作和你的想法完全一致。但是我現在要告訴你，嚴肅地告訴你，沒有用，——我也是身不由己。我本來不打算告訴你這些，艾米麗，但是，坦白地說吧，要不就賣掉他們兩個，要不就賣掉一切，沒有別的選擇。不是他們走，就是一切全完。黑利拿到了一張抵押借據，如果我不馬上償清債務，就會傾家蕩產。我想方設法去找錢、湊錢、借錢，只差沒有去乞討了，——需要賣掉他們兩個來湊齊不足部分，我只好這樣做。黑利看上了那孩子，他同意這樣了結此事，別的一概不幹。我在他的掌握之中，不得不這樣做。如果賣掉他們兩個你這麼難過，那麼把所有的人都賣掉會好一些嗎？」

　　謝爾比太太站在那裡，驚呆了。最後她轉向梳粧檯，用手捂著臉，發出了呻吟。

　　「這是上帝對奴隸制的詛咒！——奴隸制是最惡毒最該詛咒的東西——對主人是詛咒，對奴隸也是詛咒！我還以為自己能在這種萬惡的制度下做出點好事來，真是太傻了！在我們這樣的法律下擁有奴隸是種罪惡——我一直這樣認為——我小時候一直這樣認為——成了基督徒以後更是這樣認為，但是我覺得自己可以把它粉飾起來，——我想，我可以通過仁慈、關切、教育使我的奴隸的條件比自由的人還要好——我真是個傻瓜！」

　　「喲，太太，你都快成了廢奴主義者了。」

　　「廢奴主義者！如果他們有我對奴隸制的瞭解，他們才有得可講呢！我們不需要他們告訴我們，你知道我從來不認為奴隸制是對的——從來不情願擁有奴隸。」

　　「嗯，在這一點上你和許多明智的、虔誠的人不同，」謝爾比先生說，「你記得那個星期日B先生的佈道嗎？」

　　「我不想聽這樣的佈道，我再也不希望在我們的教堂裡聽B先生佈道了。也許牧師對邪惡之事無能為力——不比我們更能清除邪惡，——但是去為它辯護！——這違背了我的常識。我想你也覺得那次佈道不怎麼樣。」

　　「嗯，」謝爾比先生說，「我得承認有的時候這些牧師比我們這些可憐的罪人敢做的走得更遠。我們這些凡夫俗子們還都必須對各種事情裝做視而不見，習慣於不怎麼正當的交易；但是當婦女和牧師明確乾脆地站出來，在有關貞節或道德的事情上說得做得比我們還要過火時，我們不會怎麼太喜歡，這是事實。但是現在，親愛的，我相信你看到了這事真是迫不得已。明白我在情況所允許的範圍內已經盡了最大的努力了。」

　　「啊，是的，是的！」謝爾比太太急忙說，一面心不在焉地撫摸著自己的金表，——「我沒有什麼值錢的首飾，」她沉思著補充說，「不過這只表不能派點用場嗎？——買的時候這是很貴的表。哪怕我只能救下伊萊紮的孩子，我願意犧牲我的任何東西。」

　　「我很抱歉，非常抱歉，艾米麗，」謝爾比先生說，「很抱歉這件事對你有這麼大的影響，但是什麼都沒有用了，事實是，艾米麗，事情已經做了，賣契已經簽了，現在在黑利手裡。你應該感謝情況不是更糟，那傢伙曾有權力毀掉我們大家，——而現在已經擺脫他了。如果你像我一樣瞭解這個人，你就會認為我們是絕處逢生了。」

　　「那麼他很冷酷無情了？」

　　「噢，嚴格地說他不是個殘酷的人，但是是個冷血的人——除了做買賣和利潤，其他什麼也不在意，——冷靜，從不猶豫，鐵石心腸，就像死神和墳墓一樣。只要賺頭好，連親媽他也會賣的——而且還並不是對老太太有什麼惡意。」

　　「這麼一個卑鄙小人擁有了善良、忠實的湯姆和伊萊紮的孩子！」

　　「咳，親愛的，老實說，這事讓我也很難受，我不願意想它。黑利想趕著辦完這事，明天就來帶人。我打算一大早就騎上馬出去，我無法見湯姆，這是事實；你最好安排乘馬車到什麼地方去，帶上伊萊紮，讓她不在場的時候就把這事辦了。」

　　「不，不，」謝爾比太太說，「在這件殘酷的事情上我決不當同謀幫兇，我要在他痛苦時去看望可憐的老湯姆，上帝幫助他！他們至少會看到他們的女主人為他們難過，和他們一起難過。至於說伊萊紮，我連想都不敢想。上帝寬恕我們！我們究竟作了什麼孽，這種不可避免的殘酷的事會落到我們頭上？」

　　這段談話有一個人聽見了，謝爾比夫婦萬萬沒有想到會有人偷聽。

　　和他們的房間通著的是一個大壁櫥，有一扇門開到外面的走廊上。謝爾比太太讓伊萊紮回屋休息時，伊萊紮狂亂激動的頭腦想到了這個壁櫥，她躲了進去，耳朵緊貼著門縫，把談話一字不漏地聽到了耳朵裡。

　　聲音靜下來以後，她站起來躡手躡腳地離開了。她臉色蒼白，渾身發抖，神情呆板，雙唇緊閉，和平時溫柔膽怯的她判若兩人。她小心翼翼地沿過道走著，在女主人的房門口停了片刻，舉起雙手默默地向上帝禱告，然後轉身悄悄地走進了自己的房間。這是一間樸素、整潔的屋子，和女主人的房間在同一層。房裡有扇陽光充足的令人愉快的窗子，她常常坐在窗下唱著歌做針線；那邊有一小櫃子書和各種精緻的小東西，是他們安放在那兒的聖誕節的禮物；那兒是她放在衣櫃和抽屜裡的簡單的衣服——總之，這裡是她的家，而且總的看來對她來說是個幸福的家。但是床上躺著她熟睡的兒子，長長的鬈髮披散在他沒有知覺的臉的周圍，紅潤的嘴半張著，小胖手掀出在蓋被外面，笑容像一縷陽光遍佈在整個臉上。

　　「可憐的孩子！可憐的小傢伙！」伊萊紮說，「他們把你給賣了！可是你的媽媽要救你！」

　　沒有在枕頭上灑下任何眼淚，在這樣的困境中心裡已經沒有了眼淚，——它流出的只是血，無聲地往外流。她拿了一張紙一支鉛筆，急匆匆地寫了起來。

　　「啊，太太！親愛的太太！不要認為我忘恩負義，——無論如何不要把我想得太壞，——今晚你和老爺說的話我都聽見了。我要設法救我的兒子——你不會責怪我的！願你的仁慈得到上帝的祝福和報償！」

　　匆匆折好信寫上收信人名字以後，她走到抽屜前給孩子收拾了一小包衣服，用一塊手絹牢牢地捆在腰上。母親的記憶中仍充滿了愛，因此即使在這種恐怖的時刻，她也沒有忘記往小包裡放上一兩件他心愛的玩具，留出一隻顏色鮮豔的鸚鵡，在她不得不叫醒他時用來哄逗他。叫醒這個睡著的小傢伙還挺費勁的，不過經過一番努力他坐了起來，在媽媽戴帽子和披巾時擺弄著他的小鳥。

　　「你到哪兒去，媽媽？」當她拿著他的小外衣和帽子走近他時，他問道。

　　媽媽走近了他，極其嚴肅地看著他的眼睛，他立刻感到出了什麼不尋常的事了。

　　「噓，哈利，」她說，「千萬別大聲說話，要不然他們會聽見的。一個壞人要來把小哈利從媽媽身邊帶走，在黑夜裡把他帶到遠遠的地方去，但是媽媽不讓他這樣做，——她要給小兒子戴上帽子，穿上大衣，帶他逃走，這樣那個壞蛋就抓不到他了。」

　　她一邊說一邊已經扣好、系好了孩子簡單的衣裝，然後抱起他來，輕輕告訴他一點也不要出聲。她打開了通向外面遊廊的房門，悄無聲息地走了出去。

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