湯姆叔叔的小屋(14)_斯陀夫人

一四

　　▼第六章　發現

　　謝爾比先生和太太晚上進行完持久的討論後未能立即入睡，因此第二天早晨醒得比平時遲了些。

　　「奇怪，伊萊紮在忙什麼？」謝爾比太太反復拉動叫人鈴而不見任何動靜時說。

　　謝爾比先生正站在穿衣鏡前磨剃刀，這時門開了，一個黑人男僕端著他的刮鬍子用水走了進來。

　　「安迪，」女主人說，「到伊萊紮房門口去，告訴她我已經拉了三次鈴叫她了。可憐的人！」她歎了口氣自言自語地補充了最後一句。

　　安迪很快回來了，眼睛驚奇地大睜著。

　　「天哪，太太！莉齊的抽屜全都大開著，東西扔得哪兒都是，我相信她逃走了。」

　　真相同時閃過了謝爾比先生和妻子的腦海。他吃驚地大聲說：

　　「這麼說她起了疑心，跑了！」

　　「感謝上帝！」謝爾比太太說，「我看恐怕是這樣。」

　　「太太，你這麼說話像個傻瓜！真的，要是她跑了，對我是件很尷尬的事。黑利看出賣這個孩子時我很猶豫，他會認為我為了把孩子弄走縱容她這麼幹的。這損害了我的名譽！」謝爾比先生匆匆走出了屋子。

　　大約有一刻鐘之久，到處是一片奔跑和叫喊、開門關門聲，膚色深淺不一的臉在各處出現。只有一個人可能說出些線索，那就是廚師頭克洛大嬸，但她一言不發。她一度快活的臉上陰雲密布，不聲不響地做著早餐吃的軟餅，好像既沒有聽見也沒有看見周圍的騷動不安。

　　很快，大約十幾個小淘氣像烏鴉似地棲息在遊廊欄杆上，每個人都想第一個向那陌生的老爺報告他的倒霉事。

　　「我敢說他會氣極了的。」安迪說。

　　「他不罵人才怪呢！」小黑傑克說。

　　「會的，因為他就是愛罵人，」滿頭卷毛的曼迪說，「昨天吃飯的時候我聽見他罵人的，我都聽見了，因為我躲在太太放大水罐的櫃子裡，每個字都聽見了。」這一輩子曼迪和只黑貓一樣從來沒有去想過她聽見的字的意思，這時候可神氣活現地擺出一副絕頂聰明的樣子走來走去，忘了說儘管當時她是蜷伏在大罐子之間，其實她整個時間都在睡覺。

　　當黑利穿著裝有踢馬刺的靴子終於出現時，迎接他的是一片報告壞消息的聲音。想聽他「罵人」的遊廊上的小淘氣們沒有失望，他罵得流利罵得帶勁，使他們高興得不得了，一面東躲西閃不讓他的馬鞭打到自己；他們快活地喊叫著，嘻嘻哈哈地笑作一團，跌倒在遊廊下面乾枯的草地上，然後高興地跳了起來，心滿意足地盡情叫喊。

　　「要是讓我抓到這些小鬼！」黑利咬牙咕噥道。

　　「可是你沒抓到他們呀！」在他完全聽不見了的時候安迪得意揚揚地手舞足蹈著說，並在那倒霉的奴隸販子背後做了一連串無法形容的鬼臉。

　　「嘿，我說，謝爾比，這可太不像話了，」黑利無禮地闖進客廳說道，「看來那個女人帶著孩子跑了。」

　　「黑利先生，謝爾比太太在這裡。」謝爾比先生說。

　　「請原諒，夫人，」黑利仍陰沉著臉，微微彎了彎腰說，「可是我像我說過的那樣還是要說，這可太不像話了。是真的嗎，先生？」

　　「先生，」謝爾比先生說，「你要是想和我談話，就必須遵守一點紳士的禮節。安迪，把黑利先生的帽子和馬鞭接過去。請坐，先生。是的，先生，我遺憾地說，那個年輕女人或是偷聽到了或是有人告訴了她這件事的一些情況，激動之下在夜裡帶著孩子逃跑了。」

　　「我得說我本指望你會公公道道地做買賣的。」黑利說。

　　「先生，」謝爾比先生突然轉身對著他說，「我應該怎麼來理解你這話？如果有人對我的名譽提出懷疑的話，我對他只有一個回答。」

　　販子聽見這話畏縮了一下，然後降低了聲調說：「對一個做了一樁公平交易的人來說，受到這樣的欺騙可是極其難堪的。」

　　「黑利先生，」謝爾比先生說，「如果不是因為我覺得你的失望是有道理的，我是不會容忍你今天早上這樣粗野無禮地闖進我的客廳的。然而，由於事關面子，我需要解釋，我只是想說我決不允許對我含沙射影，就仿佛我參與了這件事，故意做出對你不公道的事。還有，我認為我有責任在你找回失去的財產的過程中向你提供一切幫助，如馬匹、僕人等。所以，總而言之，黑利，」他突然一變莊嚴冷漠的口氣，用他平時從容坦率的口氣說，「對你來說，最好的辦法是心平氣和些，吃點早餐，然後我們再看看應該怎麼辦。」

　　這時謝爾比太太站起身來，說她有事，不能和他們一起吃早餐了。她派了一個很體面的混血女傭在餐具櫃旁侍候兩位先生喝咖啡，然後離開了客廳。

　　「你老婆不喜歡你卑下的僕人，一點也不喜歡。」黑利勉強地努力想顯得很熟絡。

　　「我不習慣於聽見別人這樣隨便地說到我的太太。」謝爾比先生冷冷地說。

　　「對不起；當然，只不過開開玩笑，你知道。」黑利強笑著說。

　　「有些玩笑不那麼令人愉快。」謝爾比答道。

　　「現在我在那些票據上簽了字，他口氣大起來了，他媽的！」黑利自言自語地咕噥道，「從昨天起又傲起來了！」

　　即使首相倒臺，在宮廷中掀起的感情風浪也比不上有關湯姆命運的議論在莊園裡他的夥伴中所掀起的那樣洶湧。這是每個地方每個人口中的話題，在宅子裡和地裡除了推測其可能的後果外什麼事也沒人幹。伊萊紮的出逃——在這個莊園裡還從未有過先例——也在人們的激動中加進了一份巨大的刺激。

學達書庫(xuoda.com)