湯姆叔叔的小屋(25)_斯陀夫人

二五

　　▼第九章　從本章看來，參議員也是個人

　　歡快的火光照在一間溫暖舒適的客廳的爐邊地毯和大地毯上，照得茶杯和擦得亮亮的茶壺閃閃發光。參議員伯德正在脫靴子，準備把腳伸進一雙漂亮的新拖鞋裡去，這是他在參議院開會時妻子給他做的。伯德太太看上去欣喜萬分，正在指揮佈置茶點桌，時不時地對幾個歡鬧的小孩加上幾句訓斥。他們正興高采烈地玩各種各樣極其頑皮的惡作劇的遊戲，自從《聖經》所描寫的大洪水以來，孩子的頑皮就一直使母親們驚異不止。

　　「湯姆，別玩那門把手——這才是乖孩子！瑪麗！瑪麗！別揪貓的尾巴，——可憐的小貓咪！吉姆，你不許爬上那張桌子去，——不行，不行！——你不知道，親愛的，沒想到你今晚會回來，我們大家真是高興！」最後，當她總算抓到一個空對丈夫說句話的時候，對他這樣說道。

　　「是的，是的，我想我就順便趕回來，在家過一夜，舒服舒服。我簡直累死了，頭也痛！」

　　伯德太太看了一眼放在半開著門的壁櫥裡的放樟腦的瓶子，她正打算要走過去，但被丈夫制止了。

　　「不，不，瑪麗，不要藥！我需要的是一杯你的滾熱的奶茶，加上在家享點福。制定法律真是樁累人的差使！」

　　參議員笑了，好像他認為自己為國作出犧牲，他挺欣賞這個想法。

　　「噢，」在茶點桌已安排得差不多了的時候妻子問道，「他們在參議院都做了些什麼呀？」

　　且說溫柔嬌小的伯德太太極少花腦子去想州議會裡在做些什麼，她很明智地認為做好她自己的事就夠她忙的了，因此伯德先生驚奇地睜開眼睛說：

　　「沒有多少要緊的事。」

　　「噢，不過他們是不是通過了一項法律，禁止大家給過路的可憐的黑人吃的和喝的，這是真的嗎？我聽說他們在談論要有這麼個法律，但是我沒有想到一個信奉基督教的立法機構會通過它！」

　　「哎喲，瑪麗，你突然之間成了個政治家了。」

　　「別瞎說！一般說來我才不會去管你們的那些政治呢，但是我認為這法律是徹頭徹尾的殘酷和違背基督教義的。我希望，親愛的，你們沒有通過這樣的法律才好。」

　　「通過了一條法令，禁止人們幫助從肯塔基州過來的奴隸，親愛的，那些不顧後果的廢奴主義者們老幹這種事，使得我們肯塔基州的兄弟們十分激動不安，因此我們的州應該做點什麼使他們平息下來，這似乎是必要的，符合基督教義的，和友愛的。」

　　「那這法令怎麼說的？它不禁止我們晚上給這些人一個棲身之處吧，給他們一些可口的東西吃，幾件舊衣服穿，然後悄悄打發他們離開，去尋自己的生路吧？」

　　「啊，親愛的，這就算犯了包庇和支持罪了，知道嗎？」

　　伯德太太是個膽怯的、愛臉紅的小個子女人，大概四英尺高，一雙溫柔的藍眼睛，面如桃花，有著世界上最柔和、甜美的聲音，——至於說膽量，據說一隻中等大小的雄火雞才叫了一聲就把她嚇得驚慌失措，一條本事中等的結實的家犬只要向她齜一齜牙就能制伏她。她的丈夫和子女就是她的整個世界，而她對他們的統治更多是通過懇求和說服而不是通過命令和爭論。只有一件事能夠激怒她，那就是當她極端溫柔和富於同情的天性受到刺激時；——任何帶有殘酷性的事都會使她發怒，由於她性格一般十分溫柔，發起火來就更令人感到驚恐難解。總的來說，她是個十分嬌縱孩子、對孩子有求必應的母親，然而她的兒子們至今仍懷著敬意記得她曾經給予他們的一次最嚴厲的懲罰，那是因為她發現他們夥同附近幾個粗野的孩子一起用石頭砸一隻無助的小貓。

　　「我告訴你吧，」比爾少爺曾說，「那次可把我嚇壞了，媽媽向我沖過來，我還以為她瘋了呢，我挨了一頓打，沒吃晚飯就給扔上床去睡覺，還沒弄明白是怎麼回事呢。後來我聽見媽媽在門外哭，這比什麼都讓我難受。我告訴你吧，」他常說，「我們男孩子們再也沒有用石頭砸過貓了。」

　　這次，伯德太太迅速站起身來，雙頰緋紅，這倒使她更好看了。她走到丈夫面前，神情堅定，口氣堅決地說：

　　「現在，約翰，我想知道你是不是認為這樣的法令是對的，符合基督精神的。」

　　「瑪麗，如果我說我是這樣認為的，你不會開槍把我打死吧！」

　　「我從來沒有想到你會這樣，約翰。你沒有投贊成票吧？」

　　「就是投了又怎麼樣呢，我的漂亮的政治家。」

　　「你應該感到羞恥，約翰！可憐的沒有家、沒有屋的人們！這是個可恥的、邪惡的、壞透了的法令，拿我來說，一有機會我就會犯這個法，而且我希望我會有機會這樣做，我非常希望！如果就因為他們是奴隸，一輩子受迫害受虐待，一個女人就不能給這些可憐的、饑餓中的人一頓熱飯吃，一張床睡覺，事情也就太不像話啦！可憐的人們！」

　　「可是瑪麗，你先聽我說，你的感情都是對的，親愛的，而且很有意思，因此我愛你。但是我們也不能用感情來左右我們的判斷。你必須想到這不是件個人感情的事，——這牽涉到大的公眾利益，——現在公眾的情緒很是激烈，而且還在升溫，我們就必須把個人感情放在一邊了。」

　　「哦，約翰，我不懂政治，但我會讀《聖經》，從《聖經》裡我看到我必須給饑餓者食物，給無衣者衣服，給孤苦者安慰；我打算要按這《聖經》所說的去做。」

　　「可是在你這樣做會給公眾帶來巨大的危害時——」

　　「服從上帝永遠不會給公眾帶來危害，我知道不可能這樣。對大家來說最安全的就是照神的旨意去做。」

　　「你聽我說，瑪麗，我可以用一個很明顯的道理來說明——」

　　「啊，瞎說，約翰！你可以說上一個晚上，但是你不會去做這種事。我問你，約翰，——現在你會不會把一個可憐的、凍得發抖的、餓著肚子的人從你門口趕走，因為他是個逃奴？你會嗎，嗯？」

　　唉，如果要說實話，我們的這位參議員生性特別仁慈，平易近人，把任何不幸的人從門口趕走從來不是他的長處所在，在這場爭論的這個具體關頭，對他來說更糟的是他妻子瞭解他的這個特點，而且當然正向這無法防禦的所在發動進攻。因此他求助於專為應付這種場面的通常做法：爭取時間。他說「啊哼」，咳了幾聲，拿出手絹來開始擦眼鏡。伯德太太看到敵人的領土的這種無防禦狀態，哪肯放過，馬上乘勝追擊。

　　「我倒真想看看你這麼做，約翰——我真想看看！比方說在暴風雪之中把一個女人趕出門去；或者說，你也許會把她抓起來放進監獄裡去，是不是？你會成為個好手的！」

　　「當然，這會是一個令人十分痛苦的責任。」伯德先生有節制地說。

　　「責任！約翰，別用這個詞！你知道這不是什麼責任——它不可能是個責任！如果人們不想讓奴隸逃跑，就該好好對待他們，——這就是我的信條。如果我有奴隸（我希望永遠不會有），我倒要大著膽子試試看他們是不是想從我這兒逃走，或從你身邊逃走，約翰。我告訴你，人在快活時是不會逃走的，而當他們真的逃走時，可憐的人們！沒有人與他們作對他們就夠受的了：他們要經受寒冷、饑餓和恐懼的折磨；不管什麼法令不法令，我永遠不會和他們作對，願上帝保佑我！」

　　「瑪麗！瑪麗！親愛的，讓我把道理講給你聽。」

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