湯姆叔叔的小屋(29)_斯陀夫人

二九

　　正直的約翰·範·特隆普老先生過去曾是肯塔基州一個相當大的地主和奴隸主，是個「空披了一張熊皮的好心人」，天生有著誠實、正直、崇高的心靈，可以和他那魁梧的身材相媲美。多年以來他帶著壓抑與不安親眼看到一個對壓迫者和被壓迫者同樣有害的制度在運作著，終於有一天，約翰那崇高的心靈再也承受不住這個枷鎖了，他從書桌裡拿出錢包，到俄亥俄州去買下了一個小城四分之一的肥田沃土，給他所有的奴隸，不分男女老少，一人一張自由證書，把他們裝上篷車，拉到新買的土地上去安家落戶，然後正直的約翰轉身來到小溪上游，在一個舒適幽靜的農場上安頓下來，過著問心無愧的隱居生活。

　　「你就是那個庇護逃奴的人吧？你願意讓這個受到追捕的女人和孩子在你這兒躲一躲嗎？」參議員直截了當地說。

　　「沒錯是我。」正直的約翰語氣很重地說。

　　「我猜對了。」參議員說。

　　「要是有人找到這兒來，」這位善良的人伸直了他魁梧的身子說道，「有我迎接他們，我還有七個兒子，個個身高六英尺，他們也會迎接這些人。向他們致意，」約翰說，「並告訴他們不管他們什麼時候來，——對我們都一樣。」約翰說著用手指梳攏那一頭濃密蓬亂的頭髮，放聲大笑起來。

　　精疲力竭的伊萊紮抱著熟睡的孩子，拖著沉重的腳步走到了門口。鬍子拉碴的老人舉起蠟燭照著她的臉，同情地咕噥了一聲。他們站在一間很大的廚房裡，這時老人推開了毗連的一間小臥室的門，示意伊萊紮進去。他取下一支蠟燭，點著後放在桌子上，開始和伊萊紮說話。

　　「我說姑娘，你一點也不用害怕。不管什麼人來這裡，我全能應付得了，」他指著壁爐臺上方掛著的兩三把不小的來複槍說，「大多數認識我的人都知道，我要是不答應，誰想從我家把人抓走都不會有好結果。所以現在你就放心睡吧，安安靜靜地就和睡在媽媽的搖籃裡一樣。」他說完關上門出去了。

　　「噢，這可是個模樣兒出眾的女人，」他對參議員說，「唉，有時候如果她們重感情，而正派女人應該這樣，漂亮女人就有更多的理由要逃跑了。這些我都清楚。」

　　參議員用幾句話簡單地說了一下伊萊紮的情況。

　　「啊！噢！呵！咳，怎麼會是這樣？」好心的老人憐憫地說，「當然！當然！這是天性嘛，可憐的女人，像只小鹿一樣被人追趕——就因為天生的母愛之情，做了任何一個母親都不可能不做的事情！我對你說吧，這種事比任何其他事情都更使我想切齒詛咒！」正直的約翰說，一面用長滿曬斑的大黃手的手背擦眼淚。「說實話，陌生人，我多年一直不肯信奉基督教，就是因為我們那一帶的牧師在佈道時老說《聖經》支持這種拆散家庭的做法，——我對付不了這幫又懂希臘文又懂希伯來文的傢伙，所以我就採取了連《聖經》帶牧師一概反對的立場。直到我遇到了一個能用希臘文什麼的對付他們的牧師，他的說法和那幫人正好相反，我才信了上帝，入了基督教，——這是實情。」約翰說。他一邊說一邊打開了一瓶鮮美的蘋果酒，倒給客人喝。

　　「你最好就在這裡過夜，天亮了再走，」他熱情地說，「我去把老婆叫起來，馬上就可以給你把床準備好。」

　　「謝謝你，好心的朋友，」參議員說，「我得馬上走，好去趕夜班驛車到哥侖布市去。」

　　「啊，那好吧，如果你非走不可，我送你一程，給你指一條比你來時好走一點的小路，那條路太難走了。」

　　約翰穿戴停當，手裡提著盞燈，把參議員的馬車帶到他宅子後面通山谷的一條路上。分手時，參議員把一張十元的鈔票放在老人手裡。

　　「這是給她的。」他簡短地說。

　　「好，好。」約翰同樣簡短地答道。

　　他們握了握手分別了。

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